Se você acordar cedo no sábado, será saudado com um espetáculo de ciência e engenharia: o lançamento à órbita do Telescópio Espacial James Webb.
O telescópio é um projeto conjunto da NASA, da Agência Espacial Européia e da agência espacial do Canadá, e será o observatório mais poderoso já enviado ao espaço. Os astrônomos esperaram décadas enquanto atrasos orçamentários e técnicos impediam a conclusão e o lançamento do Webb.
Mas na manhã de Natal, eles e o resto da humanidade chegarão um passo mais perto de testemunhar a nave espacial iniciar sua missão científica. Aqui está o que você precisa saber.
Quando é o lançamento e como posso assistir?
O telescópio está programado para decolar às 7h20, horário do Leste, no sábado, de um espaçoporto administrado por europeus na Guiana Francesa, na costa da América do Sul. A janela de lançamento dura 32 minutos, até às 7h52, caso haja alguma verificação de foguete de última hora ou breves pausas na contagem regressiva. Um atraso maior significa que o lançamento seria adiado para o mesmo horário no domingo.
NASA, o principal patrocinador do telescópio, hospedar uma transmissão ao vivo em seu canal do YouTube a partir das 6h, e em seu principal Twitter e o Facebook contas começando ao mesmo tempo. Funcionários da agência fornecerão comentários aos astrônomos antes do lançamento. Você também pode inscreva-se para um evento de lançamento virtual.
Se preferir assistir ao lançamento em francês ou em espanhol, a Agência Espacial Europeia também está transmitindo a decolagem nessas línguas.
Por que o telescópio Webb é tão importante para os cientistas?
O telescópio Webb foi projetado para sondar um trecho crucial da história cósmica inicial conhecida pelos astrônomos como a idade das trevas.
Os cosmologistas supõem que as primeiras estrelas apareceram quando o universo tinha apenas cerca de 100 milhões de anos. (Hoje tem 13,8 bilhões de anos.) A galáxia mais distante e mais antiga vista pelos astrônomos, usando o Telescópio Espacial Hubble, data de quando o universo era mais antigo, 400 milhões de anos após o Big Bang. O que aconteceu durante aqueles 300 milhões de anos intermediários, quando o universo levantou voo luminoso, como o Big Bang se transformou em um céu cheio de constelações e vida, é um mistério.
O telescópio também ajudará os astrônomos a estudar melhor os buracos negros supermassivos no centro das galáxias e os planetas orbitando outras estrelas em nossa galáxia.
Para realizar essas observações científicas, o telescópio Webb conta com um espelho primário de 6,5 metros de diâmetro, em comparação com o espelho do Hubble, que tem 2,4 metros. Isso dá a ele cerca de sete vezes mais capacidade de coleta de luz e, portanto, a capacidade de ver mais longe no passado.
Outra diferença crucial é que ele é equipado com câmeras e outros instrumentos sensíveis à radiação infravermelha, ou “calor”. A expansão do universo faz com que a luz que normalmente estaria em comprimentos de onda visíveis mude para comprimentos de onda infravermelhos mais longos, normalmente invisíveis aos olhos humanos.
Os engenheiros tiveram que inventar dez novas tecnologias ao longo do caminho para tornar o telescópio mais sensível que o Hubble. Projeções de cronograma superotimistas, acidentes de desenvolvimento ocasionais e relatórios de custos desorganizados arrastaram a linha do tempo até 2021 e aumentaram o custo geral para US $ 10 bilhões.
Por que o telescópio está sendo lançado da Guiana Francesa?
A Agência Espacial Europeia não tem um local de lançamento orbital em nenhum dos seus países membros na massa terrestre europeia. Em vez disso, ele normalmente é lançado de um espaçoporto em Kourou, Guiana Francesa.
O uso do site de lançamento Kourou faz parte da contribuição de 300 milhões de euros do consórcio para a missão Webb. A NASA assinou um acordo com a ESA para lançar o Webb em um foguete Ariane 5 da Arianespace, uma fabricante francesa de foguetes, em 2003.
Transforme seu telefone em um planetário pessoal.
Para entender os poderes de observação do Telescópio Espacial James Webb e como ele ajudará os astrônomos em suas pesquisas, experimente essas duas experiências de realidade aumentada em seu próprio espaço com um smartphone conectado ao Instagram.
O primeiro mostrará onde no espaço e no tempo o Webb olhará com um mapa 3-D do universo observável. Ele traça alguns dos primeiros alvos da espaçonave, incluindo exoplanetas potencialmente semelhantes à Terra e as primeiras galáxias conhecidas. Tente aqui no instagram.
A segunda experiência de realidade aumentada mostra como o Webb receberá um impulso visual do poder das lentes gravitacionais.
Coloque um buraco negro virtual em seu espaço e observe como ele se comporta como uma lupa ao seu redor. Essa mesma técnica ajudará os astrônomos a estudar o universo primitivo. Tente aqui no instagram.
Noah Pisner contribuíram com relatórios.
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