O teto salarial da NFL é mais um acordo de empréstimo predatório do que uma restrição orçamentária rígida e rápida. Ele está cheio de lacunas que permitem que as equipes gastem excessivamente e empurrem as consequências financeiras para muitos anos no futuro. Inevitavelmente, porém, as contas vencem.
O teto salarial deve crescer em 2022 para US $ 208,2 milhões, o valor máximo acordado pela NFL e sua Associação de Jogadores em maio. Isso representa um aumento de 14% em relação ao limite máximo deste ano e uma ótima notícia para a maior parte da liga. Os New Orleans Saints, no entanto, correm o risco de ver grande parte de sua lista retomada. Os Saints, cuja vitória na Semana 14 sobre os Jets elevou seu recorde para 6-7, têm tantos contratos robustos de longo prazo em seus livros que estão atualmente estimados em US $ 61 milhões acima do limite de 2022, de acordo com OverTheCap.com.
As estimativas de limite futuro podem ser enganosas: uma equipe que está com alguns milhões de dólares no vermelho pode, na verdade, ter poucas preocupações fiscais. Um déficit de US $ 61 milhões, no entanto, não pode ser compensado reestruturando alguns contratos e cortando alguns backups veteranos.
A situação financeira de longo prazo dos Santos é, na verdade, pior do que sugerem os números brutos. O único zagueiro em sua folha de pagamento além desta temporada é Taysom Hill, 31, um backup de carreira / especialista em gadgets / receptor / devedor de punt mais adequado para a filosofia ofensiva de corridas intensas favorecida por academias de serviço. Jameis Winston, que levou a equipe a um recorde de 5-2 como titular antes de sua lesão no joelho no final da temporada, será um agente livre no final desta temporada, assim como Trevor Siemian, que substituiu Winston antes de dar lugar a Hill.
Hill liderou o Saints à vitória sobre o Jets principalmente entregando a bola ou mergulhando na linha ele mesmo, e ele poderia ter um sucesso modesto se cercado por uma linha ofensiva que empurrava, criadores de jogo excelentes e uma defesa robusta. Infelizmente, o perene atacante do Pro Bowl, Terron Armstead, também é um agente livre iminente, assim como muitos dos titulares deste ano no recebimento e na defesa.
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O Saints não pode nem mesmo aliviar sua carga de dívida futura trocando o duas vezes All-Pro receiver Michael Thomas, que está atualmente na lista de fisicamente incapaz de executar uma lesão no tornozelo e também pode estar em desacordo com a organização. Na verdade, negociar com Thomas poderia piorar as coisas, porque os Santos ficariam imediatamente comprometidos com os US $ 22,7 milhões restantes de seu bônus de assinatura de 2019, que atualmente é amortizado ao longo da duração de seu contrato. Além disso, trocar um jogador excelente para sobreviver é como vender seu carro por dinheiro na mercearia.
Não importa o quão criativo seja em sua contabilidade, New Orleans será forçado a se separar de muitos iniciantes produtivos em 2022. É uma coisa boa Hill ter experiência em vários cargos, já que ele pode ser forçado a jogar todos simultaneamente no próximo ano.
A maior parte da NFL suspirou de alívio quando a estimativa robusta do limite de 2022 foi anunciada. O teto salarial está diretamente vinculado às receitas da liga, que caíram drasticamente em 2020, quando as restrições à pandemia da Covid-19 resultaram em estádios vazios ou com capacidade limitada. O limite diminuiu de US $ 198,2 milhões em 2020 para US $ 182,5 em 2021, e teria caído ainda mais se a liga e o sindicato dos jogadores concordassem em distribuir as perdas de receita por dois anos, para que as equipes não fossem forçadas a ter escalações apertadas consistindo apenas de insubstituíveis zagueiros, estagiários de salário mínimo e estagiários do departamento de contabilidade.
O aumento do limite máximo do próximo ano deixa apenas três times além do Santos no vermelho. Os Minnesota Vikings estão US $ 7 milhões acima do limite, mas podem facilmente reestruturar alguns contratos e continuar seu estado tradicional de mediocridade branda. Os Cowboys estão $ 12 milhões acima do limite, mas o quarterback Dak Prescott e outros jogadores de alto desempenho estão presos a negócios de longo prazo, então bastará um toque da necromancia financeira de Jerry Jones para manter intacta sua lista de primeiro lugar. Os Packers estão $ 39 milhões acima do limite, mas podem resolver seu problema trocando o quarterback Aaron Rodgers e recomeçando: o equivalente no futebol americano a reduzir o tamanho após um divórcio complicado, ou talvez renunciar a posses terrenas para procurar frutas silvestres no deserto.
Do outro lado do livro-razão, os Miami Dolphins lideram a NFL com $ 77 milhões em 2022 cap space; os Los Angeles Chargers estão em segundo lugar, com US $ 73 milhões. Números exagerados de limites futuros podem ser tão enganosos quanto terríveis: uma equipe com milhões em dólares futuros para gastar muitas vezes não tem ninguém na lista que valha a pena gastá-los.
Os Dolphins (6-7), no entanto, estão desfrutando de uma seqüência de cinco vitórias consecutivas atrás do emergente quarterback do segundo ano Tua Tagovailoa, enquanto os Chargers (8-5) são liderados por Justin Herbert, já uma das jovens estrelas mais brilhantes da liga em apenas sua segunda temporada. Ambas as equipes poderão licitar pelos serviços de jogadores que times como o Santos são forçados a dispensar. A enxurrada de gastos com agentes livres nem sempre torna as equipes melhores, mas os expurgos de salários quase sempre as tornam piores.
O Saints entrou nesta situação difícil mantendo seu núcleo veterano unido durante as temporadas finais de Drew Brees. Na verdade, US $ 11,5 milhões do déficit do próximo ano são “dinheiro morto”: as sobras amortizadas dos bônus pagos a Brees anos atrás, enquanto os santos equilibravam seu orçamento como um monociclo na corda bamba.
O Saints fez 49-15 e ganhou o NFC South quatro vezes consecutivas de 2017 a 2020, então a franquia provavelmente tem poucos arrependimentos sobre suas escolhas financeiras durante os anos dourados de Brees. Eles podem desejar ter dedicado a temporada de 2021 a um reparo de crédito mais intensivo, no entanto. O Santos perdeu cinco jogos seguidos antes de derrotar o Jets, e eles visitam Tom Brady e os Buccaneers (10-3) na noite de domingo. Mesmo que New Orleans consiga chegar aos playoffs, será um final insatisfatório para uma era de excelência, e o Saints vai pagar por isso nos próximos anos.
Não muitos anos, veja bem. Os acordos de direitos de mídia da liga de 11 anos e $ 110 bilhões com várias emissoras entram em vigor em 2023. O teto salarial entrará em órbita e todos os times – até mesmo os Santos – poderão voltar a gastar dinheiro como se não houvesse amanhã .
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