LONDRES – Na noite de quinta-feira passada, muitas pessoas na Grã-Bretanha estavam preocupadas com a variante Omicron do coronavírus e se a pandemia estava prestes a atrapalhar os planos de Natal pelo segundo ano consecutivo.
O país acabara de bater um recorde de novos casos diários do vírus e o primeiro-ministro Boris Johnson pediu ao público que “pensasse com cuidado” antes de ir às festas de Natal.
Mas para três cantores de canções parados do lado de fora do Leadbelly’s, um bar no sul de Londres, havia um problema mais imediato: a falta de tenores.
Zoë Bonner, 41, soprano e co-organizadora de um pub rastejante para arrecadar dinheiro para uma instituição de caridade sem-teto, explicou que a escassez de vozes masculinas “sempre foi” um problema para corais e cantores de canções natalinas.
Então Peter Coleman, 24, cruzou a praça em frente ao bar em direção ao grupo. “Houston, temos um homem!” disse ele, apresentando-se.
Em poucos minutos, os quatro cantores começaram a entoar uma versão harmonizada de “Deck the Halls” na noite londrina. Quando eles tocaram o refrão, um grupo de bebedores próximos empurrou-se para fora de suas cadeiras para ver o que diabos estava acontecendo.
Neste inverno, parecia que as atitudes haviam mudado, pelo menos entre os legisladores britânicos. Em 8 de dezembro, quando Boris Johnson anunciou que máscaras se tornariam obrigatórias novamente na maioria dos espaços públicos fechados na Inglaterra, em resposta à variante Omicron, ele disse que os cantores estavam isentos. (Um porta-voz do governo mais tarde esclareceu que isso não significa que as pessoas podem cantar enquanto fazem compras e evite usar máscara em supermercados.)
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No pub crawl alegre de quinta-feira, Meg McClure, a outra organizadora do evento, disse que percebeu que o evento trazia um risco – parecia um pouco como “cantar no limite”. Mas todos os cantores fizeram um teste rápido de antígeno antes de comparecer, disse ela, e o grupo decidiu se apresentar do lado de fora se algum dos pubs que visitava estivesse muito ocupado.
Além disso, ela disse, havia uma chance de os cantores estarem cantando apenas para um punhado de pessoas, já que muitos londrinos estavam decidindo ficar em casa. “Liguei para todos os pubs mais cedo para ter certeza de que poderíamos ir”, disse McClure. “Um realmente me disse: ‘Não tenho certeza se vamos receber alguém, amor – mas você é bem-vindo para visitar.’”
Quando o grupo chegou em sua primeira parada – The Salt Quay, um pub gastronômico com vista para o rio Tâmisa – parecia que a previsão poderia se tornar realidade. O vasto espaço continha apenas 11 bebedores, incluindo três jovens assistindo futebol em seus telefones. O grupo cantou três canções de natal, com um estridente “O Come, All Ye Faithful”, para aplausos educados, mas poucas doações.
No pub seguinte, The Brunel, parecia que as coisas poderiam ser ainda piores. Quando os cantores chegaram, o local pitoresco tinha apenas cinco clientes, dois deles visivelmente bêbados. Mas assim que o grupo começou a cantar – agora impulsionado por outro cantor, que havia chegado tarde – eles chamaram a atenção do público.
Um dos clientes do pub, George Parrin, 77, simulou um ataque cardíaco quando as vozes dispararam. “Ouça essas harmonias!” ele gritou para um amigo. O amigo o silenciou de volta.
Duas mulheres se aproximaram dos cantores e balançaram ao som da música, e vários transeuntes entraram parecendo surpresos, mas felizes em ver o grupo. Moedas e notas sobressalentes logo estavam caindo em latas vermelhas de coleta.
Molly Thomson, 26, disse que planejava originalmente ir a um show do rapper Little Simz, mas decidiu não ir, porque estava preocupada em pegar o vírus. “Então, isso é incrível”, disse ela. “É a segunda melhor coisa.”
Para os cantores profissionais do grupo, como Bonner, as últimas semanas foram das mais agitadas desde o início da pandemia. Este mês, ela havia se apresentado em 12 cultos de canções de natal e concertos, e tinha um show regular cantando música de Natal enquanto o chá da tarde era servido em um hotel caro em Londres. Depois de um ano de luta para ganhar a vida, esses empregos não poderiam ser mais bem-vindos, disse ela, embora temesse que novas restrições de saúde pública pudessem em breve fazer o trabalho secar novamente.
Depois de algumas horas, o coro itinerante chegou ao pub final: The Mayflower, em homenagem ao navio que em 1620 levou os Peregrinos para o que hoje são os Estados Unidos. O grupo agora tinha oito membros – incluindo quatro homens. Eles ficaram no terraço do pub, olhando para o Tâmisa, e cantaram um estridente “Desejamos-lhe um Feliz Natal” e o assustador “Coventry Carol. ”
Quando eles vieram para “Silent Night”, uma das espectadoras, Clare Phillips, 32, virou-se para uma amiga e disse: “Esta era a canção de natal favorita da minha avó”, em seguida, puxou-a para um abraço.
Depois, os cantores deram uma última apresentação nas ruas de paralelepípedos do lado de fora do pub. As pessoas iam até as janelas dos apartamentos próximos para ouvir, e os clientes que bebiam do lado de fora pegavam seus telefones para gravar a apresentação. Alguns até se atreveram a participar.
Helen Birkenshaw, uma produtora digital na casa dos 40 anos, foi uma daquelas que se encantou com a música. “Essas pessoas simplesmente apareceram do nada”, disse ela. “Foi como um pouco de magia de Natal.”
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