MOSCOU – O presidente Vladimir V. Putin da Rússia falou duramente na quinta-feira sobre o aumento das tensões militares na Europa Oriental, dizendo que se falava de “guerra, guerra, guerra”, mas que Moscou não tinha culpa porque estava defendendo historicamente a Rússia territórios.
Os comentários de Putin, em uma tradicional entrevista coletiva de fim de ano, estavam sendo observados de perto após uma batida de tambor de advertências de Moscou sobre uma potencial escalada do conflito militar na Ucrânia. Dois dias antes, Putin disse a uma reunião de oficiais de segurança que estava pronto para tomar “medidas técnicas militares”, uma referência a um possível uso da força, se as solicitações de segurança da Rússia não fossem atendidas.
Como fez antes, o líder russo culpou diretamente o Ocidente e o governo de tendência ocidental da Ucrânia, levantando queixas que remontam a anos atrás. Mas ele também observou o que chamou de um sinal “positivo” do governo Biden de que estava disposto a manter conversações sobre as questões de segurança russas a partir de janeiro.
Ainda assim, Putin disse que a Rússia espera respostas rápidas às suas demandas. “Foram os Estados Unidos que vieram com seus foguetes para nossa casa, até a porta de nossa casa”, disse ele sobre a expansão da Otan. “E você exige de mim algumas garantias. Você deve nos dar garantias. Você! E imediatamente, agora mesmo. ”
Os comentários de Putin ecoaram em grande parte uma lista de exigências apresentada por diplomatas russos na semana passada, enquanto as tropas russas se aglomeravam perto da fronteira com a Ucrânia.
Os comentários de Putin foram dirigidos a uma ampla audiência de televisão na Rússia, e ele se concentrou no que descreveu como ameaças aos russos e falantes de russo dentro da Ucrânia.
“Agora, eles nos dizem, ‘guerra, guerra, guerra’”, disse Putin sobre o Ocidente, transmitindo a sensação de que uma Ucrânia alinhada ao Ocidente, e não a Rússia, pretendia deflagrar um conflito. “A impressão é que eles estão planejando” uma operação militar, disse ele. “E somos avisados com antecedência: ‘Não se envolva, não se meta, não defenda essas pessoas’. Se você se defender, essas sanções se seguirão ”.
A Rússia já interveio militarmente na Ucrânia. Depois que manifestantes de rua depuseram um presidente pró-Rússia em 2014, a Rússia anexou a Península da Crimeia e fomentou um levante separatista em duas províncias no leste da Ucrânia. Pelo menos 13.000 soldados e civis de ambos os lados morreram em um conflito que continua na fronteira oriental da Ucrânia.
Enquanto os repórteres erguiam cartazes pedindo comentários sobre o posicionamento de tropas russas perto da fronteira com a Ucrânia, Putin começou sua aparição concentrando-se em questões domésticas como a economia e o coronavírus. Ele afirmou que a Rússia lidou com os desafios econômicos do vírus melhor do que outras grandes economias, embora reconheça um custo em vidas perdidas e uma queda na expectativa de vida no ano passado. Ele também observou o que disse serem indicadores econômicos positivos, incluindo bons resultados na construção e uma boa colheita.
Quando finalmente perguntado por um “prognóstico realista” de se os russos poderiam esperar uma guerra neste inverno, Putin disse que tentaria responder “de uma forma o mais curta possível”, mas mesmo assim apresentou uma justificativa histórica para o possível uso da força, indo há mais de 100 anos.
Ele argumentou que as terras que deveriam ser vistas como historicamente parte da Rússia foram incluídas nas fronteiras da era soviética com a Ucrânia. Após a dissolução da União Soviética, disse Putin, Moscou concordou com sua perda, desde que a Ucrânia permanecesse neutra. Mas ele disse que a Rússia não pode tolerar a base de militares estrangeiros nessas áreas.
“Eles estão criando neste território uma anti-Rússia, com o envio constante de armas contemporâneas, fazendo lavagem cerebral na população”, disse Putin. “Imagine a perspectiva histórica da Rússia para viver de agora em diante, estar sempre olhando por cima dos ombros, o que está acontecendo lá?”
Ele havia discutido pontos semelhantes em um ensaio no verão passado, e em discursos desde então. O que distinguiu os comentários de Putin na quinta-feira foi sua orientação para o público doméstico em um formato de perguntas e respostas transmitido ao vivo pelos canais de televisão russos.
Agências de inteligência dos Estados Unidos disseram que a Rússia tem dezenas de milhares de soldados perto da fronteira com a Ucrânia, com planos de reunir uma força de invasão de até 175.000 soldados. Eles também disseram que ainda não está claro se Putin decidiu invadir.
Diplomatas russos detalharam suas demandas na Europa Oriental – incluindo uma promessa por escrito da Otan de não expandir para o leste – em dois ultimatos na semana passada dirigidos aos Estados Unidos e à aliança.
Entenda a escalada das tensões na Ucrânia
As propostas sugeriam o estabelecimento de um arranjo de segurança ao estilo da Guerra Fria na Europa, baseado em esferas de influência. Embora a OTAN tenha rejeitado o pedido de fechar as portas a novos membros, o governo Biden concordou em negociar amplamente, oferecendo um caminho possível para resolver as tensões.
Os analistas também pesaram a possibilidade de que Putin esteja procurando concessões em uma série de questões, mesmo algumas não diretamente ligadas à segurança. Isso inclui negociações de energia e gasodutos na Europa.
Isso significa que o que a Rússia deseja, exatamente, se tornou uma espécie de jogo de adivinhação – deixando diplomatas e analistas de segurança aguardando cada palavra de Putin neste inverno.
A maratona de coletivas de imprensa de fim de ano de Putin é uma tradição de longa data, destinada a demonstrar sua resistência e autoridade enquanto responde a perguntas por horas a fio. Eles também têm sido um palco para pronunciamentos de políticas.
Em seus comentários sobre a pandemia, Putin disse que não tem planos de impor multas ou processar criminalmente pessoas que hesitam em ser vacinadas, embora a Rússia tenha um dos níveis mais baixos de vacinação da Europa, com 56% da população. O governo não introduziu mandatos de vacinas, e Putin disse na quinta-feira que mandatos seriam contraproducentes.
“Precisamos nos relacionar com as pessoas com respeito, apesar de suas posições”, disse ele, “e explicar pacientemente” a necessidade de vacinar.
As possibilidades de uma escalada com a Ucrânia são abundantes. Putin, falando em um evento com o ministro da Defesa, Sergey K. Shoigu, na terça-feira, ruminou sobre a possibilidade de os Estados Unidos terem planos de longo prazo para implantar mísseis hipersônicos na Ucrânia, algo que os Estados Unidos nunca sugeriram que pretendessem fazer .
“O que eles estão fazendo agora no território da Ucrânia, ou tentando fazer, ou planejando fazer, não está a milhares de quilômetros de nossas fronteiras nacionais”, disse Putin. “É na porta de nossa casa. Eles só precisam entender que não temos para onde recuar. ”
Anton Troianovski relatado de Moscou, e Andrew E. Kramer de Kiev, Ucrânia.
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