Um juiz de tribunal de Nova York manteve sua ordem impedindo o New York Times de publicar documentos preparados por um advogado do grupo conservador Project Veritas, em uma medida que alarmou os defensores da Primeira Emenda preocupados com a intrusão judicial nas práticas jornalísticas.
Em uma decisão tornada pública na sexta-feira, o juiz, Juiz Charles D. Wood, da Suprema Corte do Estado de Westchester County, foi além: Ele ordenou ao The Times que entregasse imediatamente todas as cópias físicas dos documentos do Projeto Veritas em questão e destruísse qualquer cópias eletrônicas em poder do jornal.
O Times disse que apelaria imediatamente.
“Esta decisão deve alarmar não apenas para os defensores da liberdade de imprensa, mas para qualquer pessoa preocupada com os perigos de o governo ultrapassar o que o público pode e não pode saber”, disse o editor do The Times, AG Sulzberger, em um comunicado na sexta-feira. “Desafiando a lei resolvida no caso dos Documentos do Pentágono, este juiz proibiu o The Times de publicar informações sobre uma organização proeminente e influente que foi obtida legalmente no curso normal de reportagem.”
Sulzberger disse que a ordem do juiz Wood de que a empresa devolvesse os documentos “não tinha precedente aparente” e “poderia apresentar riscos óbvios para a exposição de fontes”.
A advogada do Projeto Veritas, Elizabeth Locke, disse em um comunicado na sexta-feira: “A decisão de hoje afirma que o comportamento do The New York Times foi irregular e fora dos limites da lei. A opinião ponderada e bem pesquisada do tribunal é uma vitória da Primeira Emenda para todos os jornalistas e afirma a santidade da relação advogado-cliente. ” A Sra. Locke acusou o The Times de ser “um veículo para o julgamento de uma agenda política partidária”.
A ordem do juiz surgiu como parte de um processo por difamação movido em 2020 pelo Projeto Veritas, que é liderado pelo provocador James O’Keefe, que acusou o The Times de difamação.
O Departamento de Justiça está investigando o Projeto Veritas por sua possível participação no roubo de um diário que pertencia a Ashley Biden, filha do presidente Biden. O Times, ao reportar a investigação, publicou um artigo em novembro que citava memorandos preparados por um advogado do Project Veritas, que expunha estratégias que permitiriam ao grupo se envolver em práticas de reportagem enganosas sem infringir a lei federal.
Esses memorandos são anteriores, em vários anos, ao processo por difamação contra o The Times. Mas o Projeto Veritas acusou o jornal de se intrometer em seu direito de privilégio advogado-cliente. O grupo argumentou que os memorandos preparados por seu advogado estavam relacionados a questões jurídicas em seu processo por difamação contra o The Times e que a publicação dos memorandos equivalia a uma tentativa de constranger um oponente do litígio.
A ordem, emitida pelo juiz Wood no mês passado, havia impedido temporariamente o jornal de divulgar ou buscar esses memorandos e outros materiais privilegiados.
Em uma petição apresentada em 1º de dezembro, os advogados do Project Veritas argumentaram que o The Times estava “enfeitando seus argumentos com a lei da Primeira Emenda”. “A decisão de negar esta ordem de proteção – particularmente na era da internet e da mídia social – permitirá que qualquer aspirante a jornalista cidadão, blogueiro ou influenciador do Instagram reivindique o direito de publicar a comunicação privilegiada advogado-cliente de seu litígio adversário com impunidade”, disse o grupo escreveu.
Em resposta, os advogados do The Times escreveram em 3 de dezembro que os memorandos foram obtidos por meio de reportagens tradicionais, não como parte de um litígio formal e, portanto, não poderiam ser impedidos de serem publicados. O jornal argumentou que qualquer tentativa de impedi-lo de publicar seu jornalismo foi “uma restrição prévia inconstitucional” que é proibida por décadas de lei da Primeira Emenda.
“Esta não é, como sugere o Projeto Veritas, uma disputa de descoberta comum”, escreveu o The Times em um comunicado. “As informações publicadas pelo The Times foram obtidas externamente por repórteres fazendo seu trabalho. O Projeto Veritas simplesmente busca usar esse litígio para suprimir a cobertura de notícias desfavoráveis de suas atividades. Isso não pode fazer. ”
O líder do grupo, O’Keefe, costuma usar câmeras clandestinas e identidades falsas em vídeos com o objetivo de constranger os meios de comunicação, autoridades democratas, grupos trabalhistas e liberais.
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