LONDRES – No hospital de Bristol, onde Joanna Poole trabalha como médica intensiva e anestesiologista, as últimas semanas foram um borrão de operações canceladas por falta de leitos e uma luta para tapar os horários por causa de casos de coronavírus entre a equipe.
No dia a dia, ela não tem certeza de quem estará disponível para trabalhar, incluindo ela mesma. Um dia neste mês, ela disse, um departamento inteiro teve que ir para casa para fazer testes depois de entrar em contato com um colega infectado, causando uma confusão na agenda de funcionários.
A Dra. Poole, de 32 anos, deseja voltar ao “funcionamento normal”, quando conhecer sua lista de funcionários e tiver a chance de se familiarizar com seus pacientes. “E então realmente dê a eles a operação, ninguém seja cancelado e apenas tenha um dia em que eu saiba o que estou fazendo quando me levantar de manhã”, disse ela, suspirando.
À medida que um aumento nos casos de coronavírus continua atingindo a Grã-Bretanha, hospitais, clínicas e serviços de ambulância dizem que isso está filtrando suas equipes, especialmente por meio da variante Omicron, altamente contagiosa. A onda de infecções colocou forte pressão sobre o Serviço Nacional de Saúde, já sob pressão com a escassez de trabalhadores causada pelo subfinanciamento, o Brexit e a exaustão de quase dois anos de luta contra a pandemia.
Projeções de dados do O Health Service Journal, uma publicação comercial, indicou que um em cada três trabalhadores do Serviço Nacional de Saúde poderia faltar ao trabalho na véspera de Ano Novo se o índice de casos atual continuar.
Por enquanto, não há o tipo de falta de leitos que assolava os hospitais durante os picos da pandemia. Mas a pressão sobre o sistema causada por doenças de funcionários é evidente em todo o Reino Unido. Um médico de Londres responsável pela programação disse que tantos de seus colegas estavam ligando para avisar que estavam doentes por causa do vírus que ele não foi possível atualizar a lista de trabalho rápido o suficiente. Um médico de cuidados primários baseado em Leicester descobriu-se o único médico sênior capaz de trabalhar em sua prática esta semana.
À medida que os casos aumentam em suas comunidades, muitos profissionais de saúde estão contraindo o vírus fora de seus locais de trabalho, por contato com familiares ou no dia a dia.
Embora haja alguma evidência de que a variante Omicron pode produzir sintomas menos graves do que o Delta, também parece ser até duas vezes mais transmissível. É provável que isso resulte em um grande número de infecções, então mesmo um pequeno número de casos graves ainda pode levar a um salto nas hospitalizações, dizem os epidemiologistas.
Pacientes com coronavírus atualmente compõem cerca de um quarto de todos os leitos de cuidados intensivos na Inglaterra, de acordo com estatísticas do governo, e há algum tempo. Embora o número de novas admissões tenha aumentado ligeiramente em todo o país, os especialistas esperam mais nas próximas semanas. Semana Anterior, o serviço de saúde aconselhou os hospitais a darem alta aos pacientes assim que medicamente possível fazer camas disponíveis.
Em alguns hospitais, cirurgias não urgentes foram canceladas para liberar recursos e alguns funcionários estão sendo transferidos para departamentos mais críticos.
“Estamos sofrendo uma pressão real em termos do número de funcionários que temos de folga do trabalho”, disse Chris Hopson, presidente-executivo da NHS Providers, a organização de membros da equipe de saúde da Inglaterra, ao programa BBC Breakfast na terça-feira. Ele disse que o número de profissionais de saúde doentes ou isolados depois de entrarem em contato próximo com pessoas infectadas explodiu nos últimos dias.
Em Londres, onde a variante Omicron atingiu de maneira particularmente forte, as ausências saltaram de cerca de 1.900 no início da semana passada para 4.700 na quinta-feira passada, “e sabemos que aumentou desde então”, disse Hopson.
Na semana passada, tentando diminuir a escassez, o governo afrouxou as diretrizes para profissionais de saúde vacinados que entram em contato com alguém com o coronavírus, exigindo que eles se isolem apenas se o teste for positivo.
As pressões da variante Omicron também estão sendo sentidas nos Estados Unidos, onde o presidente Biden revelou planos na terça-feira para enviar 1.000 profissionais médicos militares para ajudar em hospitais sobrecarregados enquanto o país se prepara para seu próprio aumento de casos.
Aqueles que trabalham na linha de frente da pandemia, como o Dr. Poole em Bristol, já passaram meses lidando com os aspectos mais angustiantes do coronavírus, observando os pacientes morrerem enquanto os familiares não podiam visitá-los. Ela disse que a equipe do hospital trabalhou durante meses em agendas de emergência para garantir o atendimento, mas agora se sente oprimida pela perspectiva de mais uma onda implacável de casos.
“Você pode sentir que as pessoas estão muito trêmulas com a ideia de que talvez seja necessário voltar um ano, como retroceder, e fazer tudo isso de novo”, disse ela. “Eles não têm resiliência.”
Para alguns, também existe a frustração de saber que a maioria das pessoas gravemente doentes são pessoas que optaram por não ser vacinadas.
O Dr. Ian Higginson, médico sênior e vice-presidente do Royal College of Emergency Medicine, uma associação profissional, disse que, mesmo antes do surgimento da nova variante, ele estava preocupado com o estado geral dos cuidados de emergência na Grã-Bretanha.
Ele disse que anos de pouco investimento e falta de pessoal levaram a longas esperas pelos pacientes, superlotação e atrasos nos serviços de ambulância, e os funcionários já estavam exaustos a caminho do inverno.
“Se vamos ver uma série de novos problemas relacionados à Covid, há uma grande preocupação sobre como o sistema vai lidar com isso”, disse ele, “porque este não era um sistema que estava em bom estado para começar . ”
Carmen Sumadiwiria, 29, enfermeira cardiológica londrina, disse que sua unidade havia perdido metade da equipe nas últimas semanas porque eles tinham o coronavírus, estavam se isolando ou tinham outra doença. Como resultado, ela teve que atender seis pacientes durante seu turno, quando normalmente ela cuidaria de dois ou três.
“Você simplesmente se sente inadequado quando tem tantos pacientes e tão pouco tempo”, disse Sumadiwiria.
“Às vezes, fico tão desorientada e exausta que nem consigo distinguir a minha esquerda da direita”, acrescentou ela, observando que, depois de seu turno naquela noite, ela por engano removeu e vestiu o uniforme duas vezes antes de perceber que era hora de ir para casa.
Algumas áreas da Grã-Bretanha ainda não foram atingidas pela nova onda de Omicron. Chris Hingston, 46, médico intensivista do University Hospital of Wales em Cardiff, disse que as coisas até agora têm sido administráveis.
Mas o hospital está se preparando para o fluxo de novos casos. Dr. Hingston disse que seu departamento já estava lidando com uma escassez de enfermagem. Depois de meses de trabalho intenso e exigente durante as primeiras ondas da pandemia, muitos membros da equipe sofreram traumas psicológicos, disse ele.
“Às vezes tem sido uma luta ter as camas da maneira que gostaríamos”, disse ele. “Já estamos muito sobrecarregados e nos expandir ainda mais será um grande, grande desafio.”
Esse cansaço se estende a áreas do serviço de saúde que não estão tratando pacientes com coronavírus e que também lidam com meses de capacidade limitada como resultado da pandemia.
Kamlesh Khunti, um médico de atenção primária baseado em Leicester, foi o único médico sênior capaz de trabalhar em sua clínica esta semana. Embora ele e seus colegas ainda estejam conseguindo prestar cuidados no momento, a clínica não tem conseguido atender tantos pacientes como normalmente faz.
“As pessoas ainda estão trabalhando em um ritmo e nível incríveis, então a disposição ainda existe”, disse ele.
Mas, acrescentou, a realidade é que quando uma onda do coronavírus começar na área deles, as ausências serão inevitáveis.
“Se eles pegarem a infecção, não importa o quanto você esteja disposto, se você estiver infectado, você não pode trabalhar”, disse ele. “Estamos nos preparando para o pior.”
Dorcas Gwata, 51, que trabalha como enfermeira de emergência especializada em saúde mental em um hospital de Londres, disse que, embora seu hospital não esteja atualmente sobrecarregado por casos de coronavírus, ela se preocupa com os efeitos da doença do trabalhador e outras pressões sobre seus colegas.
“Eles estão desgastados”, disse ela. “Eles são como soldados em guerra.”
Mas ela disse que o sistema foi inovador no gerenciamento da crise, que os trabalhadores estão lidando da melhor forma que podem e que merecem reconhecimento por seus sacrifícios.
“Uma grande parte da minha preocupação pessoal é manter nossas enfermeiras, médicos, faxineiros e porteiros bem cuidados e validados”, disse ela. “Eles estão esquecidos agora. Ninguém está batendo palmas para nós. ”
Cora Engelbrecht contribuíram com relatórios.
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