Quando voltou a lecionar pessoalmente neste semestre, Vinod Menon, professor de física do City College de Nova York no Harlem, finalmente olhou em uma pilha de correspondência do escritório e encontrou uma caixa de papelão do tamanho de uma torradeira.
A caixa, pesada o suficiente para justificar $ 90 em postagem para correio americano prioritário, foi endereçada ao “Presidente do Departamento de Física” – seu título.
Talvez fosse um sinal de agradecimento de um ex-aluno, Dr. Menon pensou, enquanto inspecionava o pacote, que foi carimbado em 10 de novembro de 2020. Ele estava parado por mais de nove meses, primeiro na sala de correspondência do campus e depois em o escritório de física.
Para o Dr. Menon, 49, quem especializa-se em nano e microfotônica, um momento emocionante geralmente chega em um laboratório de campus com algum avanço na exploração da maneira como a luz interage com a matéria em um nível quântico.
Mas a matéria contida na caixa de papelão deu-lhe uma carga e tanto. Estava cheio de notas de $ 50 e $ 100 embrulhadas em faixas de papel, totalizando $ 180.000.
Uma carta anexa ao Dr. Menon explicava que o dinheiro era uma doação destinada a ajudar alunos carentes de física e matemática no City College.
“Foi um choque total – conheço muitos acadêmicos e nunca ouvi falar de nada parecido”, disse ele. “Eu não sabia se a faculdade aceitava dinheiro, então não sabia se eles iriam ficar com ele.”
A carta explicava as motivações do doador. “Supondo que você esteja um pouco curioso para saber por que estou fazendo isso, o motivo é simples”, escreveu o doador, que disse que “há muito tempo” aproveitou a “excelente oportunidade educacional” de frequentar a Stuyvesant High School e ganhando um bacharelado e mestrado em física no City College, o que ajudou a levar a uma carreira científica “longa, produtiva e imensamente gratificante”.
A nota não estava assinada, e o nome no endereço do remetente, Kyle Paisley, não estava listado como graduado nos registros da faculdade.
O City College se beneficiou de doações maiores. Ela arrecadou US $ 17,2 milhões em fundos desde o início do ano fiscal em julho.
Mas o Dr. Menon disse que o valor do presente era menos sobre o valor em dólares e mais sobre “uma prova do que o departamento de física tem fornecido todos esses anos”.
Ele observou que, como a mensalidade anual no City College é de US $ 7.500, a doação iria muito mais longe do que em uma instituição privada cara no fornecimento de bolsas de estudo.
Funcionários, tanto da faculdade quanto de todo o sistema CUNY, não conseguiam se lembrar de um tipo semelhante de doação. “Kyle Paisley” parecia ser um nome falso, disse o chefe Pat Morena, que chefia o Departamento de Segurança Pública do City College, a escola fundadora do sistema universitário público de 25 faculdades da cidade, o maior sistema universitário público urbano do país.
“Quem recebe $ 180.000 em dinheiro e a pessoa que os envia é anônima?” ele perguntou.
Destaca-se também que a doação foi destinada ao departamento de física, que possui uma longa e marcante história. Em 1921, Albert Einstein deu um de seus primeiras palestras nos EUA lá, e o departamento há muito está acima de seu peso, com três de seus ex-alunos recebendo o prêmio Nobel de física.
Com a pandemia de coronavírus na entrega de correspondência no campus, a caixa discreta provavelmente permaneceu por meses na sala de correspondência principal da faculdade como “um pacote normal de todos os dias” e foi finalmente levada com outros pacotes acumulados para o escritório do Dr. Menon, provavelmente em março, disse Robin Cruz, que dirige a sala de correspondência.
Mas o Dr. Menon lecionava remotamente desde março de 2020. Ele conduziu pesquisas em um laboratório do outro lado do campus a partir do escritório de seu presidente e não checou a correspondência até o final do verão.
“É uma loucura que tenha ficado apenas na sala de correspondência, ou mesmo que tenha sido enviado pelo correio – a pessoa confiava tanto no sistema”, disse o Dr. Menon, que estava desconfiado até de tocar no dinheiro quando abriu a caixa.
O dinheiro foi “tratado como prova” e guardado em um cofre no escritório de segurança pública, cujos funcionários contataram as autoridades federais “para ver se era possível que fosse produto de atividade criminosa”, disse o chefe Moreno.
Com base nas informações sobre as bandas que agrupavam o dinheiro, agentes federais determinaram que o dinheiro havia sido retirado de vários bancos em Maryland nos últimos anos e não estava relacionado a atividades criminosas, disse o chefe.
O endereço no pacote, uma casa real em Pensacola, Flórida, não levava a ninguém ligado à doação.
Funcionários do escritório do inspetor postal federal não conseguiram obter o vídeo do pacote enviado. Portanto, após uma investigação de um mês, as autoridades disseram aos funcionários da faculdade que a identificação do doador “realmente não era rastreável”, disse o chefe Morena.
Com isso, o Conselho de Curadores da CUNY foi autorizado a formalmente voto aceitar o presente na reunião de 13 de dezembro.
Eles o fizeram com uma alegria vertiginosa.
“Isso é absolutamente surpreendente, $ 180.000 em dinheiro em uma caixa”, disse o presidente do conselho, William C. Thompson, ao apresentar a votação.
Questionado por um membro do conselho se esta foi a primeira vez, o chanceler da CUNY, Félix V. Matos Rodríguez, disse: “Claramente em uma caixa, acho que é a primeira vez.”
Um membro do conselho, Lorraine Cortés-Vázquez, disse: “Temos que bronzear essa caixa e colocá-la em uma vitrine como o presente mais generoso”.
Ela elogiou os funcionários da escola pelo seguinte procedimento: “Eles disseram, ‘Não vamos mandar de volta – faremos todas as devidas diligências necessárias’”.
O Dr. Menon disse que o dinheiro teria um impacto descomunal para o departamento, que o destinaria a financiar duas bolsas de estudo integral a cada ano por mais de uma década. No espírito da doação, disse ele, a irmandade exigiria que os alunos “retribuíssem de alguma forma”, talvez por meio da orientação de colegas.
O professor, que emigrou da Índia em 1996, estudou e conduziu pesquisas em universidades públicas e instituições privadas, incluindo a Universidade de Princeton e o Instituto de Tecnologia de Massachusetts.
Apesar das ofertas para lecionar em escolas de elite, o Dr. Menon disse que permaneceu no City College em grande parte por causa de seu compromisso em oferecer uma educação acessível a um corpo diversificado de alunos, muitos deles imigrantes. Muitos de seus alunos vêm de famílias que nunca frequentaram a faculdade e muitos nunca estiveram dentro de um laboratório, disse ele.
“O fator de impacto do ensino aqui é muito maior”, disse ele. “É um lugar onde você pode elevar alguém.”
Discussão sobre isso post