Um júri começou a deliberar sobre os méritos do julgamento por fraude contra Elizabeth Holmes, a empresária acusada de mentir para investidores e pacientes sobre sua startup de exames de sangue, a Theranos, na segunda-feira.
O julgamento de Holmes se estende por quase quatro meses, com depoimentos de dezenas de testemunhas, incluindo cientistas, executivos e um general quatro estrelas. O processo passou a representar um momento de definição para a indústria de tecnologia e sua cultura de vendas excessivamente otimistas.
O júri de oito homens e quatro mulheres está debatendo se os promotores mostraram, além de qualquer dúvida razoável, que Holmes cometeu nove acusações de fraude eletrônica e duas acusações de conspiração para cometer fraude eletrônica enquanto apresentava Theranos a investidores e pacientes. Seu ex-parceiro de negócios e namorado, Ramesh Balwani, foi indiciado ao lado dela em 2018. Ambos se declararam inocentes. O Sr. Balwani enfrentará julgamento no próximo ano.
Cada uma das 11 acusações acarreta uma sentença máxima de 20 anos de prisão, embora eles provavelmente seriam cumpridos ao mesmo tempo. As deliberações estão agendadas para segunda, terça e quinta-feira.
O caso de Holmes se destaca por sua raridade: poucos executivos de tecnologia foram indiciados por fraude, menos foram para a prisão e menos ainda do que mulheres.
O caso cobre mais de meia década de negócios. A Sra. Holmes fundou a Theranos em 2003 e a start-up arrecadou US $ 945 milhões de investidores como Rupert Murdoch, a família da ex-secretária de Educação Betsy DeVos e os herdeiros da fortuna do Walmart. Theranos realizou mais de oito milhões de exames de sangue em pacientes.
A ascensão da Sra. Holmes aos escalões mais altos do mundo dos negócios foi coberta de forma ofegante pela mídia, assim como sua queda. Theranos entrou em colapso em 2018 depois que delatores expuseram seus problemas ao The Wall Street Journal e aos reguladores federais. A saga foi documentada em livros, podcasts e documentários populares; em breve, ele será apresentado em programas com script no Hulu e Apple TV +.
Durante o julgamento, a Sra. Holmes assumiu depoimento por sete dias. Foi a primeira vez que ela contou publicamente seu lado da história. Ela reconheceu ter cometido alguns erros e culpou colegas por outros. Ela chorou enquanto acusava Balwani de abuso emocional e sexual. Ele negou as acusações.
Na semana passada, os promotores e os advogados de defesa de Holmes resumiram seus pontos para o júri em declarações finais de horas de duração.
Kevin Downey, o advogado de Holmes, disse que ela não enganou os investidores e pacientes propositalmente com suas declarações. Ela achava que a tecnologia da Theranos funcionava, ele argumentou, e os investidores entenderam mal as declarações que ela fez sobre o que a Theranos planejava fazer no futuro e o que poderia fazer na época.
“Ela acreditava que estava construindo uma tecnologia que mudaria o mundo”, disse ele.
Jeffrey Schenk, advogado assistente dos EUA e promotor principal, apontou evidências que mostram que Holmes estava ciente de que os testes de Theranos apresentavam problemas de precisão e que seus negócios estavam falhando. Holmes escolheu manter a empresa viva mentindo, disse ele.
“Ela escolheu a fraude em vez do fracasso empresarial”, disse ele.
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