MINNEAPOLIS – Testemunhando na frente dos jurados que decidirão seu destino, Kimberly Potter desabou na sexta-feira ao assistir a um vídeo da câmera corporal que capturou seu tiro fatal em um homem negro de 20 anos durante um encontro que começou com uma parada de trânsito. um ambientador.
O tiroteio de Daunte Wright, ela disse, foi a única vez que ela disparou sua arma em 26 anos de policiamento no Brooklyn Center, um subúrbio de Minneapolis. E, disse a Sra. Potter, foi um erro. Ela pretendia atordoar o Sr. Wright com seu Taser, uma arma que ela disse nunca ter usado no campo.
A Sra. Potter, que é branca, balançou a cabeça e fechou os olhos com força enquanto um promotor reproduzia um vídeo dela gritando “Vou dar uma enxada em você!” e “Taser! Taser! Taser! ” antes de disparar uma única bala no peito do Sr. Wright.
“Lamento que tenha acontecido”, a Sra. Potter testemunhou em meio às lágrimas. “Eu não queria machucar ninguém.”
Foi o primeiro relato público da Sra. Potter do erro que ela disse ter cometido na beira de uma estrada naquele dia, que custou a vida do Sr. Wright e levou os promotores a abrirem duas acusações de homicídio culposo que podem mandá-la para a prisão por anos. E foi mais um momento de grande carga emocional na longa e angustiada história de assassinatos polêmicos cometidos por policiais, principalmente de homens negros.
A Sra. Potter, que renunciou dois dias após o tiroteio, testemunhou na sexta-feira como a última das 33 testemunhas de quem os jurados ouviram durante o julgamento. O júri começará a deliberar na segunda-feira, depois que os advogados de cada lado apresentarem os argumentos finais.
O caso é um raro exemplo de um policial sendo acusado de matar alguém em serviço, ainda mais raro porque a promotoria e a defesa concordam que o tiroteio foi um acidente. Dois terços dos cerca de 15 policiais que alegaram confundir suas armas com seus Tasers nas últimas duas décadas nunca foram acusados.
Mas o assassinato de Wright, que causou uma semana de protestos voláteis, recebeu maior escrutínio em parte porque ocorreu durante o julgamento de Derek Chauvin, o ex-policial de Minneapolis posteriormente condenado pelo assassinato de George Floyd.
Ao longo de oito dias de depoimento, os jurados assistiram a uma série de vídeos e ouviram de mais de uma dúzia de policiais, bem como de um psicólogo, os pais do Sr. Wright e os amigos e colegas da Sra. Potter. Muitos deles divergiram fortemente sobre se a Sra. Potter cometeu um erro ao tentar impedir o Sr. Wright de fugir depois que um policial tentou prendê-lo com base em um mandado de prisão por faltar a uma data no tribunal por acusação de arma.
No depoimento, a Sra. Potter, 49, disse que provavelmente não teria parado o carro do Sr. Wright se estivesse andando sozinha. Mas ela estava treinando um oficial novato, Anthony Luckey, que parou o carro do Sr. Wright depois que notou um desodorizador pendurado no espelho retrovisor e viu que o registro do carro havia expirado. O purificador de ar, testemunhou a Sra. Potter, era uma violação menor, e os policiais pararam de multar as pessoas para registros expirados porque a pandemia de coronavírus tornou difícil para as pessoas conseguirem novos.
Questionada sobre o dia da filmagem, ela disse que “falta tanto” de sua memória.
“Eu me lembro de gritar ‘Taser! Taser! Taser! ‘ e nada aconteceu, e então ele me disse que eu atirei nele ”, disse Potter.
A Sra. Potter disse que se lembra de ter sido colocada em uma ambulância e levada para a delegacia. Lá, ela foi recebida por seu marido, Jeff Potter, um policial aposentado que estava sentado no tribunal durante seu depoimento, que durou cerca de uma hora e 55 minutos. Também no tribunal estavam os pais do Sr. Wright; sua mãe, Katie Bryant, soluçou enquanto a Sra. Potter se desculpava no depoimento.
Quando a Sra. Potter foi interrogada por um promotor no Gabinete do Procurador Geral de Minnesota, ela e os jurados viram fotos lado a lado da arma da Sra. Potter e seu Taser. A Taser é maior e quase toda amarela, com uma alça preta. A arma, uma Glock, é totalmente preta.
“Esses itens parecem diferentes, não é?” perguntou o promotor, Erin Eldridge.
“Sim”, respondeu a Sra. Potter.
Em um comunicado, os advogados que representam a família de Wright disseram que o testemunho de Potter mostrou novamente que sua morte era evitável. “Enquanto a defesa descansa e olhamos para as deliberações do júri e um veredicto, não devemos esquecer que os pais de Daunte, sua família extensa e seu filho estão enfrentando outro feriado sem ele”, disseram os advogados Ben Crump, Antonio Romanucci e Jeff Storms .
Entenda a morte de Daunte Wright
Os promotores tentaram construir um caso de que a Sra. Potter era tão imprudente, principalmente devido ao seu treinamento e experiência, que deveria ser presa por um erro mortal que deixou pais enlutados e o filho pequeno do Sr. Wright, Daunte Jr., agora com 2 anos, em seu rastro. Eles argumentam que a tentativa da Sra. Potter de usar o Taser foi em si uma violação da política do departamento que aconselha os policiais a não atordoar as pessoas que estão dirigindo um carro, e eles disseram que ela recebeu um treinamento extensivo sobre o uso seguro de seu Taser.
Mas os advogados de defesa obtiveram o depoimento de uma série de testemunhas – incluindo algumas chamadas por promotores – que reforçaram seu caso. Vários policiais e um especialista em defesa testemunharam que a Sra. Potter não apenas estava certa ao tentar usar seu Taser, mas também tinha justificativa para disparar sua arma – mesmo que ela o tivesse feito intencionalmente – porque outro policial estava encostado na do Sr. Wright carro pela porta do passageiro. Esse oficial, o sargento. Mychal Johnson testemunhou que poderia ter sido morto se Wright fosse expulso, e vários outros policiais concordaram durante o julgamento, incluindo o chefe da polícia na época que disse ter sido forçado a renunciar porque se recusou a demitir imediatamente a Sra. Potter.
A Sra. Potter testemunhou na sexta-feira que viu o sargento Johnson encostado no carro e que ele tinha “uma expressão de medo no rosto – não é nada que eu tenha visto antes”. Os promotores afirmam que apenas as mãos do sargento Johnson estavam no carro no momento do tiroteio e que a Sra. Potter não tinha uma boa visão dele de qualquer maneira.
Pouco antes do tiroteio, a polícia pediu ao Sr. Wright que saísse do carro. Ele o fez, e quando um policial tentou algema-lo por causa do mandado, o Sr. Wright se desvencilhou do policial e voltou para o assento do motorista.
Vídeos com câmeras corporais e câmeras do painel policial que foram reproduzidos pela primeira vez no julgamento mostraram uma perturbada Sra. Potter desmaiada ao lado da estrada após o tiroteio, soluçando e dizendo a seus colegas policiais que ela tinha “agarrado a arma errada”, acrescentando um palavrão.
“Vou para a prisão”, disse ela a certa altura, acrescentando mais tarde ao sargento Johnson: “Apenas deixe-me me matar”.
Vários minutos depois, a sargento Johnson tirou uma arma de seu coldre e disfarçadamente esvaziou a munição antes de devolvê-la a ela, temendo que ela pudesse atirar em si mesma.
Tim Arango contribuíram com relatórios.
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