Os jogadores da National Hockey League não devem participar das Olimpíadas de Pequim de 2022, revertendo os planos anunciados em setembro e sinalizando temores de que o aumento do número de casos de coronavírus e adiamentos relacionados ao vírus prejudiquem a capacidade da liga de completar sua própria temporada dentro do cronograma.
A decisão sobre as Olimpíadas deve ser anunciada na quarta-feira, disseram pessoas a par das deliberações. Eles falaram sob condição de anonimato porque a NHL e seu sindicato de jogadores não revelaram publicamente suas intenções, mesmo depois de telegrafá-las por semanas.
A NHL, que teve dezenas de seus jogos adiados nesta temporada, disse na segunda-feira que iria pausar sua temporada por vários dias depois que um número crescente de jogadores foi excluído dos jogos após entrarem nos protocolos de saúde e segurança da liga.
A decisão de que os jogadores da NHL não iriam para Pequim, no entanto, refletiu preocupações crescentes entre a liga, seus times e seus jogadores sobre os possíveis efeitos da pandemia no resto da temporada. A retirada da NHL ocorreu apenas semanas antes da cerimônia de abertura dos Jogos, em 4 de fevereiro, e menos de quatro meses depois que a liga anunciou um plano para carregar a lista de torneios masculinos em Pequim com as maiores estrelas do esporte.
A decisão pode dar à liga flexibilidade adicional, já que ela tenta reagendar os jogos, mesmo quando se prepara para mais adiamentos, uma vez que um intervalo de três semanas planejado para acomodar os Jogos agora pode ser usado para compensar os adiamentos da NHL.
Prepare-se para os Jogos Olímpicos de Inverno de Pequim em 2022
Poucos meses depois de Tóquio, as Olimpíadas começarão novamente em Pequim, em 4 de fevereiro. Aqui está o que você precisa saber:
Mas a ausência dos melhores jogadores do esporte vai prejudicar o deslumbramento do torneio olímpico, que agora provavelmente contará com jogadores de ligas menores e profissionais baseados no exterior, em vez de figuras importantes como os All-Stars da NHL Auston Matthews e Connor McDavid.
Os organizadores das Olimpíadas de Pequim prometeram que as festividades ocorrerão conforme planejado, mas a decisão da NHL de optar por sair injetou uma nova onda de incerteza nos Jogos. O surgimento da variante Omicron do coronavírus já havia enervado autoridades esportivas em todo o mundo, desencadeando adiamentos de jogos em toda parte da NFL e NBA para a Premier League da Inglaterra, e a decisão de manter dezenas de atletas de alto nível longe de Pequim por motivos de saúde parecia fadado a alimentar novas dúvidas sobre os Jogos já em profunda turbulência política e médica.
A NHL não enviou seus jogadores para os Jogos de 2018 em Pyeongchang, Coreia do Sul, uma escolha que irritou os jogadores e deixou o torneio olímpico privado do poder de estrela ao qual se acostumou nas duas décadas anteriores.
Essa decisão, no entanto, pode ser atribuída a dúvidas tradicionais sobre lesões, divisão de receita e o agravamento geral de complicar a temporada regular. A decisão de pular os Jogos de Pequim refletiu um quebra-cabeça muito mais complexo, repleto de quarentenas potencialmente longas e perdas de cheques de pagamento da NHL para jogadores que poderiam perder os jogos da liga devido a problemas de vírus após retornar das Olimpíadas.
Mas as interrupções na temporada regular pareciam especialmente grandes, e a NHL havia passado as últimas semanas telegrafando a crescentes apreensões sobre o torneio olímpico. No domingo, com a NHL já anunciando 39 adiamentos de jogos da temporada regular, a liga disse que suspendeu as viagens internacionais para seus jogos e estava “discutindo ativamente” o assunto das Olimpíadas com os jogadores e seu sindicato.
Jogadores individuais também expressaram preocupação. Robin Lehner, goleiro do Vegas Golden Knights da NHL, citou problemas de saúde mental em 6 de dezembro, quando anunciou que não jogaria pela Suécia em Pequim.
“Meu bem-estar também está em primeiro lugar, estar trancado e não saber o que acontece se seu teste for positivo é um grande risco para mim”, Lehner escreveu no Twitter.
Autoridades olímpicas e organizadores chineses divulgaram recentemente seus mais recentes planos de saúde e segurança para os Jogos, incluindo quarentena rigorosa e protocolos de isolamento para qualquer um que registre um teste positivo enquanto estiver em Pequim para as Olimpíadas.
Embora os jogadores totalmente vacinados não precisem ficar em quarentena antes dos Jogos – os atletas que não forem vacinados terão que passar 21 dias isolados após sua chegada em Pequim – eles e outros visitantes enfrentarão testes diários enquanto estiverem na China. As interações com o público serão proibidas, com atletas e outros funcionários dos Jogos encapsulados em um “sistema de gerenciamento de circuito fechado” que deve se parecer com a chamada bolha que a NBA usou na temporada passada. A NHL disse que tem apenas um jogador não vacinado, Tyler Bertuzzi, do Detroit Red Wings.
O torneio olímpico de hóquei está programado para começar em 9 de fevereiro, quando a seleção russa enfrenta a Suíça. Uma equipe russa, que se beneficiou de um forte campeonato nacional, conquistou o ouro em 2018 em Pyeongchang.
A decisão da NHL não afetará o torneio feminino, que está programado para começar em 3 de fevereiro, um dia antes da abertura oficial dos Jogos.
Victor Mather contribuíram com relatórios.
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