Indianapolis Colts executando a busca de Jonathan Taylor para ganhar o prêmio de jogador mais valioso da NFL pode estar fadado ao fracasso por causa da semântica.
Taylor lidera a NFL com 1.518 jardas corridas, 1.854 jardas de scrimmage e 19 corridas e touchdowns de recebimento. Nenhum outro jogador está a 424 jardas corridas ou 370 jardas de scrimmage dele, dando a Taylor o que equivale a uma vantagem de três jogos sobre seus pares. Taylor correu para 170 jardas e um touchdown contra a defesa aparentemente inexpugnável do New England Patriots em uma vitória de 27-17 na Semana 15, que moveu os Colts para a frente da perseguição de wild-card da AFC.
Taylor, cujos Colts enfrentam o Arizona Cardinals na noite de sábado em uma partida com ramificações nos playoffs para os dois times, é o jogador mais notável da NFL. Ele está certamente entre os jogadores mais importantes e produtivos da liga. No entanto, ele não é o mais de valor jogador.
Quando se trata de “valor”, os zagueiros são uma casta distinta. A maioria dos modelos analíticos sugere que mesmo os zagueiros comuns agregam mais valor quantificável às suas equipes em termos de jardas, pontos e vitórias do que os jogadores mais espetaculares em qualquer outra posição.
Por jogadores de fora do futebol, por exemplo, a pressa de Taylor tem adicionou 479 jardas ao ataque Colts nesta temporada que um running back de “nível de substituição” (um backup típico) não pôde ser replicado. Esse é o número mais alto da liga entre os running backs. Mas 12 zagueiros adicionar mais de 479 jardas às suas ofensas do que uma substituição típica poderia, de Tom Brady até transeuntes menores como Jimmy Garoppolo e Teddy Bridgewater. Os melhores zagueiros adicionam bem mais de 1.000 jardas por ano às suas ofensivas que os substitutos não podem replicar, um número que nenhum running back se aproxima. Outros modelos produzem resultados semelhantes.
Se você não acredita na análise, confie na economia simples: quinze zagueiros ganham mais de US $ 20 milhões por ano. Nenhuma corrida de volta ganha tanto.
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Os eleitores dos prêmios decidiram há muitos anos que as homenagens de MVP deveriam ser restritas aos zagueiros: o último jogador em qualquer outra posição a ganhar o prêmio foi Adrian Peterson quando ele correu para 2.097 jardas em 2012. Os handicapers estão bem cientes das preferências dos eleitores: Taylor está obtendo probabilidades longas de +1000 para ganhar honras de MVP, bem atrás de Aaron Rodgers (+125) e Brady (+175), nenhum dos quais está tendo uma temporada excelente para seus próprios padrões.
Apesar de suas realizações, Taylor provavelmente será desviado para categorias de prêmios menos prestigiosas: Jogador ofensivo do ano (Taylor é o favorito -110 para esta medalha de prata glorificada) ou os vários “Compilador de estatísticas de fantasia diária do ano apresentado pela BetzPuppy Online Sportsbook” -tipo troféus que a NFL distribui para atrair patrocinadores e aumentar o tempo de execução de seu show de premiação anual. (Sim, a NFL tem um programa de premiação.) É muito parecido com um cineasta ganhando aclamação da crítica e fazendo bilheteria boffo, apenas para ser rejeitado como melhor filme e forçado a se contentar com o melhor roteiro adaptado de um parque temático.
O argumento MVP de Taylor é dificultado pelo fato de que tradicionalistas, especialistas em análise e votantes de prêmios concordam que o que parece uma jogada de running back excepcional é frequentemente o resultado de um bloqueio excelente ou meramente o resíduo estatístico de um ataque geral eficiente. Taylor de fato corre atrás de uma linha excelente de Colts, liderada por três vezes All-Pro arma Quenton Nelson. No touchdown de 67 jardas de Taylor no quarto quarto para selar a vitória de sábado, por exemplo, Nelson e seus companheiros arrasaram a defesa do Patriots até que ela ficasse perpendicular à linha de luta, isolando um caminho entre Taylor e a end zone.
O argumento de que Taylor está se beneficiando de jogar para algum rolo compressor ofensivo geral, no entanto, desmorona rapidamente.
O quarterback do Colts, Carson Wentz, que já foi uma das estrelas em ascensão da liga, está saindo de três temporadas decepcionantes consecutivas. Os Colts adquiriram Wentz em uma troca em fevereiro como uma espécie de programa de realocação de testemunhas para protegê-lo dos fãs enfurecidos dos Philadelphia Eagles. Wentz tem as ferramentas de um zagueiro de franquia, mas ganhou a reputação de cometer erros graves: pá passa diretamente para os defensores, canhotos arrastam-se para o trânsito de sua própria endzone e assim por diante. O técnico do Colts, Frank Reich, portanto, mantém seus planos de jogo bastante conservadores. Wentz lançou apenas 12 passes na vitória de sábado sobre os Patriots, completando cinco deles, incluindo um touchdown em uma jogada de gadget que viajou cerca de um braço de distância no ar. Ele também lançou uma interceptação. Taylor correu com mais frequência do que Wentz arremessou três vezes nas últimas quatro semanas.
Taylor também tem a tarefa de produzir as grandes jogadas que a maioria das equipes tenta gerar através do jogo de passes. Taylor lidera a NFL com 11 corridas para mais de 20 jardas e quatro corridas de mais de 40 jardas. Ele também transformou um passe de tela em um touchdown de 76 jardas, o jogo de passes Colts mais longo do ano. A Sports Info Solutions credita a Taylor por ter forçado 41 tackles perdidos ou quebrados, o número mais alto da liga. O sucesso de Taylor não é produto do sistema Colts; o sucesso dos Colts é (em grande parte) um produto de Taylor.
Então, o que um running back deve fazer para ganhar um prêmio MVP hoje em dia? A questão mais apropriada é o que os zagueiros da liga devem fazer para não ganhe o prêmio. Os Tampa Bay Buccaneers de Brady foram excluídos pelos New Orleans Saints na noite de domingo. Rodgers está sempre a um podcast de fazer os eleitores considerarem fortemente suas alternativas. Outros candidatos como Matthew Stafford e Patrick Mahomes estão tendo temporadas de altos e baixos. Se a votação do quarterback for dividida entre três ou quatro candidatos inexpressivos, e se Taylor fugir com os títulos da corrida e touchdown enquanto arrasta os Colts para os playoffs, então talvez ele tenha uma chance.
Existe outra possibilidade. Os eleitores poderiam parar de pensar como etimologistas analisando a origem da palavra “valor” e reconhecer que Taylor foi o jogador mais confiável e significativo da NFL em 2021, e que o fracasso em reconhecer essas realizações o tornaria o jogador mais subestimado deste ano.
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