Um dia de dezembro, quando eu fiz 5 anos, minha mãe me sentou e gentilmente me informou que Papai Noel não existia; ela decidiu se tornar Testemunha de Jeová, explicou, e não comemoraríamos mais o Natal. Não me lembro de ter ficado especialmente preocupado com essa bomba na época, e pular as celebrações do feriado tornou-se minha norma de infância.
Mas, como novo pai, muitos dezembro depois, me peguei pensando constantemente nas revelações de minha mãe. O Natal estava se aproximando e, embora eu tivesse imaginado comemorar com meus próprios filhos, estava perdida. Eu não tinha tradições de família para me apoiar. Como exatamente você deveria Faz Papai Noel?
Eu pesquisei seriamente meu círculo de amigas mães. O que exatamente você deveria dizer às crianças sobre o grande homem de vermelho e quando? Papai Noel trouxe tudo os brinquedos, ou apenas a declaração realmente grande apresenta? Passei horas no Etsy examinando enfeites feitos à mão. Se eu pedisse aqueles adoráveis e com preços exorbitantes ratos de Natal com feltro agulhado, eu me sentiria como o tipo de mãe que intuitivamente entende como tecer uma teia de conforto e alegria? Ou seria óbvio para meus filhos que eu estava inventando tudo enquanto íamos?
Quando meu segundo filho era um bebê, minha ansiedade por ser considerado um amador de Natal havia diminuído um pouco; as crianças são tradicionalistas rígidos, e os meus adoravam nossos rituais improvisados. Mas, em seu lugar, surgiu outra preocupação: Mesmo que de alguma forma eu conseguisse me livrar de todo o negócio do Papai Noel sem problemas, havia algo um pouco estranho na minha ânsia de mentir para meus filhos?
Falei com Kerri Dean, uma Ph.D. candidato na Claremont Graduate University cuja pesquisa se concentra na história cultural e social do Natal, que sugeriu que o feriado se tornou uma expressão simbólica do tipo de infância que queremos dar aos nossos filhos.
“O Natal que celebramos agora é uma tradição relativamente nova”, disse Dean. “Na verdade, só remonta ao início do século 19. Os vitorianos estavam muito preocupados com a segurança das crianças, com o novo ideal de domesticidade da classe média, e o Natal tornou-se parte da maneira como eles imaginavam uma infância ideal. ”
E de acordo com Jacqueline Woolley, professora de psicologia do desenvolvimento na Universidade do Texas que estuda a compreensão das crianças sobre fantasia e realidade, minha ambivalência do Papai Noel também não é tão incomum.
“Há algo bastante desconfortável para muitos pais em conspirar para encorajar as crianças a acreditarem no Papai Noel”, Dr. Woolley me disse em uma entrevista por telefone. “Nós fornecemos a eles evidências falsas. Parece um pouco estranho porque não fazemos isso com outros tipos de entidades imaginárias. Se uma criança tem um amigo imaginário, por exemplo, não tentamos fazer com que a criança acredite mais. ”
Tendo chegado atrasado à festa de Natal, fiquei preocupado por ter estragado a coisa das provas falsas com meu filho mais velho: Não me ocorreu que, quando seu filho começou a ter dúvidas, você poderia Incline-se e comece a fazer estampas de renas falsas, e quando ela expressou pela primeira vez um ceticismo cauteloso sobre a existência do Papai Noel, eu rapidamente confessei.
Mas, como Alison Gopnik, professora de psicologia da Universidade da Califórnia, Berkeley, sugeriu-me recentemente, aprender a verdade pode não diminuir a sensação de magia das crianças tanto quanto muitos pais temem.
“Crianças pequenas têm a capacidade de saber que algo é mítico, mas ao mesmo tempo vivenciam isso vividamente”, disse o Dr. Gopnik. “Eles reconhecem que fantasia e realidade são mundos diferentes, mas acham que a fronteira entre eles pode ser porosa. Mesmo quando as crianças acreditam de alguma forma no Papai Noel, elas reconhecem que ele está nesta categoria separada. ”
Hoje em dia, minha filha e eu conspiramos alegremente para manter vivo o sonho de seu irmão mais novo. À medida que as crianças cresceram, nossas tradições de Natal se tornaram mais naturais para mim, e espero que meus filhos as considerem reconfortantes o suficiente para pegá-las e moldá-las para caber em suas próprias famílias um dia.
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