INDIANAPOLIS – De todos os pacientes da Covid que Ronda Stevenson está tratando no Natal, há um em que ela não consegue parar de pensar. Ele está hospitalizado há 10 meses e, durante todo esse tempo, sua filha de 7 anos nunca teve permissão para visitá-lo, proibida de ir ao hospital pelas restrições de idade que mantêm as famílias separadas. Situações como essa estão levando às lágrimas até mesmo profissionais de saúde veteranos.
A Sra. Stevenson, enfermeira da unidade de terapia intensiva da Eskenazi Health em Indianápolis há sete anos, chora enquanto fala sobre seus pacientes e suas famílias, deixando claro o impacto da pandemia sobre a já exausta força de trabalho do hospital.
“Nosso pessoal é muito pequeno”, disse Stevenson. Ela acrescentou: “Está ficando mais difícil”.
Em vez de tirar férias neste fim de semana, os trabalhadores de hospitais sobrecarregados em todo o país estão trabalhando em turnos de 16 horas. Alguns estão trabalhando todos os dias há semanas. As refeições festivas foram substituídas por barras de proteína e bebidas esportivas.
Neste fim de semana de Natal, com os Estados Unidos enfrentando outro surto de doenças alimentado por uma proporção da população que permanece não vacinada, os funcionários da linha de frente estão novamente sacrificando o tempo em casa com a família para cuidar dos pacientes de Covid. Em Indiana, que possui uma das maiores taxas de hospitalização e menores taxas de vacinação do país, a situação é especialmente aguda.
“Muitas pessoas, inclusive eu, tinham agendado folga, mas agora estão sendo solicitadas a entrar e pegar os turnos para cobrir umas às outras e atender às crescentes demandas de atendimento ao paciente”, disse o Dr. Graham Carlos, o diretor médico executivo na Eskenazi, que está lotado e tem uma carteira de pacientes no pronto-socorro.
Ele teme que isso só piore. “Se os números continuarem como estão, uma onda de infecções atingirá os sistemas hospitalares, nos colocando em uma situação terrível”, disse ele.
Quase dois anos após o início de uma pandemia que não mostra sinais de diminuir, médicos, enfermeiras e outros trabalhadores da linha de frente já enfrentaram o impacto emocional da morte em massa em seus hospitais. Eles suportaram a frustração de implorar ao público que tomasse precauções apenas para assistir os surtos se desenrolarem enquanto as pessoas ignoravam o pedido de ajuda. Eles sofreram o sofrimento moral de não serem capazes de dar aos pacientes o nível ideal de atendimento.
Mas nesta temporada, há uma nova pressão no sistema: muitos trabalhadores que persistiram durante o primeiro ano da pandemia deixaram o emprego por causa do esgotamento e ansiedade. E com a variante Omicron aumentando drasticamente o número de casos, os cuidadores que permanecem também estão pegando infecções, sobrecarregando os funcionários de maneiras imprevisíveis.
“Este é o pior que eu já vi”, disse Maureen May, uma enfermeira com 37 anos de experiência que atua como presidente da Associação de Enfermeiros e Profissionais Aliados da Pensilvânia. Ela cancelou seus próprios planos de férias para conseguir um turno no dia de Natal para que um colega de trabalho pudesse se ausentar.
Enfrentando preocupações urgentes sobre a falta de pessoal hospitalar, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças reduziram nesta semana os períodos de isolamento para profissionais de saúde infectados, permitindo-lhes retornar ao trabalho em sete dias, em vez de 10. O presidente Biden também disse que 1.000 médicos militares , enfermeiras, paramédicos e outro pessoal médico seriam enviados para reforçar os níveis de pessoal dos hospitais nas próximas semanas.
No IU Health Methodist Hospital em Indianápolis, a Guarda Nacional tem ajudado em tarefas como transporte de pacientes e limpeza. Agora, uma equipe da Marinha de 20 pessoas está chegando para ajudar a complementar a equipe médica, que está exaurida em parte porque cerca de 350 trabalhadores em todo o sistema hospitalar estão com Covid ou porque foram expostos ao vírus.
A falta de pessoal do hospital ocorre durante uma multidão de pacientes que forçou o hospital a abrir unidades que não eram usadas há anos. Pacientes em todo o sistema hospitalar estão sendo atendidos em espaços não tradicionais, enquanto outros aguardam na sala de emergência a disponibilização de quartos.
“Em minha carreira, nunca vi o pronto-socorro tão ocupado ou cheio como nos últimos dois meses”, disse o Dr. Mark Luetkemeyer, diretor médico do centro acadêmico de saúde para adultos da IU Health.
A cepa atingiu todos os cantos do hospital. Todd Walroth, o gerente de farmácia para serviços clínicos e farmacêutico de cuidados intensivos da Eskenazi Health, descreve longos dias, incluindo alguns turnos de 18 horas. Sua família às vezes janta às 22h – com seus filhos pequenos acordados depois da meia-noite e depois dormindo até tarde da manhã – então ele consegue passar um tempo com eles.
Sua equipe é desafiada não apenas pela falta de pessoal, mas pela escassez de medicamentos. “Nós tivemos alguns dias muito, muito difíceis tentando garantir, por exemplo, que nossos pacientes que estão em um respirador ainda recebam analgésicos e sedativos e que eles estão confortáveis e calmos e sua dor está controlada”, disse ele .
Em todo o país, há cerca de 70.000 pessoas hospitalizadas com Covid, cerca de 50% a mais que no início de novembro. Especialistas em saúde temem que as hospitalizações possam aumentar com a rápida disseminação da variante Omicron.
Na Eskenazi Health, os pacientes críticos da Covid na UTI são aqueles que não receberam a vacina, disse Stevenson. Em Indiana, apenas 52 por cento da população está totalmente vacinada.
Ela própria desconfiava de tomar a vacina e não o fez até que fosse solicitada para seu trabalho. Desde então, ela se tornou grata por isso, ao ver tantos pacientes não vacinados entrarem na UTI
“Ouvimos muito ‘Oh, sim, eu deveria ter tomado a vacina’”, disse ela.
O governo e os líderes médicos imploraram ao público para ser vacinado para limitar a propagação e os danos do vírus.
A variante Omicron se espalhou rapidamente por todo o país nos últimos dias, mesmo com os hospitais lutando para controlar os efeitos da variante Delta, que antes era a cepa mais dominante. Embora a última onda e o surgimento do Omicron tenham levado algumas cidades e estados a reimpor algumas restrições de vírus nas últimas semanas, grande parte do país continua vivendo perto do normal, aumentando o temor de que as festas de Natal e Ano Novo se espalhem ainda mais.
Com o aumento potencial da carga sobre os hospitais, também há o temor de que o impacto implacável da pandemia sobre os trabalhadores médicos trará desafios fundamentais que podem perdurar muito além da pandemia. Pesquisas têm detalhado burnout generalizado entre os trabalhadores, e um estudo este mês descobriu que o impacto desse burnout está apenas começando a se manifestar, com 20 por cento dos médicos e 40 por cento dos enfermeiros relatando que pretendem deixar seus empregos.
Aqueles que ainda estão trabalhando estão descobrindo como lidar com a situação.
O Dr. Carlos disse que recentemente, depois de trabalhar por três semanas seguidas na UTI, foi convidado a pegar o turno de sábado em um grande hospital em Indianápolis. Ele havia prometido fazer algumas compras de Natal com sua filha mais velha naquele dia. E em casa, as calhas precisavam de limpeza.
O Dr. Carlos acabou recusando o plantão. Mas como estava fazendo compras de Natal, ele foi consumido pela culpa por sua decisão estar causando mais trabalho para seus colegas. Esse sentimento arruinou o tempo longe.
“Eu odeio essa sensação”, disse o Dr. Carlos. “Quando estou no trabalho até as 9 horas, sinto-me culpada por não estar em casa. E quando tiro um dia de folga, sinto-me culpado por não estar aqui. ”
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