Quatro astronautas estão levando o olho-vermelho para casa, na Terra.
Às 8:35 pm horário da costa leste no sábado, uma tripulação de quatro – três astronautas da NASA e um da agência espacial do Japão – partiu da Estação Espacial Internacional em uma cápsula construída pela SpaceX.
“Obrigado por sua hospitalidade, desculpe por termos ficado um pouco mais”, disse Michael Hopkins, o comandante da Crew Dragon Resilience, referindo-se ao atraso na partida do vôo. “Veremos você de volta à Terra.”
Os astronautas darão a volta ao planeta várias vezes ao longo das horas que se seguem, até chegarem à superfície na manhã de domingo no Golfo do México, ao sul da Cidade do Panamá, Flórida.
A NASA não realiza um respingo noturno como esse desde 1968, quando a Apollo 8, a primeira missão a enviar astronautas ao redor da Lua, retornou à Terra.
Quando os astronautas irão pousar na Terra?
O tempo aproximado da queda é 2h57, horário do leste dos EUA, no domingo. SpaceX em umn atualização na tarde de sábado relataram que o tempo continuou favorável para um pouso.
A agência agendou uma entrevista coletiva com a NASA, SpaceX e outras autoridades para as 5 da manhã de domingo.
A NASA e a SpaceX estão transmitindo a cobertura ao vivo dessas operações na NASA TV ou você pode assistir ao vídeo no player embutido acima.
O que acontece durante a viagem dos astronautas para casa?
Será uma longa viagem. Os astronautas embarcaram no Crew Dragon e a escotilha fechou às 18h26, mas depois mais de duas horas se passaram antes que a cápsula partisse, enquanto os astronautas verificaram se não havia vazamentos de ar da cápsula, chamada Resilience, ou da estação espacial. O Resilience desencaixou autonomamente às 8:35 pm e então executou uma série de disparos do propulsor para se afastar da estação espacial.
SpaceX confirmou que os disparos do propulsor foram concluídas às 22h17. A cápsula agora circundará a planta até que a Flórida se alinhe na posição correta para que caia no Golfo do México.
Pouco antes das 2 da manhã, enquanto se prepara para seu retorno à Terra, o Crew Dragon lançará o que a SpaceX chama de seção do “tronco” da espaçonave – o compartimento cilíndrico abaixo da cápsula em forma de gota. O tronco vai queimar na atmosfera.
Cinco minutos depois que o tronco for destacado, a cápsula disparará seus propulsores para sair da órbita.
Assim que estiver baixo o suficiente na atmosfera da Terra, os pára-quedas se abrirão para abaixar suavemente a cápsula no mar.
O que os astronautas experimentam durante um pouso na água?
A nave espacial pode retornar com segurança à Terra na água ou na terra.
Durante as décadas de 1960 e 1970, as cápsulas Mercury, Gemini e Apollo da NASA caíram no oceano, enquanto as cápsulas soviéticas encerraram suas viagens em terra. As atuais cápsulas Soyuz da Rússia continuam a pousar no solo, assim como as cápsulas Shenzhou da China, que transportam astronautas.
A NASA voltou a pousar na água em 2 de agosto de 2020, quando a primeira tripulação retornando à Terra em uma cápsula SpaceX Crew Dragon – a mesma que carregou astronautas para a estação espacial na semana passada – caiu perto de Pensacola, Flórida.
Retornar do ambiente de queda livre da órbita às forças normais da gravidade na Terra costuma ser desorientador para os astronautas. Um pouso na água aumenta a possibilidade de enjôo.
Durante uma entrevista coletiva no ano passado, Douglas Hurley, um membro da tripulação anterior que completou um pouso na água na cápsula SpaceX, disse que leu relatórios de astronautas das missões Skylab da NASA, algumas das últimas antes dele para pousar na água. “Houve alguns desafios pós-splashdown”, disse ele. “As pessoas não se sentiam bem e, você sabe, é assim que funciona um pouso na água, mesmo que você não esteja descondicionado como vamos ser.
O Sr. Hurley reconheceu que o vômito não seria inesperado.
“Se você precisar, há bolsas e as teremos à mão”, disse ele. Ele acrescentou que “se isso precisa acontecer, certamente não seria a primeira vez que isso aconteceria em um veículo espacial”.
É seguro pousar no oceano à noite?
As espaçonaves americanas não realizam pousos noturnos de astronautas na água desde a Apollo 8, diz a NASA.
Essa tripulação chegou antes do amanhecer de 27 de dezembro de 1968, a cerca de 1.600 quilômetros a sudoeste do Havaí. O Times no dia seguinte chamou de “um respingo pontual” e notou que a tripulação permaneceu em sua cápsula por cerca de 90 minutos antes de serem pescados no Oceano Pacífico por uma equipe de helicópteros do USS Yorktown. William Anders, o piloto do módulo lunar da missão, disse no rádio enquanto estava na cápsula: “Tire-nos daqui, não sou o marinheiro deste barco”. (James Lovell, seu companheiro de tripulação, foi capitão da Marinha dos Estados Unidos.)
A SpaceX ensaiou trabalhar à noite e, em janeiro, recuperou com sucesso uma cápsula de carga que caiu no Golfo do México, a oeste da Baía de Tampa.
Uma vantagem de um pouso noturno pode ser a probabilidade de haver menos barcos particulares por perto. Isso foi um problema em agosto, quando a cápsula SpaceX anterior despencou. Mais de uma dúzia de barcos – um deles com a bandeira de campanha Trump – convergiram para a cápsula chamuscada e alguns foram dar uma olhada mais de perto.
O episódio levantou preocupações entre os oficiais da NASA e da SpaceX sobre os procedimentos de segurança e proteção. Se houvesse uma emergência, disseram funcionários da NASA, os barcos particulares poderiam ter impedido os esforços de recuperação. Eles acrescentaram que pode ter havido gases venenosos da cápsula que representam um risco para os velejadores.
Para evitar tal resultado, a Guarda Costeira desta vez estabelecerá uma zona de segurança de 18,5 milhas ao redor do local de respingo e afugentará quaisquer intrusos.
Qual é o risco de detritos espaciais para os astronautas?
Normalmente, o risco de lixo espacial atingir uma espaçonave indo ou vindo da estação espacial é pequeno. Geralmente é uma viagem bem curta – cerca de um dia – e uma espaçonave como o Crew Dragon é bem pequena, então não é um grande alvo para um pedaço de destroços rebeldes.
Mas quando outro grupo de astronautas, Crew-2, foi lançado na semana passada em um Crew Dragon diferente, eles tiveram um certo susto quando o controle da missão na sede da SpaceX na Califórnia disse a eles que havia um pedaço de destroços vindo em sua direção. Eles colocaram seus trajes espaciais de volta e voltaram aos seus assentos para o caso de a nave ser atingida, o que poderia causar a despressurização da cápsula.
O controle da missão, então, forneceu uma atualização tranquilizadora: uma análise mais aprofundada indicou que a abordagem mais próxima dos detritos espaciais não era tão próxima, afinal. Ainda assim, por precaução, os astronautas esperaram até serem informados de que o lixo espacial havia passado.
No dia seguinte, um porta-voz da NASA disse que os destroços passaram a uma distância de 28 milhas – não muito perto.
Então, o Comando Espacial dos Estados Unidos, que rastreia destroços em órbita, fez uma atualização mais desconcertante: o pedaço de entulho que supostamente passou pelo Dragão da Tripulação nunca existiu. Uma porta-voz do Comando Espacial disse que uma revisão está em andamento para determinar o que causou o aviso espúrio.
Quem são os astronautas?
Existem quatro astronautas na Crew-1:
Victor Glover, 45, selecionado pela NASA em 2013 para ser um astronauta, está em seu primeiro vôo espacial. Ele também é o primeiro astronauta negro da NASA a ser membro da tripulação de uma estação espacial.
Michael S. Hopkins, 52, um coronel da Força Espacial dos Estados Unidos, é o comandante do vôo. (O coronel Hopkins também é o primeiro membro da recém-criada Força Espacial dos EUA a ir ao espaço.) Ele foi um dos nove astronautas selecionados pela NASA em 2009. Ele fez uma viagem anterior à Estação Espacial Internacional, em 2013-14, passando 166 dias em órbita.
Soichi Noguchi, 56, um astronauta da JAXA, a agência espacial japonesa, está completando sua terceira viagem ao espaço. Ele foi um membro da tripulação do ônibus espacial Discovery em 2005, no primeiro lançamento do ônibus espacial após a perda do Columbia e seus sete astronautas, mais de dois anos antes.
Durante essa visita à Estação Espacial Internacional, o Sr. Noguchi fez três caminhadas espaciais. Isso incluiu um teste de técnicas desenvolvidas para reparar danos às telhas de calor do ônibus espacial, semelhante ao que havia condenado o Columbia quando ele reentrou na atmosfera da Terra. Em 2009-10, ele passou cinco meses em órbita como membro da tripulação da estação espacial.
Shannon Walker, 55, teve uma passagem anterior na estação espacial, em 2010. Dra. Walker tem um doutorado em física espacial pela Rice University, onde estudou como o vento solar interagia com a atmosfera de Vênus.
O que os astronautas têm feito a bordo da estação espacial?
A estação espacial está um pouco mais lotada do que o normal desde que outra cápsula do SpaceX Crew Dragon, Endeavour, atracou no sábado, 24 de abril. Isso elevou a contagem da tripulação da estação para 11, o maior número de astronautas a bordo desde que os ônibus espaciais pararam de voar ( o recorde para a maioria a bordo é 13). Os quatro astronautas estão deixando sete astronautas para trás – três da NASA, dois da agência espacial russa Roscosmos, um da Agência Espacial Européia e um da JAXA.
Mas enquanto eles estavam lá, eles conduziram experimentos científicos, incluindo chips de tecido que imitam órgãos humanos e cultivam rabanetes e outros vegetais. Eles também realizaram caminhadas espaciais para instalar equipamentos na parte externa da estação espacial, inclusive para prepará-la para novos painéis solares.
E pouco antes de partirem, o Sr. Glover comemorou seu 45º aniversário em órbita.
Outros astronautas também estavam saboreando seus momentos finais em órbita com imagens postadas no Twitter.
O que acontece após uma aterrissagem segura?
Se o pouso for semelhante ao de volta em agosto passado, o pessoal da SpaceX irá até a cápsula, verificar se está intacta e não vazar nenhum propelente tóxico e recuperar os paraquedas.
Um navio de recuperação maior puxará a cápsula para fora da água. A escotilha é então aberta para os quatro astronautas saírem.
Após os exames médicos, os astronautas irão para a costa. De lá, eles voarão para Houston. A cápsula será levada para o Cabo Canaveral, onde será reformada para mais um vôo ao espaço.
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