A Inglaterra deve suspender todas as restrições da Covid-19, embora os casos estejam aumentando rapidamente. Quão grande é a aposta que o primeiro-ministro britânico Boris Johnson está fazendo? Foto / AP
Realista ou imprudente? Os casos de coronavírus dobram a cada 10 dias na Inglaterra e as internações hospitalares aumentaram mais de 50 por cento apenas na semana passada. Ainda com 65 por cento do
população adulta duplamente vacinada contra o vírus, o governo deve suspender as restrições, desde o distanciamento social até o uso de máscaras, em uma tentativa de restaurar a normalidade.
Isso tornaria a Inglaterra o primeiro país a suspender as restrições em face do aumento exponencial dos casos de Covid-19 e a decisão dividiu o país com alguns cientistas sugerindo que ela ameaça a saúde de muitos milhares de pessoas.
Boris Johnson, o primeiro-ministro do Reino Unido, e seu novo secretário de saúde, Sajid Javid, argumentam que a próxima etapa do levantamento das restrições legais em 19 de julho pode prosseguir porque o lançamento da vacinação quebrou a ligação entre infecção, hospitalização e mortes. Os governos delegados em outras partes do Reino Unido – Escócia, País de Gales e Irlanda do Norte – tomarão suas próprias decisões sobre quando suspender as restrições.
Mesmo assim, muitos cientistas e especialistas em saúde desafiaram furiosamente o argumento do governo. “O mundo está nos olhando com descrença – um país com algumas das melhores universidades e mentes agindo com arrogância, mais uma vez subestimando nosso adversário”, disse Ravi Gupta, professor de microbiologia clínica da Universidade de Cambridge.
Essa opinião é compartilhada por Isabella Eckerle, professora de virologia da Universidade de Genebra. Eckerle é um dos 122 cientistas e médicos do Reino Unido e de outros países que assinaram uma carta no The Lancet condenando os “perigosos e prematuros planos de reabertura” do governo. Ela diz: “A decisão só pode servir como um exemplo negativo de advertência para outros países europeus.”
“Apesar de um benefício sazonal, as infecções já estão aumentando com a nova variante Delta em muitos países”, acrescenta Eckerle. “É uma situação perigosa e irresponsável abrir totalmente agora e aceitar altas taxas de infecção em grupos de jovens e especialmente crianças.”
Com novos casos ultrapassando 30.000 por dia no Reino Unido – 15 vezes mais do que no início de maio – Javid disse esta semana que a taxa diária pode subir para 100.000 neste verão. A vacinação reduziu a taxa de mortalidade geral de cerca de 0,8 por cento no ano passado para 0,1 por cento agora, mas 100.000 casos devem causar cerca de 3.000 internações hospitalares e 100 mortes por dia.
O fim proposto do uso obrigatório de máscara nos transportes públicos e em espaços internos lotados atraiu as críticas mais fortes. “Isso desafia a lógica e, francamente, é criminoso”, diz Gupta. “Haverá mortes desnecessárias como resultado direto disso.”
O risco de novas variantes
Quando Javid confirmou o plano de suspender a maioria das restrições em 19 de julho, um grito de “aleluia” veio da bancada dos conservadores na Câmara dos Comuns. Peter Bone, um veterano parlamentar conservador, diz: “Dou as boas-vindas a isso. Isso segue o caminho da responsabilidade pessoal. É preciso”.
Sua resposta, e a de outros políticos do partido conservador no poder, expôs a crescente polarização no Reino Unido sobre como lidar com a Covid nos próximos meses. O lado que defende um fim rápido às restrições legais, que inclui muitos parlamentares conservadores, defende princípios libertários e clama pela responsabilidade individual. Eles enfatizam as dificuldades sociais, educacionais e econômicas causadas pelo bloqueio, bem como os danos colaterais à saúde, como doenças mentais e atenção negligenciada a outras doenças.
Aqueles que argumentam que algumas restrições precisam ser mantidas, o que inclui muitos parlamentares trabalhistas da oposição, enfatizam o papel do estado na proteção dos mais vulneráveis da sociedade, ao mesmo tempo em que enfatizam os efeitos diretos de Covid na saúde.
Muitos parlamentares conservadores compartilham o temor de Johnson de que, se uma reabertura total não acontecer neste verão, quando os hospitais estiverem sob menor pressão sazonal e as escolas estiverem em férias de verão, isso pode não acontecer até 2022. Para MPs conservadores no cético Covid Recovery Group , isso era inaceitável.
Sir Keir Starmer, o líder do Partido Trabalhista, tentou adotar um tom de “crítica construtiva” à estratégia do governo Covid, sabendo que o público não queria ouvir pontos políticos em um momento de crise nacional. Mas ele descreveu o movimento desta semana como “imprudente”.
Os defensores da manutenção das restrições legais apontam para duas implicações importantes de um rápido aumento nas infecções, além dos números manchetes para hospitalizações e mortes. Uma são as oportunidades extras que eles fornecem para o vírus sofrer mutação; o outro é o número crescente de pessoas que sofrerão incapacidades por muitos meses ou mesmo anos por causa do “longo Covid”.
Virologistas como o professor Richard Tedder, do Imperial College London, apontam para o surgimento de novas variantes nos últimos seis meses, que se transmitem mais rápido do que o vírus Wuhan original e podem escapar de parte da proteção oferecida pelas vacinas atuais.
Mais infecções aumentam o risco de evolução de variantes ainda mais perigosas, diz Tedder. “Esta visão do perigo inerente em facilitar um aumento muito real da taxa de infecção é provavelmente mantida por virologistas médicos profissionais em todo o Reino Unido.
“Espero que o secretário de saúde ouça essa opinião”, acrescenta, “e envolva aqueles que têm décadas de experiência em virologia médica”.
Os temores em torno de Covid por muito tempo foram expressos de forma ainda mais ampla. Os sintomas comuns incluem fadiga, problemas respiratórios, insônia e “névoa do cérebro”, deixando muitos pacientes incapazes de trabalhar.
“Long Covid é um problema sério, com 10-20 por cento das pessoas, incluindo crianças, que contraíram o vírus sofrendo de doenças, incapacidades e problemas psicológicos durante meses”, disse a psicóloga clínica Julia Faulconbridge, “e isso parece ter sido completamente negligenciado dentro [the government’s] anúncio”.
Centenas de milhares de pessoas podem ficar impossibilitadas de trabalhar normalmente por meses ou até anos como resultado da longa Covid, dizem os médicos – e o NHS provavelmente será um dos empregadores mais afetados.
“Embora o ministro da saúde fale em querer evitar as consequências das restrições para a saúde mental”, ela acrescenta, “ele ignora as consequências psicológicas de permitir que a taxa de infecção simplesmente cresça pela falta de medidas de mitigação em toda a sociedade”.
‘Pouco a ganhar com atrasos’
Por enquanto, os hospitais têm preocupações mais imediatas. Os casos crescentes da Covid – além de um enorme acúmulo de outros compromissos adiados pela pandemia – já os estão colocando sob forte pressão.
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“Estamos tão sobrecarregados como sempre estivemos”, diz Rachel Clarke, médica de cuidados paliativos do NHS. “Alguns departamentos de acidentes e emergências estão relatando mais pacientes do que nunca.” Um hospital em Leeds teve que cancelar as operações de câncer esta semana no dia em que deveriam ocorrer, acrescenta ela, porque as camas de terapia intensiva eram ocupadas por pacientes de Covid.
Embora a maioria dos cientistas e médicos que falaram publicamente sobre o desbloqueio de Johnson tenham sido críticos, alguns são mais simpáticos.
“Em suma, acho que agora há um caso razoável para passar das restrições à orientação”, disse Raghib Ali, associado sênior de pesquisa clínica na Unidade de Epidemiologia MRC da Universidade de Cambridge. “Estamos agora em uma situação em que as admissões são menos de um décimo do pico e é altamente improvável que alcancemos os níveis vistos anteriormente, dada a alta absorção e eficácia da vacina.
“Há pouco a ganhar atrasando a etapa 4 para além de 19 de julho como uma onda de saída [of infections] é inevitável para quem não vai ser vacinado e há algumas vantagens em ter essa onda no verão, quando as escolas estão fechadas ”, acrescenta Ali.
Israel, amplamente visto como um exemplo para os países que relaxam as restrições após uma campanha de vacinação bem-sucedida, reintroduziu algumas restrições – incluindo o uso de máscara em ambientes fechados e no transporte público – à medida que a variante Delta altamente transmissível aumenta as taxas de infecção.
Mesmo assim, alguns especialistas israelenses, como Eyal Leshem, do Sheba Medical Center, acreditam que o ministério da saúde do país está sendo muito cauteloso e chamou a abordagem na Inglaterra de “razoável”. “A maior parte da população adulta em risco está protegida”, diz Leshem. “Presumo que o Reino Unido compreenda que o levantamento de todas as restrições terá um preço. Algumas pessoas ficarão doentes … provavelmente será [similar to] uma temporada de gripe muito ruim.
“Mas então algo interessante acontecerá: eles provavelmente terão uma imunidade natural para toda a população”, acrescenta. “Isso é diferente da abordagem israelense atual, correr atrás de cada criança para ser vacinada.”
Nos EUA, muitos estados mudaram mais rápido do que no Reino Unido, com algumas restrições da Covid suspensas – incluindo o uso de máscara – no início deste ano. Na época, o número de casos não estava aumentando rapidamente porque a variante Delta ainda não havia feito incursões significativas na população americana. Agora, alguns estados estão vendo um ressurgimento alarmante.
No Missouri, onde apenas 45 por cento das pessoas receberam pelo menos uma dose de vacina, vários hospitais foram forçados a transferir pacientes para outras instalações. “O estado está bastante aberto desde após a onda inicial [in early 2020], “diz Alexander Garza, comandante da força-tarefa pandêmica para a região de St Louis, que descreve a combinação de baixa absorção da vacina e falta de restrições como semelhante ao” oeste selvagem “.
“Vamos ver um aumento nas internações, a única dúvida é até que altura vai a curva e com que velocidade vai”, acrescenta.
As perspectivas para a Inglaterra e o resto do Reino Unido são igualmente incertas. Gupta prevê uma “aceleração ainda mais acentuada” nos casos e internações hospitalares como “lembretes visíveis da pandemia [fall] afastado “após 19 de julho.
“O governo precisa ser flexível em sua abordagem e se comunicar de maneira eficaz com a população”, diz ele, “mas em vez disso, eles fecharam o caminho para qualquer tipo de reversão ou mudança de direção”.
Steven Riley, professor de dinâmica de doenças infecciosas no Imperial College London, está mais otimista. Com o fechamento das escolas e o término do torneio do Campeonato Europeu de futebol “, o efeito líquido de tudo ao redor [July 19] pode não ser um aumento dramático “, diz ele.
A perspectiva política também não é clara. Embora Johnson tenha desfrutado de uma “recuperação da vacina” desde o início de 2021, duas recentes derrotas eleitorais para os Liberais Democratas e Trabalhistas sugerem que pode estar desaparecendo. O manuseio incorreto do levantamento final das restrições da Covid da Inglaterra pode ser politicamente caro.
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