Uma foca-monge havaiana ameaçada de extinção que foi encontrada morta em uma praia em setembro foi deliberadamente baleada na cabeça, disseram autoridades na terça-feira, na terceira morte intencional de focas em 2021 na mesma ilha.
O tiro de focas em Molokai, uma ilha escassamente povoada a noroeste de Maui, é o sétimo tiro intencional na última década, disse a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional. Esses assassinatos são golpes significativos para uma espécie de referência com apenas 1.400 ou mais membros sobreviventes.
A última vítima, uma jovem conhecida pelos pesquisadores como L11, foi encontrada morta na costa sul de Molokai em setembro. O selo morto foi relatado às autoridades pelo Dr. Boki Chung, um dentista local.
A Dra. Chung encontrou a foca em uma praia onde ela passeava com seus cachorros. Mais tarde, ela disse a um jornalista que ficou surpresa ao ver um hematoma ao redor de um dos olhos, sugerindo que alguém o havia atacado.
“Por que alguém faria isso?” disse ela, de acordo com um relatório de o site de notícias Honolulu Civil Beat.
L11 morreu de um “tiro intencional na cabeça”, anunciou o Departamento de Terras e Recursos Naturais do estado na terça-feira. “Já passou da hora de qualquer pessoa que tenha informações sobre a morte deste selo e dos outros se apresentar”, a presidente do departamento, Suzanne Case, dito em um comunicado à imprensa.
Duas outras focas-monge havaianas que surgiram em Molokai em abril morreram de “trauma contuso”, de acordo com NOAA. Um total de 10 morreram este ano, incluindo dois por complicações reprodutivas, disse a agência na terça-feira.
Em outros casos, a causa da morte foi inconclusiva porque as carcaças estavam fortemente decompostas ou levadas para o mar.
A espécie – batizada com o nome de uma dobra grossa de pele em seu pescoço que lembra o manto de um monge – é o único mamífero marinho encontrado apenas nas águas dos Estados Unidos, de acordo com a National Wildlife Federation. Os adultos geralmente medem mais de 6,6 pés e pesam 400 libras a 600 libras.
Focas-monge havaianas são a espécie mais ameaçada de extinção de foca ou leão-marinho nos Estados Unidos, de acordo com o Marine Mammal Center, uma organização sem fins lucrativos em Sausalito, Califórnia.
A espécie também é a única foca que evoluiu para viver nos trópicos, John Henderson, um pesquisador aposentado da NOAA, disse em uma conversa de 2019 com um colega que foi publicado no site da agência.
“Ficar fresco pode muitas vezes ser um desafio tão grande quanto se aquecer”, disse ele.
A população estimada de Focas-monge havaianas é cerca de 1.400 e cresceu cerca de 2 por cento de 2013 a 2019, de acordo com a NOAA. A maioria deles vive em um grupo remoto de ilhas havaianas, atóis e cardumes que abrangem 1.200 milhas náuticas. Apenas cerca de 300 vivem nas oito ilhas principais do Havaí, incluindo Molokai.
As principais causas de morte na população incluem toxoplasmose, uma doença causada por um parasita que se espalha em ambientes marinhos por meio de fezes de gato e aprisionamento em redes de pesca, de acordo com a NOAA.
O assassinato intencional é uma das principais ameaças à recuperação da população nas principais ilhas havaianas, disse Angela Amlin, coordenadora da recuperação de focas-monge no escritório de pesca da agência nas ilhas do Pacífico, em um breve comunicado na terça-feira.
A NOAA disse em setembro que seis mortes de focas em Molokai em 2021 que estavam sob investigação na época representaram um número sem precedentes de mortes em um período de nove meses.
“Muitas focas encontradas mortas”, disse um investigador anônimo da polícia de conservação do Havaí em um vídeo de um Molokai investigação de campo que funcionários estaduais carregaram em maio. “Acho que as focas merecem melhor.”
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