Como espiões, ele é inegavelmente adorável.
The Elf on a Shelf, um fenômeno de rápido crescimento baseado em um livro de 2004 de Carol Aebersold e Chanda Bell, tornou-se uma tradição de Natal amada por muitas famílias. O elfo se esconde em um local diferente da casa a cada dia nas semanas anteriores ao Natal, relatando o bom e mau comportamento das crianças ao Papai Noel. Para muitas crianças, encontrar o novo local do elfo todas as manhãs é o ponto alto da temporada, enquanto os pais podem exercitar um pouco a criatividade.
O elfo não é, várias organizações de privacidade tiveram o cuidado de esclarecer, a maior ameaça que o mundo enfrenta.
Mas eles o acham assustador. Invasivo e perigoso até. Eles temem que o elfo esguio esteja ensinando às crianças todas as lições erradas, acostumando-as a serem monitoradas por um estado policial, ensinando-as a aceitar passivamente serem constantemente observadas por uma figura de autoridade invisível.
“Não quero parecer um Grinch, mas não deveríamos comemorar a vigilância sazonal”, disse Albert Fox Cahn, diretor executivo do Surveillance Technology Oversight Project, um grupo de direitos civis e privacidade. “É realmente uma mensagem terrível para as crianças.”
Não é como se o Papai Noel não tivesse olhos nas crianças antes da chegada do elfo. Considerando que ele vê você quando você está dormindo, sabe quando você está acordado e sabe se você foi mau ou bom, o Papai Noel há muito confia em uma rede de vigilância robusta para seus julgamentos atrevidos ou agradáveis.
A Lumistella Company, dona da marca Elf on the Shelf, disse que a atividade oferece benefícios totalmente saudáveis.
“Os Elfos Escoteiros do Papai Noel não apenas ajudam a acompanhar a Lista Agradável; eles também compartilham com o Papai Noel como as famílias estão espalhando o espírito do Natal ”, disse a empresa em um comunicado. “Muitas crianças notam que seus momentos favoritos ao longo de cada temporada incluem acordar para ver onde o elfo escoteiro da família pousou e as cenas engraçadas que às vezes montam. Nossa esperança é que o Elfo na Prateleira crie momentos de férias alegres e memórias preciosas de família que durarão para toda a vida. ”
Mas aqueles que se concentram no perigo da vigilância no mundo cotidiano descobrem algo sinistro sobre o elfo. Eles olham além daqueles lindos olhos azuis muito dilatados e veem uma presença que nunca convidariam para entrar em suas casas.
“Eu sei que muitas famílias vêem isso apenas como uma coisa divertida, mas vale a pena pensar sobre as mensagens que isso está passando às crianças sobre a vigilância pelas autoridades”, disse Jay Stanley, analista sênior de políticas do Projeto de Fala, Privacidade e Tecnologia da ACLU. “Pessoalmente, considero que o sucesso de um pai é ensinar meus filhos a fazerem a coisa certa, mesmo quando ninguém está olhando, sejam eles do Pólo Norte ou de qualquer outro lugar.”
Ele acrescentou: “Talvez estes sejam elfos que devam ser deixados nas prateleiras das lojas”.
Caitriona Fitzgerald, vice-diretora do Electronic Privacy Information Center, um grupo de pesquisa de interesse público, disse que as crianças precisam de espaços privados para crescer com um senso de autonomia e independência.
“Se as crianças pensam que estão sempre sendo observadas, mesmo quando o observador é um elfo mágico, isso pode ter efeitos reais em como elas se veem no mundo”, disse ela.
O Sr. Cahn, do Surveillance Technology Oversight Project, disse que as crianças deveriam ser ensinadas que “ninguém deveria olhar para você em seu quarto sem consentimento”. Há um custo para normalizar a vigilância, disse ele, “mesmo das formas mais adoráveis”.
“Não quero ser o primeiro a levar o Papai Noel ao tribunal por invasão de privacidade, mas o consentimento é importante e a privacidade é importante”, disse ele.
O elfo também se tornou uma presença nas salas de aula, com os professores optando por levá-lo à escola como uma atividade de dezembro para crianças pequenas.
Liz Janusz, uma treinadora de Los Alamos, NM, disse que não acreditava que o elfo pertencia às escolas, principalmente porque isso exclui as crianças que não celebram o Natal. Mas, acrescentou Janusz, ela ama a tradição para seus filhos – isso requer apenas uma ligeira reformulação da narrativa.
“Em nossa própria casa, dizemos que o elfo está apenas relatando atos maravilhosos e gentis que você faz, em vez de focar nas travessuras”, disse ela.
Heather Flannigan, mãe de uma menina de 16 meses em Aberdeenshire, Escócia, disse que estava ansiosa para esconder o elfo pela primeira vez no ano que vem. A parte da vigilância, porém, não se coaduna com ela.
“Eu quero que ela seja uma boa pessoa porque ela é uma boa pessoa, não porque alguém a está espionando”, disse ela.
O elfo era um assunto que pelo menos algumas organizações de privacidade, que normalmente se concentram nas consequências sérias e mortais de ultrapassar governos e o alcance cada vez maior de empresas de tecnologia, se divertiam um pouco discutindo.
Calli Schroeder, a conselheira global de privacidade do Electronic Privacy Information Center, respondeu às perguntas de um repórter sobre o elfo com uma letra, a ser cantada ao som de “Santa Claus Is Coming to Town”.
Começa: “É melhor você ter cuidado / Olhe na prateleira / Não aceite espiões só porque são duendes / O espião do Papai Noel está vigiando seus filhos.”
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