FURNACE CREEK, Califórnia – Para Gary Bryant, a caminhada de décimos de quilômetro de sua casa modular até o restaurante com ar-condicionado onde ele estava trabalhando no sábado foi “bastante” tempo fora.
Bryant, de 64 anos, conhece os riscos das temperaturas do verão no Vale da Morte, na Califórnia. Certa vez, ele desabou sob uma palmeira de exaustão pelo calor e teve que rastejar em direção a uma torneira de mangueira para se ensopar de água.
O Sr. Bryant viveu e trabalhou no Vale da Morte por 30 anos, feliz por equilibrar o calor brutal do verão com as vistas das montanhas, mas até ele admite que os picos dos últimos anos – a temperatura subiu para 130 graus na sexta-feira e estava prevista para estar ainda mais quente no sábado e no domingo – estavam testando seus limites.
“Os primeiros 20 verões foram uma brisa”, disse ele. “Os últimos 10 foram um pouco mais difíceis.”
O pico de bolhas de sexta-feira correspondeu a uma leitura semelhante em agosto de 2020. Essas leituras poderiam estabelecer recordes se verificadas, depois que o recorde anterior de 134 graus em 1913 foi contestado por cientistas. Prevê-se que as temperaturas cheguem a 132 no sábado.
Grande parte do Ocidente novamente enfrentará temperaturas recordes nos próximos dias, com mais de 31 milhões de pessoas em áreas sob aviso de calor excessivo ou aviso de aquecimento. É a terceira onda de calor a varrer a região neste verão.
As temperaturas extremas que atingiram o noroeste do Pacífico no final de junho levaram a quase 200 mortes no Oregon e no estado de Washington, enquanto as pessoas lutavam para se refrescar em casas com ar-condicionado precário, nas ruas, campos e depósitos.
O mesmo efeito de “cúpula de calor” que envolveu o noroeste – no qual o solo quente e seco retém o calor e acelera o aumento das temperaturas – atingiu a Califórnia e partes do sudoeste neste fim de semana.
Sarah Rogowski, meteorologista do Serviço Nacional de Meteorologia, disse que máximas diurnas entre 100 e 120 graus atingiriam partes da Califórnia. Mais perigosamente, as temperaturas permanecerão altas durante a noite, oscilando entre 15 e 25 graus acima da média.
“Quando você começa a obter aquelas temperaturas quentes durante a noite combinadas com aquelas altas durante o dia, realmente começa a construir o efeito”, disse Rogowski. “As pessoas não conseguem se refrescar; é muito mais difícil obter alívio. ”
Ela disse que os meteorologistas também estão monitorando tempestades que podem trazer relâmpagos e risco de incêndio. Já na sexta-feira, um raio detonou um fogo rápido ao norte de Lake Tahoe, provocando evacuações na Califórnia e em Nevada, fechamentos de estradas e fechamento parcial da Floresta Nacional de Plumas.
As temperaturas recordes no noroeste do Pacífico na semana passada teriam sido praticamente impossíveis sem as mudanças climáticas, de acordo com uma equipe de pesquisadores do clima. Como as mudanças climáticas aumentaram as temperaturas basais em quase dois graus Fahrenheit em média desde 1900, as ondas de calor provavelmente serão mais quentes e mortais do que nos séculos anteriores, disseram os cientistas.
Avisos de calor excessivo cobertor a maior parte da Califórnia, junto com partes de Nevada, Arizona, Utah, Oregon e Idaho.
A Califórnia enfrenta as altas temperaturas mais extremas e generalizadas. A agência que administra a rede elétrica do estado, a California Independent System Operator, emitiu apelos na quinta-feira para que os consumidores reduzam o uso de energia para ajudar a prevenir apagões. O governador Gavin Newsom pediu aos residentes que cortassem o consumo de água em 15 por cento enquanto expandia uma emergência regional por seca para cobrir todos, exceto oito dos 58 condados do estado.
A cidade de Merced atingiu 108 graus na sexta-feira pela primeira vez desde que esse recorde foi estabelecido em 1961. Os recordes podem ser quebrados neste fim de semana em Fresno, Madera, Hanford e Bakersfield.
Cidades e vilas em todo o Vale Central do estado ativaram centros de resfriamento e habitações temporárias na sexta-feira.
A cidade de Sacramento abriu três centros de resfriamento e forneceu vouchers de motel para famílias com crianças pequenas e idosos que não tinham moradia regular.
Foi a terceira vez neste verão que a cidade ativou centros de resfriamento, disse Daniel Bowers, diretor de gerenciamento de emergência da cidade. No verão passado, Sacramento ativou os centros de resfriamento apenas três vezes durante toda a temporada – a terceira vez foi apenas em setembro.
Este ano, a cidade lançou sua resposta ao calor mais cedo, quando uma onda de calor atingiu grande parte do norte da Califórnia no fim de semana do Memorial Day.
“Isso foi uma espécie de revelação de como o verão estava indo”, disse Bowers. Com seu quinhão de prática nos últimos anos, disse ele, a cidade está bem preparada para as temperaturas do fim de semana. Mas as altas temperaturas noturnas representam riscos específicos para as pessoas que não têm onde morar, disse ele.
Mais abaixo no vale em Modesto, que pode experimentar altas de 109 graus neste fim de semana, o Exército de Salvação disse ter visto um aumento no número de pessoas que procuram abrigo.
O abrigo está “vendo indivíduos que normalmente não veríamos – normalmente pessoas que estão bem em suas barracas, estão bem dormindo do lado de fora”, disse Virginia Carney, a diretora do abrigo.
Terri Castle, que está hospedada no abrigo Modesto há um mês, disse que passou os verões anteriores morando na rua e se preocupou com as pessoas que não tinham um lugar para se refrescar neste fim de semana.
“Quando você está sem-teto, você já está fora de casa 24 horas por dia, 7 dias por semana”, disse Castle. “E quando o sol bate em você, é difícil encontrar qualquer lugar para sombra. Você não consegue água suficiente. ” Ao longo de suas poucas semanas no abrigo, ela disse, ela notou um aumento no número de pessoas em busca de alívio do calor.
Um homem foi retirado do abrigo de ambulância após sofrer de uma doença relacionada ao calor na quinta-feira. Uma mulher que veio em busca de água e comida “simplesmente sentou-se do lado de fora e parecia tão quente, como se ela não tivesse energia”, disse Castle.
No Vale da Morte, a máxima de 134 graus registrada em 1913 foi reconhecida como a temperatura mais quente já registrada lá. Mas uma análise de 2016 por Christopher Burt, um especialista em clima, descobriu que a gravação era inconsistente com outras observações regionais, levando-o a contestar se o registro era “possível de uma perspectiva meteorológica”.
Em qualquer caso, as recentes temperaturas sufocantes estimularam sua própria forma de turismo. À medida que o número chega a 130, as pessoas começam a fazer fila para tirar fotos ao lado do termômetro digital do lado de fora do Furnace Creek Visitor Center.
Mesmo no sábado, quando as temperaturas matinais estavam em torno de 110 graus, os visitantes do parque podiam ser encontrados jogando golfe, nadando e fazendo caminhadas nas primeiras horas da manhã.
Ashley Dehetre, 22, e Katelyn Price, 21, desceram em Badwater Basin por volta das 9h com toalhas refrescantes em volta do pescoço e três litros de água amarrados em cada uma de suas costas. A viagem de 33 horas de Detroit e as temperaturas de três dígitos fizeram pouco para desanimar seus ânimos, mesmo depois que um telefonema preocupado da mãe de Price revelou que a temperatura em casa era de 66 graus.
“Essa visão em si é tão incrível que vale a pena”, disse Dehetre. “Muito melhor do que Michigan.”
Passando por eles nas planícies salgadas estava Tyler Lowey, que dirigiu durante a noite de Los Angeles para comemorar seu 25º aniversário ao correr 25 milhas na bacia, que é o ponto mais baixo da América do Norte. O desafio fazia parte de um conjunto de aventuras de um ano que ele tentava, incluindo andar de bicicleta pelo país de Los Angeles a Miami no mês que vem. Para se preparar, ele embalou seu carro com bastante água, aminoácidos em pó e cocos frescos, que em seu tempo como chef pessoal ele descobriu ser o melhor no combate à fadiga relacionada ao calor.
Ainda assim, depois de apenas um quilômetro e meio atrás, ele estava encharcado de suor e pronto para fazer uma pausa e se refrescar em seu carro.
“O calor é uma merda”, disse ele. “Mas eu meio que quero começar, porque quanto mais eu esperar, mais quente vai ficar.”
No alto de Zabriskie Point ao amanhecer, Anshuman Bapna, 42, enfrentou o calor com um pouco mais de reserva. Como fundador de uma plataforma educacional sobre mudança climática, ele se sentiu obrigado a desviar a viagem de sua família, planejada de Palo Alto, Califórnia, para o Parque Nacional de Zion, através do Vale da Morte, a fim de experimentar as condições extremas.
“Ondas de calor como essa vão se tornar ainda mais comuns”, disse ele. “Há um pouco de ‘ver o que você pode’ antes que o mundo mude.”
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