Ministro das Finanças Grant Robertson. Foto / Mark Mitchell
O programa de merenda escolar gratuita utiliza fundos especiais de recuperação da Covid por mais dois anos e meio, apesar das dúvidas do Tesouro sobre o esgotamento do dinheiro de emergência reservado para o ressurgimento do vírus.
The Covid-19
O Fundo de Socorro e Recuperação (CRRF) é um pote de dinheiro de $ 50 bilhões que foi estabelecido nos primeiros dias da pandemia para responder à emergência de saúde e suas consequências econômicas.
Ele foi usado para uma ampla gama de despesas relacionadas à Covid-19, mas o governo também o usou para uma série de gastos cada vez mais tangenciais de “recuperação da Covid”, e apenas US $ 5,1 bilhões permaneceram no caixa na última contagem.
Em um e-mail de janeiro para Grant Robertson divulgado sob o OIA, funcionários do Tesouro pressionaram o Ministro das Finanças a considerar se uma extensão do programa de merenda escolar constitui um custo da Covid.
“O MF concorda que o financiamento por tempo limitado para a oferta de merenda escolar gratuita e saudável pode ser obtido por meio do CRRF? [Covid-19 Relief and Recovery Fund] em vez do Orçamento 2021? “, perguntaram os funcionários.
“Consideramos que o financiamento para este programa se alinha bem com o escopo do Orçamento 21, pois é um [Labour Party] compromisso de manifesto que requer financiamento antes do Orçamento 2022, enquanto o financiamento do programa do CRRF entra em conflito com a mensagem de que o saldo do CRRF é reservado para medidas exigidas no caso de um ressurgimento de Covid-19 com quaisquer medidas que exijam financiamento contínuo sendo financiado por Subsídios de orçamento. O custo do programa é de cerca de US $ 125 milhões por ano. “
Acontece que o Tesouro errou no custo do programa, provavelmente porque o Ministério da Educação tem usado um valor erroneamente baixo.
Um e-mail subsequente do Tesouro confirmou a Robertson: “enquanto preparamos nosso feedback para o MoE [Minister of Education], gostaríamos de verificar se o MoF [Minister of Finance] está ciente e confortável com o quantum que está sendo buscado do CRRF para esta iniciativa. Isso porque os valores sinalizados na A3 apresentados ao MF no âmbito bilateral [a meeting between Robertson and Minister of Education, Chris Hipkins] apresentou um custo muito menor por ano da iniciativa – cerca de US $ 125 milhões por ano, em vez dos cerca de US $ 250 milhões procurados no documento do Gabinete. “
No final das contas, US $ 515,8 milhões foram alocados para financiar uma extensão do fornecimento de merenda escolar gratuita para crianças em idade escolar até o final de 2023. Os gastos foram feitos por meio do CRRF em vez do Orçamento 2021. Em um documento do Gabinete, Hipkins argumentou que o financiamento da Covid era garantido por causa de aumento da privação entre os neozelandeses de baixa renda.
O tesoureiro sombra da National, Andrew Bayly, disse que o financiamento de emergência da Covid foi usado como uma espécie de “pote de mel do governo”, sem preocupação com a dívida que deve aumentar para 48 por cento do PIB.
“Esse é o maior problema central. Ainda há um risco considerável de um surto com esses novos [Covid] variantes, e se isso acontecer, estaremos acumulando ainda mais dívidas. “
Em julho do ano passado, após uma grande primeira onda de gastos financiados pela CRRF (incluindo US $ 216 milhões para expandir o programa de almoço), Robertson emitiu um comunicado à imprensa para anunciar que o governo havia “reservado” os US $ 14 bilhões então restantes no Fundo Covid.
“O governo separa os US $ 14 bilhões restantes do Fundo Covid”, dizia a manchete.
“Deixaremos US $ 14 bilhões no Fundo de Resposta e Recuperação da Covid, que agora está sendo reservado no caso de, por exemplo, a Nova Zelândia experimentar uma segunda onda”, disse Robertson no comunicado.
“O fundo não existe para ser usado em nenhum projeto antigo no nunca-nunca. É para fornecer apoio e estímulo para recuperar e reconstruir da Covid-19.”
Apesar disso, o governo continuou a drenar fundos para projetos difíceis de relacionar com a Covid. Em 2021, essas medidas incluem merenda escolar gratuita, câmeras de bordo em barcos de pesca comercial e cerca de US $ 4 bilhões em gastos com infraestrutura para ajudar a aumentar a oferta de moradias.
Tony Burton, ex-assessor econômico-chefe adjunto do Tesouro, disse que os gastos são preocupantes por vários motivos.
“O primeiro risco está acontecendo na água de Wellington agora. O dinheiro dedicado deveria ser colocado de lado para manter o sistema de água. Mas esse dinheiro foi desviado ao longo dos anos por outros motivos e o sistema de água acabou em crise … Políticos e os burocratas têm o hábito de invadir fundos dedicados de outra forma, se conseguirem se safar. “
“Isso está acontecendo agora com o fundo da Covid. Ele foi criado para responder a uma emergência. Mas está sendo esvaziado e, se houver outro surto, não teremos dinheiro para lidar com isso.”
No final das contas, disse Burton, estamos perdendo a disciplina do processo orçamentário, em que licitações para financiamento competem por consideração, e o processo ajuda a evitar a abertura de mais “janelas de gastos” do que o país pode arcar em andamento.
Ele disse que o governo está “abrindo um grande número de janelas de gastos por meio do financiamento de emergência. E essas serão difíceis de fechar … o risco é terminarmos com um déficit estrutural”.
Na verdade, o programa de merenda escolar está pronto para se expandir.
O programa é estabelecido para fornecer almoços, universalmente, em 25 por cento das escolas da Nova Zelândia com a maior concentração de desvantagem socioeconômica (conforme determinado pelo Índice de Equidade do Ministério da Educação).
O índice, no entanto, é recalculado para cada escola anualmente. Em março, o Comitê de Bem-Estar Social do Gabinete concordou que as escolas que desceram do índice para a faixa de qualificação serão convidadas a aderir ao programa, enquanto as que subirem, fora da faixa de qualificação, manterão o programa.
Além disso, o programa inclui escolas que são tecnicamente inelegíveis para o programa (agora 3 por cento do total), mas incluídas porque estão localizadas geograficamente perto de escolas elegíveis.
Um documento recente do Gabinete disse que isso evita “a instabilidade da rede causada por alunos que mudam de escola para acessar o programa.”
O raciocínio está curiosamente em desacordo com a orientação do governo de que um almoço grátis é tão estigmatizante para crianças carentes que deve ser oferecido universalmente a todos os alunos de uma escola ou não pode ser oferecido de forma alguma.
.
Discussão sobre isso post