As pessoas compareceram em massa para o Super Saturday no Dunedin’s Octagon. Feito com financiamento da NZ On Air. Vídeo / The South Today
O chefe do aeroporto de Queenstown, Glen Sowry, começou a trabalhar no auge do último bloqueio nacional e seus primeiros dias no emprego foram surreais.
Os aviões desapareceram.
“Nos meus primeiros três dias no
aeroporto e parecia uma cena de um filme de faroeste com a erva daninha soprando na rua. “
Embora os voos de Wellington e Christchurch tenham sido restaurados com relativa rapidez, foi a reabertura da fronteira de Auckland que foi como “um toque de botão” e o tráfego doméstico foi restaurado aos níveis pré-pandêmicos ou melhores.
O aeroporto receberá 46 voos na véspera de Natal e, no mês de meados de dezembro a meados de janeiro, 160.000 pessoas viajarão por Queenstown.
“De uma perspectiva doméstica, é mais forte do que antes da pandemia. Na verdade, julho foi nosso mês doméstico mais forte de todos os tempos.”
Os habitantes de Auckland respondem por cerca de 70 por cento das chegadas domésticas e, quando têm permissão para voar, os kiwis estão mais do que compensando a ausência de turistas internacionais que ocuparam cerca de 15 a 20 por cento dos assentos domésticos.
Os passageiros de Wellington e Christchurch forneceram uma tábua de salvação durante o período em que Auckland ficou bloqueada por 107 dias, mas não foram suficientes para sustentar o desempenho comercial no aeroporto.
Embora o anúncio do governo desta semana sobre o atraso nas viagens internacionais sem quarentena tenha sido “incrivelmente frustrante” para o setor de aviação, Sowry disse que não havia sinais de disseminação da Covid pelo país e da ameaça da variante Omicron afetando as reservas.
“Eles ainda estão fortes. Acho que Queenstown está muito ciente da importância da economia dos visitantes e, principalmente, de poder manter os vínculos com Auckland, então acho que isso se reflete nas taxas de vacinação incrivelmente altas aqui.”
Foi ótimo ter voos domésticos de volta com tanta força.
“Vamos torcer para que o caso continue sendo extremamente importante para as empresas de turismo e aviação obterem pelo menos um pouco de oxigênio no sistema.”
Voltando para casa para a aviação
Sowry foi recentemente o chefe executivo da Metlifecare e antes desse chefe da Housing New Zealand (agora Kāinga Ora). Ele também passou uma década na Air New Zealand em funções de gerenciamento sênior, incluindo três anos como gerente geral de operações, liderando uma grande equipe na Nova Zelândia, Austrália e Ilhas do Pacífico.
Ele disse que o trabalho no aeroporto de Queenstown era como “voltar para casa” na aviação.
“Gostei muito da oportunidade de voltar e trabalhar na aviação, que é um setor com o qual tenho muita afinidade”.
Ele não é o único ex-executivo da Air NZ a mudar de companhias aéreas para aeroportos -Carrie Hurihanganui está se mudando no próximo mês para o cargo mais importante no Aeroporto de Auckland, que tem uma participação de 25 por cento no Aeroporto de Queenstown.
Foi um momento “incrivelmente difícil” para todos no setor de aviação, disse Sowry. O aeroporto de Queenstown no ano até 30 de junho sofreu uma queda de 40 por cento na receita total, para US $ 27,8 milhões, e o lucro após os impostos caiu 91 por cento, para US $ 1,6 milhão.
Sowry comprou uma casa em Queenstown – em meio à forte concorrência de outros moradores de Auckland que estão se mudando – e diz que a ligação entre os dois centros está ficando mais forte, reforçando a necessidade de conectividade aérea.
LEIAMAIS
Antes da Covid, o mercado doméstico realizava 70% dos movimentos das aeronaves e os voos transtasman os 30% restantes.
Os australianos não voltariam até que pudessem entrar em Queenstown sem nenhum MIQ ou auto-isolamento.
Sowry está confiante de que eles voltarão em grande número com a cidade bem posicionada como um vôo de curta distância das grandes cidades australianas para os turistas que podem estar relutantes em tirar férias de longa distância, já que a pandemia se estende até seu terceiro ano.
“Todas as indicações que recebemos são de que Queenstown continua sendo um destino muito atraente e forte para eles, e todos estão ansiosos para voltar assim que puderem.”
O aeroporto teve fortes compromissos das companhias aéreas transtasman, Air New Zealand, Virgin Australia e Qantas.
“Com diferentes variantes circulando ao redor do mundo, haverá um nível de cautela em relação a viagens de longa distância e acho que destinos como Queenstown, que tem as maiores taxas de vacinação do país, assim como todas as mesmas atrações e o apelo que sempre teve, mas também é um destino seguro, está muito bem posicionada para atrair esse mercado australiano. “
O aeroporto também estava se beneficiando da implantação de aviões internacionais Airbus A321neo da Air New Zealand em sua rota doméstica. Os aviões têm 25% a mais de capacidade e são mais silenciosos, o que é crítico em Queenstown, onde o ruído dos aviões é um grande problema.
Sowry disse que a perda de visitantes europeus, norte-americanos e asiáticos foi prejudicada, embora as empresas de turismo de aviação de alto valor estejam sofrendo. Ele compartilha as preocupações sobre o risco de as companhias aéreas internacionais recuarem ou saírem da Nova Zelândia se a incerteza sobre as fronteiras continuar por muito tempo.
Espaço para respirar
Sowry disse que o aeroporto de Queenstown estava quase lotado no momento em que o Covid-19 atingiu. não
“O próprio terminal estava sob pressão, principalmente a área de triagem, que simplesmente não aguentava nos horários de pico.”
Nos últimos 12 meses, um programa de construção dobrou o tamanho da área de triagem de segurança e será inaugurado no início do próximo ano.
“Isso melhorará materialmente a capacidade de transportar passageiros com muito mais facilidade por meio da triagem, o que tem sido um ponto problemático e também estamos trabalhando com a Air New Zealand para mover o acesso ao Koru Lounge pelo lado do ar, o que era outra coisa que causou congestionamento. “
Sowry disse que o aeroporto está no meio de uma redefinição de estratégia de 10 anos e vai se envolver e consultar os acionistas (o Queenstown Lakes District Council possui 75 por cento) e as partes interessadas no próximo ano.
“Isso é olhar para os limites de ruído, que capacidade podemos ser capazes de fornecer em apoio dentro desses limites de ruído, que investimento vamos precisar fazer com a expansão do terminal e como vamos configurar o campo de aviação de forma mais geral, particularmente em torno da localização dos operadores de aviação geral “, disse ele.
O Aeroporto de Christchurch tem um plano de longo prazo para desenvolver um grande aeroporto internacional a cerca de 90 km de Tarras, que concorreria para Queenstown.
Sowry diz que “no final das contas o que acontecer a uma hora e 10 minutos daqui será uma decisão para a comunidade e outros tomarem forma”, mas a localização de Queenstown deu uma vantagem geográfica e com tecnologia de aterrissagem era um aeroporto confiável para todos os climas.
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