O presidente Biden assinou um projeto de defesa de quase US $ 770 bilhões na segunda-feira, US $ 24 bilhões a mais do que havia solicitado, um revés para os liberais anti-guerra cujos esforços para expandir os gastos sociais foram bloqueados pelos moderados democratas em nome da responsabilidade fiscal.
Os legisladores aumentaram os gastos em quase todas as partes do exército, incluindo novos fundos para conter a expansão militar da China, iniciativas para reforçar a defesa da Ucrânia e bilhões em dinheiro para a aquisição de aeronaves avançadas, navios e hardware de alta tecnologia.
O projeto de lei, a Lei de Autorização de Defesa Nacional, também contém um aumento salarial de 2,7 por cento para a maioria dos membros do serviço, uma disposição amplamente popular apoiada até mesmo por dezenas de progressistas que se opuseram à aprovação da legislação na Câmara.
A medida, que cobre o ano fiscal que começou em 1º de outubro, também muda a maneira como os militares lidam com muitas investigações criminais internas, especialmente aquelas envolvendo agressão sexual e assédio sexual.
Essas disposições “são a coisa mais transformadora que já foi feita pelo Comitê de Serviços Armados da Câmara em meus 25 anos de serviço”, disse o deputado Adam Smith, democrata de Washington e presidente do comitê. “Há muito do que se orgulhar neste projeto de lei.”
A medida foi aprovada pela Câmara e pelo Senado este mês com amplo apoio bipartidário, apesar dos membros liberais da Câmara e dos 11 senadores que votaram contra ela, citando seu alto preço e a retirada de cláusulas políticas que teriam cobrado penalidades contra a Rússia e a Arábia Saudita A Arábia, por abusos de direitos humanos, exigiu que as mulheres se registrassem para o alistamento e reprimiu o extremismo dentro dos serviços uniformizados.
Mas os republicanos não conseguiram tudo o que queriam. Os democratas bloquearam um esforço dos conservadores da Câmara que teriam declarado que o Congresso havia “perdido a confiança” em Biden sobre sua forma de lidar com a retirada do Afeganistão.
O projeto superou a intensa disfunção partidária e intrapartidária que assolou o Congresso neste ano: o Senado não aprovou seu próprio projeto de defesa nem considerou quaisquer emendas, negando aos legisladores a chance de votar em várias questões de política externa.
Em vez disso, altos funcionários do Congresso se amontoaram a portas fechadas para remendar um projeto de lei da Câmara que poderia ser aprovado rapidamente nas duas câmaras. Os envolvidos no esforço expressaram seu alívio na segunda-feira.
O senador Jack Reed, democrata de Rhode Island e presidente do Comitê de Serviços Armados, classificou o projeto de lei como “uma vitória”.
“Isso fornece às nossas forças os recursos e o apoio de que precisam para defender nossa nação”, disse ele em um comunicado.
O Sr. Smith e outros destacaram as reformas da justiça criminal como entre as mais significativas da história recente e previram que fariam muito para mudar uma cultura arraigada de acobertamentos e favoritismo no sistema de justiça militar.
O projeto de lei, pela primeira vez, criminaliza o assédio sexual nas forças armadas como um crime sob o Código Uniforme de Justiça Militar. As mudanças também determinam que o comandante de uma unidade seja removido do processo de tomada de decisão em relação a uma série de crimes graves além de agressão e assédio sexual, e exigem investigações independentes para assassinato, homicídio culposo e sequestro, em um esforço para garantir a imparcialidade.
“Essas reformas, que são apoiadas por defensores de longa data dos sobreviventes da crise de violência sexual nas forças armadas, tirarão o julgamento de todos os crimes sexuais nas forças armadas do controle do comandante militar”, disse Smith em um comunicado.
“Em vez disso, advogados qualificados, independentes e uniformizados – em última análise, supervisionados pelos secretários de serviço civil – terão a autoridade exclusiva para as decisões de acusação e a responsabilidade de processar essas acusações.”
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