Na maioria dos outros anos, a primeira tarefa de Buck Showalter ao assumir uma nova equipe seria ligar para os jogadores e enviar mensagens de texto. No período de entressafra do beisebol, essa é a maneira mais fácil de começar a conhecer os jogadores antes do início do treinamento da primavera, em meados de fevereiro.
Mas com o esporte paralisado por causa de uma disputa trabalhista na qual a Liga Principal de Beisebol bloqueou os jogadores, Showalter não tem permissão para entrar em contato com jogadores, nem qualquer dirigente de clube em qualquer time. Mas isso não significa que Showalter, o treinador do Mets mais experiente em algum tempo, ainda não tenha começado a planejar a próxima temporada.
Durante uma videoconferência introdutória com o Mets na tarde de terça-feira, Showalter disse que tem conversado com seu treinador de arremessadores, Jeremy Hefner, sobre a possibilidade de um treinamento de primavera abreviado caso o bloqueio apareça no calendário de beisebol.
“Temos que nos preparar para os“ e se ”de um curto treinamento de primavera, e isso será um desafio”, disse Showalter, que administrou o cruzado Yankees durante o ataque dos jogadores de 1994-95, que encerrou a temporada de 1994 antecipadamente e atrasou o início da temporada de 1995.
“A parte da comunicação, isso vai acontecer muito rapidamente”, ele continuou. “A responsabilidade recai sobre nós para fazer isso. Quero tornar o caminho dos jogadores o mais fácil possível. Mas preparar uma equipe e um possível treinamento de primavera curto, uma vergonha para nós se não estivermos preparados para isso quando acontecer.
“Normalmente, com o treinamento normal de primavera, você tem um período de amortecimento onde você sabe se você teve um contratempo com um braço ou perna de treinamento de primavera ou o que quer que seja – um ombro dolorido – você tem tempo para voltar e fazer o início da temporada ”, acrescentou. “Mas se você encurtar a mola, esse amortecedor ou rede de segurança não estará lá.”
Showalter, de 65 anos, falou por quase uma hora na terça-feira e ficou claro que ele tem muitos insights e ideias sobre como administrar uma equipe. Ele gerenciou mais de 3.000 jogos da liga principal em quatro franquias – Yankees, Arizona Diamondbacks, Texas Rangers e Baltimore Orioles – e foi nomeado o Gerente do Ano da Liga Americana três vezes.
O Mets, no entanto, apresenta um novo desafio.
Showalter se junta a uma franquia que teve sua parcela de vendas, perdas e problemas nos últimos anos. Mas uma nova era pode estar despontando no Mets: eles têm o proprietário majoritário mais rico do esporte (Steven A. Cohen), um novo gerente geral (Billy Eppler), US $ 255 milhões em novos talentos que foram adicionados neste período de entressafra (pitcher Max Scherzer, o infielder Eduardo Escobar e os outfielders Starling Marte e Mark Canha), e eles atualmente ostentam a maior folha de pagamento da MLB. Tudo isso vem com a expectativa de Cohen de que eles irão competir por um título da World Series.
“Steve continua eliminando desculpas para coisas que podemos ter para coisas que não podemos fazer”, disse Showalter. Ele acrescentou mais tarde sobre sua tarefa: “Não é muito falatório. É uma situação tipo ‘me mostre’. ”
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A descrição de seu trabalho com o Mets, disse Showalter, “não é ser competitivo ou tentar ganhar mais jogos do que perder – é ser o último time sobrevivente”. E a intenção não é vencer a World Series apenas uma vez, acrescentou.
Um título da World Series, no entanto, está faltando no currículo de Showalter, além de uma flâmula da liga. Apenas o técnico do Houston Astros, Dusty Baker (1.987 vitórias) e Gene Mauch (que administrou quatro clubes e teve 1.902 vitórias), venceram mais jogos na história da liga principal do que o Showalter (1.551) sem conquistar um título da World Series.
“Não é algo que vai definir minha vida, mas posso te dizer uma coisa: agora me acorda todos os dias”, disse ele.
Depois que seu mandato de nove anos com os Orioles terminou em 2018 com uma temporada de 115 derrotas quando a reconstrução do plantel começou, Showalter trabalhou para a MLB Network e a YES Network como analista de televisão. Ele foi entrevistado para empregos administrativos – como a vaga do Los Angeles Angels que foi para Joe Maddon quando Eppler era o gerente geral – mas não conseguiu um novo até agora. Nesses três anos longe do banco de reservas, o beisebol mudou de várias maneiras, desde o envolvimento posterior dos escritórios da frente até as estratégias empregadas nos jogos, como o uso de abridores para iniciar os jogos, em vez dos tradicionais arremessadores iniciais.
Para ter uma ideia do que esperar, Showalter disse que escolheu os cérebros dos gerentes de longa data Tony La Russa do Chicago White Sox, Maddon e Baker, dois dos quais faltaram ao banco antes de retornar.
“Não é como se eu tivesse saído por 10 anos”, disse Showalter. “Tenho estado bastante conectado através da televisão porque sou responsável por 30 times em vez de um. Mas estou ansioso para ver. Vou entrar nisso com a mente aberta. Eu acho que você tem que fazer certas coisas da mesma forma, no que diz respeito às coisas que permitem que você ganhe um jogo de beisebol. É um jogo de 30 metros. ”
Showalter disse que estava ansioso para trabalhar com o departamento de análise do Mets, que foi significativamente reforçado sob o comando de Cohen. Embora Showalter tenha surgido em uma época em que não era tão prevalente, ele explicou que sempre adotou dados e processou números sozinho. Com os Orioles, por exemplo, eles usaram mudanças defensivas, mas ele disse que simplesmente não havia muito financiamento para um departamento de análise. Ele apontou para sua esposa, que o flanqueava durante a coletiva de imprensa e também usava o azul do Mets como ele, como prova de suas credenciais analíticas.
“Angela costumava fazer gráficos para mim na Florida State League sobre onde os caras batiam na bola”, disse Showalter sobre seu tempo como gerente de uma liga menor.
Ele acrescentou mais tarde: “Se alguém pensa que vou voltar para o hotel ou para a casa e pensa que talvez tenhamos sido derrotados porque outra pessoa teve informações melhores ou usou melhor as informações do que nós ou análises, você não me conhece muito bem. Sempre fui muito generoso com informações. E assim como todo mundo, eu não tenho um canto nisso. Existem muitas pessoas inteligentes neste jogo. ”
Sandy Alderson, o presidente do Mets, disse que Showalter chegou “o mais perto que alguém no beisebol pode” de ganhar uma pontuação de 10 em 10 para este trabalho. Quando Alderson era o gerente geral do Oakland Athletics, ele disse que tentou contratar Showalter como gerente de sua equipe antes que Showalter optasse pela expansão da franquia Diamondbacks em 1998.
“Você não dura tanto quanto Buck e não fica tão interessado em uma pessoa que está fora do jogo por três anos se essa pessoa não se adaptou, se essa pessoa não teve curiosidade, se isso pessoa não tem evoluído com o jogo em si ”, disse Alderson.
Durante sua coletiva de imprensa, Showalter também falou sobre a necessidade de responsabilidade e boa cultura de clube (“não há lugar como este quando você acerta”), a alegria de jogar no grande mercado de Nova York (“as pessoas estão realmente vivendo e morrendo com tudo o que você faz por aí, e é divertido fazer isso, mas algumas pessoas fogem disso ”) e o quanto ele gostou dos movimentos fora de temporada de Cohen, Alderson e Eppler.
A certa altura, Showalter citou Marte e Escobar como exemplos de boas adições ao Mets. Os oficiais de equipe não devem discutir os jogadores publicamente durante o bloqueio. Showalter então se corrigiu rapidamente.
“Quase cheguei lá”, disse ele com uma risada. “Essa é a primeira vez que eu errei, certo?”
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