À medida que a variante Omicron, de rápida disseminação, se espalha pela cidade de Nova York a um ritmo nunca visto desde os primeiros dias da pandemia, as autoridades municipais e especialistas em saúde lutam com uma pergunta agonizante: o que mais pode ser feito para impedir sua disseminação?
O prefeito Bill de Blasio deixou claro que espera que a cidade supere a provação com poucas novas intervenções do governo e acredita que a vacinação é a estratégia chave. Mas alguns especialistas em saúde pública dizem que o esforço para achatar a curva também deve enfatizar o distanciamento social, as restrições a grandes reuniões e regras mais rígidas para o uso de máscaras. Outros ainda dizem que a ascensão acentuada da Omicron pode ser inevitável e que a cidade deve se preparar reforçando as equipes hospitalares já sobrecarregadas.
“Há indicações na África do Sul de que não é tão grave ou que leva as pessoas ao hospital na mesma proporção”, disse o Dr. Jeffrey Shaman, epidemiologista e modelador de doenças da Universidade de Columbia. “Mas não sabemos exatamente qual é esse número. É um terço mais provável? É um décimo mais provável? ”
Aqui estão algumas perguntas importantes sobre o novo surto:
O quão rápido o Omicron está se espalhando em Nova York?
Não muito tempo atrás, as autoridades municipais pensavam que uma onda de Omicron ainda estava longe. Mas no final da semana passada, os sinais de sua rápida disseminação estavam por toda parte. As linhas fora dos locais de teste continuaram crescendo mais. A taxa de positividade do teste dobrou em três dias. Os casos dispararam para números recordes.
Na segunda-feira, a cidade de Nova York tinha 15.245 novos casos, cerca de quatro vezes o número de apenas uma semana antes. A maioria deles parecia ser Omicron: ao longo da semana passada, a nova variante representou 92 por cento dos novos casos em Nova York, Nova Jersey, Porto Rico e nas Ilhas Virgens dos Estados Unidos, de acordo com o Centro de Controle e Prevenção de Doenças estimativa divulgada segunda-feira. No entanto, outras estimativas foram menores.
As autoridades de saúde pública agora estão prevendo um aumento acentuado contínuo nos casos de Omicron nas próximas semanas, seguido por um declínio acentuado, semelhante à experiência da África do Sul com a variante.
“Nunca vi um organismo tão infeccioso como o Omicron”, disse o Dr. Tom Frieden, ex-comissário de saúde municipal e ex-diretor do CDC. O que aconteceu em Nova York na semana passada, acrescentou ele, foi mais uma “inundação repentina” do que uma “onda”.
O que a cidade está fazendo?
O Sr. de Blasio anunciou que a cidade abrirá 23 novos locais de teste até o final da semana, em um esforço para reduzir o tempo de espera de muitas clínicas e locais de atendimento. O governo federal também abrirá novos locais de teste na cidade, anunciou o presidente Biden na terça-feira.
Quase 130.000 pessoas foram testadas em um dia recente na cidade de Nova York, sem incluir muitos testes caseiros. Isso é mais do que em qualquer ponto anterior da pandemia.
A cidade também anunciou planos para distribuir 500.000 testes caseiros e um milhão de máscaras KN95 gratuitas. O Dr. Isaac Weisfuse, um ex-funcionário sênior da saúde da cidade de Nova York, disse que era uma boa ideia, mas “uma gota no oceano”.
O prefeito eleito Eric Adams disse na terça-feira que estava cancelando sua cerimônia de posse interna, mas a celebração da véspera de Ano Novo na Times Square, que marca o último momento de de Blasio no cargo, ainda está acontecendo por enquanto.
O Sr. de Blasio ainda não cancelou grandes eventos por causa do aumento. Um show de Billy Joel onde todos os participantes foram obrigados a receber pelo menos uma dose de vacina aconteceu na noite de segunda-feira no Madison Square Garden. Máscaras não eram necessárias para os participantes totalmente vacinados, disse o site do show.
Nova York deveria fazer mais?
Em entrevistas, especialistas em saúde pública ofereceram opiniões divergentes sobre a necessidade de novas restrições governamentais.
O professor Shaman disse entender que muitas pessoas estão cansadas do distanciamento social e não aceitam novas restrições. Ainda assim, ele disse que acha que a prefeitura deveria tomar medidas mais enérgicas, incluindo encorajar as pessoas a trabalharem em casa se puderem e fechar as escolas temporariamente.
“Não sabemos bem o que essa variante vai fazer com as pessoas”, disse ele, observando que com tantas incógnitas – incluindo que fração de pessoas infectadas exigiria hospitalização ou, posteriormente, sofreria de longo Covid – fazia sentido para Nova York Cidade a dar passos decisivos.
Alguns epidemiologistas disseram que, dada a transmissibilidade do Omicron e a capacidade de escapar da imunidade, havia pouco que o governo da cidade de Nova York pudesse fazer no momento para retardar sua disseminação.
O Dr. Stephen Morse, professor de epidemiologia da Universidade de Columbia, incentivou as pessoas a obterem seus reforços e evitarem grandes reuniões sempre que possível.
“Muitas pessoas serão infectadas”, disse ele.
O Dr. Howard Markel, que dirige o Centro de História da Medicina da Universidade de Michigan e escreveu sobre epidemias em Nova York, disse que seria sensato cancelar grandes reuniões – como eventos esportivos e apresentações com grande público – se o número de pacientes Covid-19 em unidades de terapia intensiva começou a subir. Ele também sugeriu instituir restrições se as hospitalizações de crianças, muitas das quais não vacinadas, começassem a aumentar.
O Dr. Weisfuse disse que antecipou que os grandes eventos diminuiriam e muitos locais fechariam por conta própria nos próximos dias, conforme as pessoas votassem com os pés.
Vários shows da Broadway já anunciaram que escurecerão no Natal, e o Radio City Music Hall Christmas Spectacular fechou para esta temporada. JPMorgan Chase, CNN, O New York Times e outros empregadores estão incentivando ou exigindo que os trabalhadores que não precisam estar no escritório trabalhem em casa até 2022.
Alguns shows e restaurantes farão um julgamento e decidirão fechar, disse Weisfuse. “Ou seus funcionários ficarão doentes e todos serão um contato de todos os outros e as empresas começarão a mandar pessoas para casa.”
A pandemia do Coronavirus: principais coisas a saber
Onde estão os pontos quentes?
Greenwich Village / SoHo em Manhattan teve a maior taxa de novos casos em toda a cidade na terça-feira, disparando para 2.489 novos casos por 100.000 residentes na semana passada, em comparação com menos de 200 novos casos por 100.000 no Dia de Ação de Graças, de acordo com dados da cidade. Para colocar isso em perspectiva, Rhode Island, o estado com o nível de transmissão mais alto na terça-feira, tem um terço dessa taxa de transmissão. Nacionalmente, a taxa média de casos de sete dias por 100.000 pessoas é 315, de acordo com o CDC
A maioria dos outros bairros com as maiores taxas de transmissão na terça-feira também estavam em Manhattan, incluindo Gramercy Park / Murray Hill; Chelsea / Clinton; e Lower Manhattan. Greenpoint em Brooklyn e Upper East Side em Manhattan também estiveram entre os 10 primeiros. A taxa de transmissão em Manhattan é agora a mais alta da cidade, em vez de abaixo da média da cidade, como foi durante a maior parte da pandemia.
Embora as taxas mais altas de testes entre os ricos sejam a principal razão para isso estar acontecendo, essa não é a única razão, disseram autoridades municipais e epidemiologistas. É evidente que também há uma grande quantidade de vírus circulando, conforme indicado pelas altas taxas de positividade nessas áreas.
Dr. Jay Varma, um conselheiro sênior do Sr. de Blasio, disse Terça-feira no WNYC que Nova York “sempre foi a cidade mais vulnerável dos Estados Unidos para qualquer surto de doença infecciosa emergente” por causa de suas altas taxas de viagens internacionais e densidade. Esses fatores ajudaram a explicar seu retorno como o epicentro do vírus da nação.
Taxas de vacinação acima da média não impediram o aumento, porque o Omicron pode quebrar essa imunidade. Ainda assim, acredita-se que as vacinações, especialmente com reforços, protegem contra doenças mais sérias.
“Avanços são comuns com o Omicron, mas as vacinas ainda estão fazendo o que precisam”, disse a Dra. Jennifer Lighter, especialista em doenças infecciosas pediátricas da Escola de Medicina Grossman da NYU.
A Omicron prejudicará o sistema de saúde?
As hospitalizações por Covid-19 na cidade aumentaram no último mês, chegando a cerca de 270 novas admissões um dia. Ao todo, alguns 1.500 pacientes com Covid-19 estão atualmente hospitalizados na cidade de Nova York, e 200 estão em unidades de terapia intensiva. Mas as hospitalizações até agora estão aumentando em um ritmo muito mais lento do que os casos.
Embora as hospitalizações da Covid nos 19 hospitais da Northwell Health na área da cidade de Nova York estejam aumentando, elas ainda permanecem em cerca de metade do que eram no ano passado, disse John D’Angelo, chefe de operações integradas do sistema.
Ainda assim, um aumento acentuado nas hospitalizações, se ocorrer, provavelmente só será visto por uma ou duas semanas, disse ele. E especialistas em saúde pública alertam que qualquer aumento nas hospitalizações afetará o sistema de saúde cuja equipe já está sobrecarregada.
“A maior preocupação é o impacto no sistema de saúde”, disse a Dra. Mary Bassett, comissária de saúde do estado, em uma entrevista na terça-feira. Mesmo que o Omicron se mostre mais suave do que as variantes anteriores, “uma pequena fração de um grande número é um grande número, e simplesmente não sabemos qual será esse número”.
No Hospital St. Barnabas no Bronx, cerca de 50 funcionários – de quase 3.000 – estão doentes com Covid-19, ou em casa porque um parente estava doente, disse o Dr. Eric Appelbaum, o diretor médico. Ele disse que esperava que esse número aumentasse dramaticamente nas próximas semanas, talvez para 5 ou 10 por cento de sua equipe. Ele observou que o hospital – como muitos outros em Nova York e em todo o país – já estava com falta de pessoal.
“Esta é a calmaria antes da tempestade”, disse ele. “Nesta onda, estou muito mais preocupado com a equipe do que com o número total de leitos disponíveis.”
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