HONG KONG – Os alunos ficaram sentados em silêncio enquanto os soldados entravam no auditório do colégio de Hong Kong, hasteando uma bandeira chinesa. Os MCs falavam em mandarim, a língua da China continental, em vez de cantonês, a língua predominante na cidade. Em seguida, Carrie Lam, a executiva-chefe de Hong Kong, subiu ao pódio, para exaltar a importância do patriotismo na juventude da cidade.
Foi a quarta visita da Sra. Lam a uma escola nas últimas semanas – uma contagem impressionante para um líder que por dois anos mal havia colocado os pés em um campus. Quando protestos antigovernamentais envolveram a cidade em 2019, os jovens estavam entre os participantes mais dedicados, com alunos do ensino médio boicotando aulas e formando cadeias humanas.
Mas agora, como a cena deste mês na escola, Pui Kiu, deixou claro, as coisas mudaram: o lado pró-China – e por extensão, a Sra. Lam – estava de volta no comando. Enquanto um clichê de Hong Kong sustentava há muito tempo que o presidente-executivo serve a dois senhores, Pequim e o povo de Hong Kong, os protestos de 2019 e a crise que se seguiu cristalizaram que apenas um realmente importava.
Com essa clareza, a Sra. Lam, 64, ultimamente parece ser uma mulher revigorada, nada como a líder que, no auge dos protestos, desapareceu de vista por dias a fio.
Ela apresentou uma visão ambiciosa de “resolver completamente”A questão habitacional de Hong Kong, com a construção de mais de 900.000 unidades na periferia norte da cidade, em grande parte subdesenvolvida. Ela visitou a cidade de Wuhan este mês para fortalecer os laços econômicos e culturais de Hong Kong com o continente. Ela deu longas entrevistas para a mídia, dispensando sorridente as preocupações de que a cidade esteja sendo esmagada por Pequim.
“Estou muito confiante em relação a Hong Kong,” ela disse em uma cerimônia de premiação no mês passado. “Espero ser 30 anos mais jovem, para poder começar a contribuir para Hong Kong e beneficiar-me de uma Hong Kong muito melhor por um longo período de tempo.”
A Sra. Lam se esquivou de perguntas sobre se ela tentaria um segundo mandato em março, e seu escritório recusou-se a disponibilizá-la para uma entrevista. Mas os observadores dizem que seu comportamento aponta para uma mulher que tenta por mais cinco anos no poder.
O empate é óbvio. Se ela deixar o cargo agora, ela será lembrada como a mais impopular executivo-chefe na história de Hong Kong, cuja resposta desastrada a uma revolta popular deu início a uma reversão drástica das liberdades civis da cidade por Pequim, uma queda livre para a estatura global de Hong Kong e um êxodo de residentes. Poucos, mesmo no campo pró-Pequim, estão dispostos a defendê-la.
Mas se Pequim permitir outro mandato, ela poderia tentar reabilitar seu legado, combatendo a escassez de moradias em Hong Kong, uma questão que bloqueou todos os líderes antes dela, e acelerando a integração com o continente, o que alguns argumentam que ajudaria a melhorar a economia da cidade. Nenhum presidente-executivo anterior completou dois mandatos – certamente um desafio atraente para Lam, uma perfeccionista declarada.
Até mesmo os críticos da Sra. Lam reconhecem que ela é uma administradora ferozmente competente que pode muito bem ser capaz de impor as políticas de moradia e emprego que delineou. Talvez mais importante, o expurgo político de Pequim acabou com quase toda a oposição. No domingo, Hong Kong realizará suas primeiras eleições legislativas desde que Pequim reformulou o sistema nesta primavera para permitir que apenas candidatos aprovados pelo governo concorram.
Mais em dúvida é a capacidade da Sra. Lam de convencer os habitantes de Hong Kong de que a visão de Pequim é realmente melhor, e para quem. Embora Pequim afirme que os ganhos econômicos vão curar as brechas sociais de Hong Kong e que laços mais estreitos com o continente vão fomentar o patriotismo natural, o campo pró-democracia insiste que nada vai melhorar sem a restauração dos direitos políticos.
Pode ser por isso que, apesar de toda a sua retórica sobre o futuro, a Sra. Lam também se concentrou em reformular o passado – em particular, o que Pequim quis dizer quando prometeu a Hong Kong, uma ex-colônia britânica, semi-autonomia.
A Sra. Lam certa vez defendeu a eleição direta do executivo-chefe. (Atualmente, o presidente-executivo de Hong Kong é selecionado por um comitê de 1.500, em uma votação supervisionada por Pequim.) No mês passado, ela disse que era “errado” pensar que Pequim “deve” sufrágio universal aos de Hong Kong, mesmo que seja estabelecido como uma meta na miniconstituição de Hong Kong.
A transformação da Sra. Lam foi uma “grande ironia”, disse Jasper Tsang, fundador do maior partido pró-Pequim de Hong Kong. “Após os protestos de 2019, seu trabalho agora é tentar destruir o que todos nós acreditávamos antes – incluindo ela mesma.”
Durante a maior parte da carreira de Lam, ela se anunciou como uma figura mais moderada, comprometida com Pequim, mas aberta a concessões.
Ela chegou ao cargo mais alto em 2017 para suceder Leung Chun-ying, um leal a Pequim cuja linha dura nos protestos pró-democracia em 2014 o tornou profundamente impopular. A Sra. Lam se apresentou, em vez disso, como um burro de carga eficiente – mais administradora do que política. Ela falou sobre sua época como monitora-chefe em seu colégio católico só para meninas, onde chorou pelas raras ocasiões em que não ficou entre as primeiras da classe. Sua biografia oficial listou todos os 20 cargos governamentais que ocupou antes de se tornar presidente-executiva.
Ela também se apoiou em sua reputação de negociadora que liderou as negociações do governo com líderes estudantis durante os protestos de 2014. Ela parecia confortável com o relacionamento tradicionalmente próximo de Hong Kong com o Ocidente, uma vez falando em querer se aposentar com o marido e dois filhos na Grã-Bretanha.
Um de seus primeiros atos como executiva-chefe foi nomear ex-líderes da oposição para seu gabinete. Em março de 2018, ela participou de uma arrecadação de fundos para o Partido Democrata e doou quase US $ 4.000 – a primeira vez um chefe do executivo deu publicamente a um partido da oposição.
“No início, ela tentou ser uma figura mais unificadora”, disse Dennis Kwok, um ex-legislador pró-democracia. “Todas as partes estavam realmente tentando o seu melhor para curar a divisão da sociedade.”
A Sra. Lam nunca esperou a fúria da reação contra sua proposta em 2019 de permitir extradições para a China continental. As manifestações públicas, que começaram em resposta ao projeto de lei, se transformaram em condenações de Pequim em larga escala.
Se a Sra. Lam, no início de seu mandato, parecia limitar a impossibilidade de servir a dois senhores, isso se provou insustentável. Em junho de 2020, o governo central, tendo perdido a paciência com a resposta do governo de Hong Kong, contornou a administração da Sra. Lam para impor uma lei de segurança abrangente.
Nos meses seguintes, dezenas de líderes da oposição foram presos, um jornal pró-democracia foi forçado a fechar e o governo dos Estados Unidos sancionada Sra. Lam.
Mesmo assim, a intervenção de Pequim seria uma tábua de salvação para ela. Não havia mais qualquer dúvida se o presidente-executivo respondia a Pequim ou ao povo de Hong Kong. Agora, a Sra. Lam apenas tinha que jogar junto.
“Existem todos os tipos de ironias na vida”, disse ela em um entrevista recente com o South China Morning Post sobre os protestos. “Você pensava que era o fim do mundo e, de repente, não é. Foi o início de um futuro brilhante. ”
A retórica da Sra. Lam agora espelha a do Partido Comunista Chinês, com sua mistura de denúncias estridentes e jargão burocrático. Em coletivas de imprensa, ela fareja a “chamada democracia” do Ocidente. Em seu discurso anual de política este ano, ela destacou a autoridade do Partido Comunista sobre os assuntos de Hong Kong, ao contrário de discursos anteriores em que ela não mencionou o partido.
Charles Ho, um magnata pró-Pequim que tem criticado A maneira como a Sra. Lam lidou com os protestos disse que ela teria sido demitida ou rebaixada se fosse uma autoridade do continente. Mas depois da lei de segurança, Lam trabalhou muito para reconquistar a boa vontade de Pequim, disse ele.
“Sempre que ela faz discursos, ela está agradecendo ao governo central ou mencionando Xi”, disse Ho, referindo-se a Xi Jinping, o líder da China. “Ela aprendeu a agradar.”
Os debates futuros sobre o legado da Sra. Lam se voltarão, em parte, para a questão de quanta escolha ela tinha em seu destino. Ela foi uma serva disposta à busca do partido para esmagar as liberdades de Hong Kong? Ou ela estava fazendo o melhor que podia diante do autoritarismo de Pequim?
De qualquer forma, a Sra. Lam parece saborear o novo estado de coisas. Em julho, por exemplo, ao recuar de uma promessa de campanha de estender as regulamentações antissuborno para cobrir o presidente-executivo, ela explicou que a responsabilidade do líder era para Pequim.
“Ela está, mais ou menos, acima do executivo, do legislativo e do judiciário,” ela disse.
A Sra. Lam foi libertada por seu abraço total a Pequim, disse Allan Zeman, um incorporador imobiliário e consultor da Sra. Lam. “Você não pode agradar a todos”, disse ele. “Ela tem suas prioridades bem definidas agora.”
Em nenhum lugar sua confiança foi mais clara do que em sua proposta de construir uma “Metrópole do Norte” na fronteira com a cidade chinesa de Shenzhen, substituindo o que atualmente é uma colcha de retalhos de cidades e áreas industriais por um centro de alta tecnologia que abrigaria 2,5 milhões de pessoas . No relato da Sra. Lam, o projeto aliviaria a crise imobiliária e ligaria a cidade ao continente, tudo em um.
Propostas semelhantes ficaram paralisadas por anos por causa da oposição de moradores e ambientalistas. Mas a Sra. Lam disse que isso não era mais um problema, porque a lei de segurança restaurou a “ordem social”.
Seu argumento de venda pode funcionar. Os jornais pró-Pequim de Hong Kong, freqüentemente vistos como os termômetros da opinião das autoridades centrais, publicaram editoriais elogiando os recentes discursos de Lam. Nenhum outro candidato a chefe do Executivo se apresentou, talvez sinalizando a aprovação de Pequim, disse Willy Lam, um acadêmico político de Hong Kong.
“Há muitas pessoas dispostas a se dobrar para agradar a Pequim”, disse ele. Mas a Sra. Lam “tem um histórico confiável no uso do serviço público para atingir objetivos específicos determinados por Pequim”.
Na verdade, a Sra. Lam parece ter sido cada vez mais relegada a antecipar – ou correr para acompanhar – as demandas do governo central.
No outono, funcionários do Gabinete de Ligação Central, braço de Pequim em Hong Kong, espalharam-se pela cidade para visitar milhares de residentes de baixa renda, em uma demonstração amplamente divulgada de simpatia por suas condições de vida. A Sra. Lam pareceu pega de surpresa: ela reconheceu aos repórteres que “não percebeu”A escala de seu alcance até que ela leu sobre isso no jornal.
Uma semana depois dessas visitas, a sra. Lam visitou várias famílias de baixa renda.
A Sra. Lam, apesar de toda sua nova bravura, parece ciente de quão tênue é sua aparente ressurreição política. Suas recentes aparições públicas foram rigidamente planejadas. Em agosto, ela a segurou primeira prefeitura em dois anos – com 90 de 106 participantes escolhidos a dedo pelo governo.
A visita da Sra. Lam a Pui Kiu neste mês foi controlada da mesma forma. A escola é conhecida por ser pró-Pequim. Depois que a Sra. Lam falou, ela apresentou as placas aos doadores, sorrindo para cada um por alguns segundos. Ela presidiu a inauguração da sala de ginástica da escola, posando para fotos atrás de uma fileira de bicicletas ergométricas.
Ela não falou com nenhum aluno. Então, ela caminhou até um carro próximo e desapareceu dentro.
Austin Ramzy e Joy Dong contribuíram com relatórios.
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