O último surto de coronavírus que varreu os Estados Unidos, em grande parte impulsionado pela variante Omicron, altamente contagiosa, produziu um aumento preocupante nas hospitalizações de crianças, para não mencionar o aumento da ansiedade entre os pais em todo o país.
Vários estados relataram aumentos de cerca de 50 por cento nas admissões pediátricas para Covid-19 em dezembro. A cidade de Nova York experimentou o aumento mais dramático, com 68 crianças hospitalizadas na semana passada, um salto de quatro vezes em relação a duas semanas antes.
Mas mesmo com os especialistas expressando preocupação com um salto acentuado nas hospitalizações – um aumento mais do que o dobro daquele entre adultos – médicos e pesquisadores disseram não estar vendo evidências de que o Omicron era mais ameaçador para as crianças.
Na verdade, dados preliminares sugerem que, em comparação com a variante Delta, o Omicron parece estar causando doenças mais leves em crianças, semelhante aos primeiros achados em adultos.
“Acho que a história importante a ser contada aqui é que a gravidade está diminuindo e o risco de doença grave significativa parece ser menor”, disse o Dr. David Rubin, pesquisador do Hospital Infantil da Filadélfia.
Em vez disso, grande parte do aumento nas admissões pediátricas resulta do grande número de crianças que estão se infectando com Delta e a variante mais contagiosa do Omicron, ele e outros especialistas disseram, bem como as baixas taxas de vacinação entre crianças com mais de 5 anos.
As crianças mais novas ainda não se qualificam para a vacinação e apenas as maiores de 16 anos se qualificam para as vacinas de reforço, que oferecem o escudo mais eficaz contra infecção e hospitalização.
O resultado é que as crianças, em geral, estão menos protegidas do vírus do que os adultos. Na semana que terminou em 23 de dezembro, cerca de 199.000 casos de infância foram relatados nacionalmente, um aumento de 50 por cento em comparação com o início de dezembro, de acordo com a Academia Americana de Pediatria.
Aproximadamente uma em cada dez crianças americanas teve teste positivo para o vírus desde o início da pandemia, de acordo com a academia.
As crianças infectadas têm muito menos probabilidade de adoecer, em comparação com os adultos. Mas em todo o país na semana passada, uma média de 1.200 crianças por dia foram hospitalizadas com o coronavírus, contra 800 no final de novembro, de acordo com o Departamento de Saúde e Serviços Humanos. (Algumas dessas crianças chegaram ao hospital com outros problemas médicos.)
Esses números estão bem abaixo dos picos alcançados em setembro passado, embora os especialistas também temam uma onda de hospitalizações pediátricas nas próximas semanas, alimentadas pela disseminação do Omicron, reuniões de feriado e um retorno às salas de aula após 1º de janeiro.
“Estamos apenas prendendo a respiração e nos preparando para um tsunami de impacto”, disse a Dra. Patricia Manning, chefe de equipe do Hospital Infantil de Cincinnati.
Em entrevistas, os líderes do hospital e médicos de cuidados intensivos disseram que quase todas as crianças hospitalizadas com Covid tinham uma coisa em comum: elas não eram vacinadas ou não vacinadas.
“O que estamos vendo em nossa UTI deixa claro que a vacinação é a coisa mais importante que você pode fazer para proteger seu filho de ficar doente com este vírus”, disse o Dr. James Schneider, chefe de cuidados intensivos pediátricos do Cohen’s Children’s Medical Center em Nova York, que atende quase duas dúzias de hospitais no sistema de saúde Northwell.
Nos últimos dias, disse Schneider, cinco a oito crianças com Covid estavam na unidade de terapia intensiva, em comparação com nenhuma ou uma em novembro.
Ainda não está claro em que grau a variante Omicron é responsável pelo aumento das hospitalizações. Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças na terça-feira reduziram significativamente suas estimativas para a prevalência de Omicron, de 73 por cento de todos os casos de Covid para 59 por cento na semana encerrada em 18 de dezembro.
Dados mais recentes sugerem que o Omicron é muito mais prevalente em alguns estados, especialmente no Nordeste. Em Connecticut, por exemplo, a variante é responsável por mais de 80% dos novos casos. Esse número é de 90 por cento em Nova York.
Também complicando o quadro: os números alarmantes de hospitalização podem ser enganosos porque às vezes incluem todas as crianças com teste positivo para o coronavírus na admissão.
Alguns hospitais em todo o país relataram taxas de positividade de até 20% entre as crianças. Mas a grande maioria era assintomática e chegou ao hospital com outros problemas de saúde, dizem as autoridades.
A pandemia do Coronavirus: principais coisas a saber
Novas diretrizes do CDC Na esperança de evitar mais interrupções na vida diária, o CDC reduziu o período que certos americanos infectados devem sequestrar para cinco dias, a partir de 10. Essa mudança se aplica apenas àqueles sem sintomas ou sem febres cujos outros sintomas estão melhorando.
O Dr. Rubin disse que os dados em tempo real que vinha analisando, como investigador principal do PolicyLab Covid-19 modelo de previsão, indicou que no sudoeste da Pensilvânia, onde a Omicron domina, a proporção de internações pediátricas que requerem serviços de terapia intensiva caiu pela metade desde o início do outono e continuou a cair no último mês.
E a taxa de internações pediátricas na Covid em grande parte do país ainda estava abaixo do pico do que é normalmente visto com a gripe sazonal, acrescentou.
Parte do aumento recente, disse ele, provavelmente está relacionado a atrasos na busca por atendimento médico para crianças, já que as infecções aumentaram novamente, combinadas com a disseminação de vírus de inverno que podem complicar a saúde de crianças clinicamente frágeis e levar à hospitalização.
“Embora estejamos definitivamente vendo mais transmissão entre as crianças, tanto vacinadas quanto não vacinadas, acho que devemos ter muito cuidado para evitar enviar a mensagem de que o Omicron representa um risco incomum para as crianças”, disse Rubin.
Mesmo que as crianças corram baixo risco de adoecer gravemente, os especialistas médicos alertam que o coronavírus pode, em raras ocasiões, levar a resultados graves: 790 americanos menores de 18 anos morreram desde o início da pandemia.
E apesar do otimismo cauteloso de que a variante Omicron será ainda menos perigosa para as crianças do que seus predecessores, os especialistas reconhecem que ainda é muito cedo para saber com certeza.
“Existem tantas ressalvas”, disse o Dr. Rick Malley, um pediatra do Hospital Infantil de Boston, que ainda não viu um aumento apreciável nas admissões para Covid-19.
Ele disse que estava aguardando dados mais reveladores sobre a duração das hospitalizações e se os pacientes jovens precisam de oxigênio ou intubação. “É prematuro prever o que vai acontecer com o Omicron, porque esse vírus nos surpreendeu repetidamente”, disse o Dr. Malley.
Mas uma coisa é indiscutível: a incrível capacidade do Omicron de se espalhar entre os hospedeiros humanos, mesmo aqueles que foram totalmente vacinados. No Texas Children’s Hospital, em Houston, quase um quarto de todas as crianças admitidas nos últimos dias tiveram resultado positivo, contra 5% durante o pico do aumento repentino do Delta no verão passado. O Omicron é responsável por mais de 90% dessas infecções, de acordo com o Dr. James Versalovic, o patologista-chefe do hospital.
Mas até agora, disse ele, o aumento das infecções não levou a um grande salto no número de crianças que precisam ser hospitalizadas para Covid – cerca de 50 nos últimos dias, ante um pico de 65 meses atrás.
Embora cansado de ter resistido às três ondas anteriores, o Dr. Versalovic estava um tanto esperançoso de que os avanços no tratamento de pacientes gravemente enfermos e um aumento nas vacinações protegeriam a maioria das crianças de resultados terríveis.
“Claro que estou preocupado, mas também estou otimista de que seremos capazes de reduzir o impacto do Omicron”, disse ele.
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