Quando o Dr. Joshua Ishal deu às suas filhas de 5 e 7 anos as primeiras doses da vacina Covid-19 na semana passada no Queens, ele se juntou a milhões de outros pais na proteção de seus filhos de 5 a 11 anos desde o A vacina Pfizer-BioNTech foi autorizada para essa faixa etária no final de outubro.
O Dr. Ishal, um dentista que mora em Great Neck, NY, nunca questionou se ele vacinaria seus filhos, mas tem hesitado sobre o momento de suas segundas injeções.
Os testes clínicos que testaram a vacina Pfizer separaram as doses em três semanas, razão pela qual os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos Estados Unidos recomendam esse intervalo. Mas os dados emergentes sugerem que uma espera mais longa reforça a resposta imunológica no longo prazo. Além do mais, o tempo extra pode reduzir o risco de miocardite – inflamação do coração – um efeito colateral raro, mas sério, das vacinas de mRNA em adolescentes e adultos jovens.
As autoridades de saúde no Canadá recomendam que as crianças esperem pelo menos oito semanas entre as doses. Na Grã-Bretanha, as crianças esperam 12 semanas pela segunda injeção.
Ainda assim, os benefícios potenciais de esperar pela segunda dose devem ser comparados aos riscos reais de captura e disseminação de Covid durante a espera. Com os Estados Unidos à beira de outra grande onda de casos e a nova variante do Omicron se espalhando rapidamente, atrasar significa deixar as crianças vulneráveis a infecções e doenças por mais tempo.
“Acho que é uma decisão difícil”, disse Aubree Gordon, epidemiologista de doenças infecciosas da Escola de Saúde Pública da Universidade de Michigan.
É mais importante que as crianças tenham uma boa proteção mais cedo? Ou uma proteção melhor e mais duradoura posteriormente? O enigma lembra o Dr. Ishal de um episódio de Seinfeld no qual Jerry conta uma história sobre escolher um remédio para resfriado em uma parede de opções na drogaria. “Esta é uma ação rápida, mas é duradoura”, disse Jerry. “Quando eu preciso me sentir bem, agora ou mais tarde?”
Trish Johnson, uma consultora financeira em Oakland, planeja adiar a segunda dose de seu filho para seis ou até oito semanas. Ela foi influenciada, disse ela, pelos estudos que mostram que um intervalo mais longo entre as doses leva a uma melhor resposta imunológica.
“Eu mesma assumi, especialmente durante esta parte posterior da pandemia, seguir os médicos no Twitter e fazer minha própria investigação”, disse ela. Quase dois anos após o início da pandemia, ela sente que as autoridades de saúde pública estão tomando muitas precauções e não se adaptando às mudanças nos dados. “Isso não funciona mais para mim”, disse ela.
Muitos especialistas concordam que três semanas entre as doses é um intervalo muito curto para uma resposta imunológica ideal.
“Do ponto de vista imunológico, faz mais sentido esperar”, disse Deepta Bhattacharya, imunologista da Universidade do Arizona. A Pfizer não escolheu três semanas entre as doses porque era o intervalo perfeito. Essa decisão, disse ele, “era mais sobre saúde pública e redução da transmissão na comunidade, e conclusão desse processo rapidamente”. O Dr. Bhattacharya planeja adiar uma segunda dose para seus filhos até oito semanas.
O sistema imunológico precisa de tempo para se intensificar após a primeira dose. As células imunológicas no sangue, conhecidas como células B, podem começar a produzir anticorpos em uma semana. Mas para gerar anticorpos realmente de alta qualidade, essas células precisam passar por um tipo intenso de campo de treinamento dentro dos nódulos linfáticos, e esse processo leva mais de três semanas.
“Você precisa que eles suem um pouco, aquelas células B”, disse Andrés Finzi, imunologista da Universidade de Montreal.
Grande parte da pesquisa sobre os diferentes intervalos de dosagem vem de países, como Canadá e Grã-Bretanha, que optaram por esperar a segunda injeção para adultos quando as doses da vacina eram escassas no último inverno e na primavera. Dr. Finzi e seus colegas examinou a resposta imune em 26 pessoas que receberam a segunda injeção três meses ou mais após a primeira. Eles também analisaram as respostas de 12 pessoas que receberam as vacinas com quatro semanas de intervalo. Os dois grupos produziram aproximadamente a mesma quantidade de anticorpos, mas o grupo com um intervalo maior entre as doses produziu anticorpos mais fortes, com maior capacidade de se agarrar ao vírus e permanecer nele.
Na Grã-Bretanha, as autoridades aumentaram o intervalo entre as doses de todas as vacinas para 12 semanas em dezembro passado. Pesquisadores da Universidade de Oxford estudaram centenas de profissionais de saúde que receberam uma segunda dose antes ou depois que a política entrou em vigor.
Seus estudar descobriram que as pessoas que esperaram 10 semanas entre a primeira e a segunda doses tinham níveis de anticorpos cerca de duas vezes mais altos do que aquelas que esperaram apenas três ou quatro semanas. Esses anticorpos são produzidos pelas células B, que continuam a se desenvolver durante esse longo intervalo.
“Parece que dar a segunda dose em três a quatro semanas é um pouco cedo para que suas células B estejam prontas para receber esse reforço”, disse Susanna Dunachie, imunologista da Universidade de Oxford, que liderou o estudo. Além do mais, o intervalo de dosagem mais longo também afetou as células T, que ajudam a aumentar a resposta imunológica do corpo. Após o longo intervalo, as células T dos participantes do estudo produziram maiores quantidades de interleucina-2, um sinal químico que ajuda a memória imunológica de longo prazo.
“Ficamos bastante surpresos”, disse Dunachie.
Ela acrescentou, no entanto, que uma resposta imunológica mais robusta medida em laboratório não se traduziria necessariamente em melhor proteção no mundo real.
A pandemia do Coronavirus: principais coisas a saber
Nesta questão, os resultados são mistos. Dados de vigilância da Colúmbia Britânica e Quebec sugerem que um intervalo de dosagem mais longo melhora a eficácia da vacina, de acordo com um estudo que ainda não foi revisado por pares. Ou seja, pessoas que tiveram um intervalo mais longo entre as doses tiveram menor risco de se infectar do que aquelas que optaram por menos tempo.
Mas os estudos da Grã-Bretanha não foram tão claros. Um encontrou um benefício modesto em adiar a segunda dose. Dois outros estudos não encontraram nenhum efeito.
O impacto dos intervalos entre as doses sobre o risco de miocardite é ainda menos claro. Em um estudar, que ainda não foi revisado por pares, os pesquisadores examinaram os dados de vigilância da segurança da vacina em Ontário e identificaram 297 casos de inflamação do músculo cardíaco ou do revestimento externo do coração após a vacinação em pessoas com 12 anos ou mais. Destes, 207 ocorreram após a segunda dose. As taxas foram maiores entre as pessoas que separaram suas vacinas por um mês ou menos em comparação com aquelas que esperaram seis semanas ou mais.
Resta saber se a vacina irá desencadear excesso de miocardite em crianças de 5 a 11 anos. Até o momento, mais de sete milhões de doses da vacina foram administradas a essa faixa etária nos Estados Unidos e apenas 14 possíveis casos de miocardite foram relatados ao governo.
O risco de miocardite é muito maior entre meninos adolescentes e homens jovens: cerca de 11 casos para cada 100.000 homens entre 16 e 29 anos de idade recebendo uma segunda dose, de acordo com um estudo.
Isso preocupa Lisa Rollins, uma treinadora de software em Fredericksburg, Virgínia. Seu filho fez 12 anos no início de dezembro após receber sua primeira dose. Ela planeja esperar seis semanas para conseguir sua segunda chance. Ele está fazendo um aprendizado virtual por enquanto, ela e o marido trabalham em casa e o resto da família está totalmente vacinado. Portanto, “seu risco é muito baixo”, disse Rollins. “Acho que esperar um pouco mais faz sentido para nós.”
Scott Hensley, imunologista da Escola de Medicina Perelman da Universidade da Pensilvânia, ressalta que também não podemos quantificar quanto benefício as crianças podem obter com a espera de algumas semanas. Seus filhos receberam a segunda dose quatro semanas após a primeira.
“Se não houvesse uma pandemia, a resposta seria simples – uma duração mais longa seria melhor”, disse Hensley. Mas “estamos em um ponto no tempo nos Estados Unidos em que a Omicron vai varrer nossa nação e provavelmente vai varrer o mundo todo. E então nunca houve melhor momento para ser vacinado. ”
É um argumento que o Dr. Ishal considera cada vez mais persuasivo. Os casos estão aumentando na cidade de Nova York. O posto de vacinação administrado pela cidade em Queens, onde ele levou suas filhas para as primeiras injeções, agendou consultas de segunda dose para três semanas antes. Considerando o que está acontecendo com a Omicron, ele pode apenas manter esse intervalo de tempo.
“Tomaremos toda a proteção que pudermos obter agora”, disse ele. “Acho que acabei de decidir.”
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