TEL AVIV – Com os esforços diplomáticos para conter o programa nuclear do Irã oscilando, o ministro da Defesa de Israel ordenou que suas forças preparassem uma opção militar, alertando o mundo que Israel tomaria as coisas em suas próprias mãos se um novo acordo nuclear não restringisse suficientemente o Irã.
Mas vários funcionários militares israelenses, atuais e antigos, e especialistas dizem que Israel não tem a capacidade de realizar um ataque que poderia destruir, ou mesmo atrasar significativamente, o programa nuclear do Irã, pelo menos não tão cedo. Um atual oficial de segurança de alto escalão disse que levaria pelo menos dois anos para preparar um ataque que poderia causar danos significativos ao projeto nuclear iraniano.
Uma greve em menor escala, danificando partes do programa sem encerrá-lo totalmente, seria viável mais cedo, dizem especialistas e autoridades. Mas um esforço mais amplo para destruir as dezenas de instalações nucleares em partes distantes do Irã – o tipo de ataque que as autoridades israelenses ameaçaram – estaria além dos recursos atuais das forças armadas israelenses.
“É muito difícil – eu diria mesmo impossível – lançar uma campanha que cuidasse de todos esses locais”, disse Relik Shafir, um general aposentado da Força Aérea israelense que foi piloto em um ataque em 1981 em uma instalação nuclear iraquiana.
“No mundo em que vivemos, a única força aérea que pode manter uma campanha é a Força Aérea dos Estados Unidos”, disse ele.
A recente discussão de um ataque militar ao Irã faz parte de uma campanha de pressão israelense para garantir que os países que estão negociando com o Irã em Viena não concordem com o que as autoridades israelenses consideram “um mau negócio”, que em sua opinião não impediria o Irã do desenvolvimento de armas nucleares.
No momento, parece haver pouca chance disso, já que as negociações, com o objetivo de ressuscitar o acordo nuclear de 2015 com o Irã, apenas regrediram desde que o novo governo de linha dura do Irã se reuniu a elas no mês passado.
Até agora, Israel tentou conter o programa nuclear do Irã, que considera uma ameaça existencial, por meio de uma combinação de diplomacia agressiva e ataques clandestinos. As autoridades israelenses consideraram um golpe quando conseguiram persuadir o presidente Donald J. Trump a retirar-se do acordo de 2015, que o presidente Biden agora quer salvar.
Israel também travou uma guerra sombria por meio de espionagem, assassinatos seletivos, sabotagem e ataques cibernéticos – operações de menor escala que nunca reivindicou formalmente. Israel secretamente considerou montar ataques aéreos em grande escala em 2012 antes de abandonar o plano.
Mas, à medida que o programa de enriquecimento nuclear do Irã se aproxima dos níveis de armas, os políticos israelenses têm alertado de forma cada vez mais aberta o que o mundo há muito presumia: que Israel poderia se voltar para a guerra aberta se o Irã tivesse permissão para fazer progressos no desenvolvimento de uma arma nuclear, um objetivo Irã nega.
Em setembro, o chefe das Forças Armadas israelenses, o tenente-general Aviv Kochavi, disse que grande parte de um aumento no orçamento militar foi alocado para preparar um ataque ao Irã. No início deste mês, o chefe do Mossad, David Barnea, disse que Israel faria “o que fosse necessário” para impedir o Irã de fabricar uma bomba nuclear.
Este mês, durante uma visita aos Estados Unidos, o ministro da Defesa, Benny Gantz, anunciou publicamente que havia ordenado ao Exército israelense que se preparasse para um possível ataque militar ao Irã.
Mas especialistas israelenses e oficiais militares dizem que Israel atualmente carece de capacidade de desferir um golpe aéreo no programa nuclear do Irã.
O Irã tem dezenas de instalações nucleares, algumas bem subterrâneas que seriam difíceis de serem penetradas e destruídas pelas bombas israelenses, disse Shafir. A Força Aérea israelense não possui aviões de guerra grandes o suficiente para transportar as últimas bombas destruidoras de bunkers, então os locais mais protegidos teriam que ser atacados repetidamente com mísseis menos eficazes, um processo que pode levar dias ou até semanas, acrescentou Shafir.
Um atual oficial de segurança sênior disse que Israel não tem a capacidade de infligir nenhum dano significativo às instalações subterrâneas de Natanz e Fordow.
Tal esforço seria complicado pela falta de aviões de reabastecimento. A capacidade de reabastecer é crucial para um bombardeiro que deve viajar mais de 2.000 milhas de ida e volta, cruzando países árabes que não gostariam de ser uma parada de reabastecimento para um ataque israelense.
Israel encomendou oito novos Tanques KC-46 da Boeing a um custo de US $ 2,4 bilhões, mas os pedidos de aeronaves estão em espera e é improvável que Israel receba um antes do final de 2024.
Além da capacidade de acertar os alvos, Israel teria que simultaneamente se defender dos caças iranianos e dos sistemas de defesa aérea.
Qualquer ataque ao Irã provavelmente também desencadearia ataques de retaliação do Hezbollah no Líbano e do Hamas em Gaza, aliados do Irã que tentariam forçar Israel a travar uma guerra em várias frentes simultaneamente.
As capacidades de defesa do Irã também são muito mais fortes do que em 2012, quando Israel considerou seriamente atacar pela última vez. Suas instalações nucleares são mais bem fortificadas e possui mais mísseis superfície a superfície que podem ser lançados rapidamente de túneis.
“É muito possível que, quando os aviões israelenses tentarem pousar em Israel, eles descubram que os mísseis iranianos destruíram suas pistas”, disse Tal Inbar, especialista em aviação e ex-chefe do Instituto Fisher para Estudos Estratégicos Aéreos e Espaciais, um grupo de pesquisa com foco na aviação.
Outros especialistas militares, no entanto, dizem que Israel ainda pode destruir os elementos mais importantes do aparato nuclear iraniano, mesmo sem aeronaves e equipamentos mais novos.
“É sempre bom substituir um carro de 1960 por um carro novo de 2022”, disse Amos Yadlin, um ex-general da Força Aérea que também participou da greve de 1981. “Mas temos capacidade de reabastecimento. Temos destruidores de bunker. Temos uma das melhores forças aéreas do mundo. Temos informações muito boas sobre o Irã. Nós podemos fazer isso.
“A Força Aérea Americana pode fazer melhor? Com certeza. Eles têm uma força aérea muito mais capaz. Mas eles não têm vontade. ”
Ele advertiu que apoiaria uma greve apenas como último recurso.
Autoridades israelenses se recusam a discutir as linhas vermelhas que o Irã deve cruzar para justificar um ataque militar. No entanto, um oficial de defesa sênior disse que se o Irã começasse a enriquecer urânio com pureza de 90 por cento, combustível para armas, Israel seria obrigado a intensificar suas ações. Autoridades americanas disseram que o Irã está atualmente enriquecendo urânio com até 60% de pureza.
O fato de que pode levar anos para desenvolver um programa que conduza uma campanha aérea massiva contra o Irã não deve ser uma surpresa para os oficiais militares israelenses. Quando Israel considerou tal ataque em 2012, os preparativos para isso levaram mais de três anos, disseram autoridades israelenses.
Mas a distância entre as ameaças do atual governo e sua capacidade de executá-las provocou críticas ao ex-primeiro-ministro Benjamin Netanyahu, que liderou o governo de Israel até junho passado e foi um defensor obstinado de uma abordagem mais dura ao Irã.
Desde 2015, o treinamento para um ataque ao Irã diminuiu, disse um oficial militar israelense, enquanto o estabelecimento de defesa se concentrava em confrontos com milícias no Líbano, Síria e Gaza.
Em 2017, a Força Aérea israelense determinou que precisava substituir seus aviões de reabastecimento, mas o governo de Netanyahu não os ordenou até março passado.
E outro oficial militar disse que o exército pediu a Netanyahu desde 2019 fundos extras para melhorar a capacidade de Israel de atacar o Irã, mas foi rejeitado.
Em um comunicado, o escritório de Netanyahu disse que o oposto é verdadeiro, que foi Netanyahu quem pressionou por mais recursos e energia em um ataque ao Irã, enquanto os chefes militares insistiam em gastar a maior parte de seu orçamento em outras questões e atrasavam os preparativos para atacar o Irã.
“Se não fosse pelas ações políticas, operacionais e orçamentárias lideradas pelo primeiro-ministro Netanyahu na última década, o Irã por muito tempo teria um arsenal de armas nucleares”, acrescentou o comunicado.
Independentemente de Netanyahu ter restringido o financiamento ou não, os especialistas disseram que o dinheiro em discussão não teria mudado significativamente a capacidade do exército de atacar o Irã.
“Você sempre pode melhorar – comprando mais aviões de reabastecimento, novos, maiores cargas de combustível”, disse Shafir. Mas mesmo com essas melhorias e uma força aérea superior, disse ele, os ataques aéreos israelenses não acabariam com o programa nuclear iraniano.
Eles provavelmente, no entanto, incendiariam a região.
Ronen Bergman relatado de Tel Aviv, e Patrick Kingsley de Jerusalém. Myra Noveck contribuíram com relatórios de Jerusalém, e Rawan Sheikh Ahmad de Haifa, Israel.
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