A decisão das autoridades federais de saúde de encurtar os períodos de isolamento para americanos infectados com o coronavírus atraiu apoio moderado e intensa oposição dos cientistas na terça-feira, particularmente sobre a ausência de uma exigência de teste e temores de que a omissão poderia acelerar a disseminação do Omicron altamente contagioso variante.
A nova orientação, surgida em meio a uma onda de novas infecções que deixou muitos hospitais sem trabalhadores, pareceu a alguns cientistas uma etapa necessária para fortalecer a força de trabalho em setores essenciais. E encorajar as pessoas a saírem do isolamento logo após o teste ser negativo pode poupá-las das dificuldades de períodos prolongados em casa.
Mas permitir que centenas de milhares de pessoas infectadas renunciem a esses testes – mesmo que, crucialmente, seus sintomas não tenham desaparecido inteiramente – corre o risco de espalhar novos casos e aumentar ainda mais a pressão sobre os sistemas de saúde já sobrecarregados, disseram especialistas em entrevistas na terça-feira.
“Para mim, honestamente, trata-se mais de economia do que de ciência”, disse Yonatan Grad, professor associado de imunologia e doenças infecciosas da Escola de Saúde Pública Harvard TH Chan, que tem rastreou infecções por coronavírus na National Basketball Association.
“Suspeito que isso resultará em pelo menos algumas pessoas saírem do isolamento mais rapidamente e, portanto, haverá mais oportunidades de transmissão e isso, claro, acelerará a disseminação do Covid-19”, acrescentou ele, observando que as pessoas eram improváveis de aderir estritamente aos conselhos de mascaramento depois de deixar o isolamento.
A Dra. Rochelle P. Walensky, diretora dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças, disse em uma entrevista na terça-feira que a nova orientação foi necessária devido ao volume de pessoas prestes a serem infectadas.
Em uma série de reuniões no fim de semana de feriado, ela disse, funcionários da agência analisaram os dados de transmissibilidade de variantes anteriores e sinais de que o Omicron causou doenças menos graves. Mas, em última análise, disse Walensky, ela decidiu que os testes rápidos não eram eficazes o suficiente para diagnosticar a infecção em pessoas.
“Você não necessariamente faz um teste se não sabe o que vai fazer com o resultado”, disse ela, acrescentando: “O número previsto de casos que estávamos vendo nos obrigou a agir neste momento . ”
O As recomendações do CDC cortam os períodos de isolamento para pessoas infectadas de 10 a cinco dias. A agência não recomendou o teste rápido antes que as pessoas saíssem do isolamento.
Mas alguns cientistas afirmam que os testes rápidos são a indicação mais conveniente para saber se alguém continua ou não contagioso. Atrasos regulatórios, problemas de fabricação e déficits no apoio governamental deixaram os testes rápidos em oferta extremamente escassa, já que a variante Omicron aumentou, empurrando o número de casos para níveis próximos ao recorde nos Estados Unidos.
Um cientista que discutiu a política de isolamento com o CDC nos últimos meses disse que as autoridades disseram que a agência não poderia recomendar testes rápidos enquanto os suprimentos eram tão escassos. O cientista falou sob condição de anonimato para descrever discussões confidenciais.
O presidente Biden prometeu disponibilizar gratuitamente 500 milhões de testes, mas não está claro com que rapidez eles serão enviados.
O Dr. Walensky negou que a disponibilidade de testes tenha afetado o pensamento da agência e disse que o mascaramento por si só aborda o risco de que as pessoas infectadas continuem contagiosas após o isolamento. O CDC pediu às pessoas infectadas que usassem uma máscara perto de outras pessoas por cinco dias após deixarem o isolamento.
“Sabemos que, digamos, 85 por cento do seu tempo de transmissibilidade já passou”, disse Walensky sobre o período de isolamento de cinco dias. “Uma minoria está na sua frente. E se você usar uma máscara, você pode evitá-lo. ”
Os cientistas se preocupam com o fato de que, assim como os testes rápidos, as máscaras mais eficazes, conhecidas como N95s, permanecem fora do alcance de muitos americanos.
A Food and Drug Administration disse na terça-feira que os testes rápidos detectam casos de Omicron, embora possam ter sensibilidade reduzida. (Outro tipo de teste, conhecido como PCR, não é útil para libertar as pessoas do isolamento porque pode retornar resultados positivos depois que alguém não é mais contagioso.)
Um oficial federal disse que o CDC incorporou modelagem não publicada sobre a disseminação da variante Delta, que descobriu que o risco de transmissão era de 13 por cento cinco dias depois que alguém testou positivo. O CDC estava trabalhando para tornar esses dados públicos, disse o funcionário.
Os cientistas, porém, expressaram preocupação com a aplicação de modelos de propagação do Delta em um momento em que o Omicron estava se tornando rapidamente dominante. A variante tem um tempo consideravelmente mais fácil do que infectar pessoas vacinadas com Delta. Também é altamente contagioso, potencialmente ainda mais do que o Delta.
Os períodos de isolamento adequados para o Omicron dependem de quando as pessoas estão testando, bem como do nível de imunidade de um indivíduo e das propriedades da própria variante, disseram os cientistas. Algumas pessoas permanecem contagiosas por muito mais tempo do que outras, e as evidências de testes rápidos sugerem que certos pacientes ainda são infecciosos por mais de cinco dias.
“Eu ficaria muito cauteloso ao traduzir dados do Delta para o Omicron”, disse Stephen Goldstein, virologista da Universidade de Utah. “Acho que isso pode piorar ainda mais as coisas ou acelerar o curso da pandemia”.
Os imunologistas disseram na terça-feira que também havia sinais de que as pessoas infectadas com Omicron estavam desenvolvendo sintomas mais cedo no curso das infecções do que com variantes anteriores – uma mudança que pode ter ramificações importantes para os períodos de isolamento.
Esses sintomas, eles disseram, estavam alertando as pessoas sobre suas doenças mais cedo e, em alguns casos, obrigando-as a fazer o teste mais cedo. Essas pessoas podem começar o cronômetro de seus períodos de isolamento logo no início de suas infecções – em vez de no meio ou no final, como acontecia no início da pandemia – e voltando ao trabalho enquanto continuavam contagiosas.
“Não acho que reduzir o tempo de isolamento em geral seja uma má ideia”, disse Angela Rasmussen, virologista da Organização de Vacinas e Doenças Infecciosas da Universidade de Saskatchewan, no Canadá. “Mas dizer, ‘Cinco dias provavelmente está bom, com base no Delta, então vamos tentar e ver’, realmente não é o que você deveria estar fazendo.”
A pandemia do Coronavirus: principais coisas a saber
Novas diretrizes do CDC Na esperança de evitar mais interrupções na vida diária, o CDC reduziu o período que certos americanos infectados devem sequestrar para cinco dias, a partir de 10. Essa mudança se aplica apenas àqueles sem sintomas ou sem febres cujos outros sintomas estão melhorando.
Ela acrescentou: “Isso poderia ter sido implementado de uma forma muito mais razoável e de menor risco”.
O CDC há muito enfrenta críticas por emitir orientações confusas durante a pandemia, especialmente sobre o uso de máscaras faciais. Seu conselho de isolamento na segunda-feira fez pouco para acalmar essas preocupações, disseram os cientistas.
Vários médicos, por exemplo, disseram que estavam lutando para entender quais pacientes se encaixariam no conselho do CDC de que as pessoas infectadas cujos sintomas estavam “passando” poderiam sair do isolamento após cinco dias.
Os sintomas de muitas pessoas flutuam ao longo de um único dia, disseram eles. Outros pacientes podem parecer estar se sentindo melhor antes de apresentar um surto.
“A orientação é muito mais confusa do que poderia e deveria ser”, disse a Dra. Megan Ranney, médica emergencial e reitora acadêmica da Escola de Saúde Pública da Brown University.
“Frente e central, isso deve ser para pessoas que não são sintomáticas. Se você tiver sintomas, não deve sair em público. ”
O Dr. Marc Boom, presidente-executivo da Houston Methodist, disse estar grato pelo fato de o CDC ter encurtado os períodos de isolamento dos profissionais de saúde. Na última semana, disse ele, cerca de 3 por cento da força de trabalho tinha testado positivo, colocando uma pressão mais significativa no hospital do que em qualquer outro momento da pandemia.
Ainda assim, ele disse que as mensagens contraditórias eram confusas. “Eles fizeram o público ultrapassar as regras básicas do hospital”, disse Boom. “Isso nos deixou confusos. Nós olhamos para isso e dissemos: ‘Isso não faz sentido.’ ”
Os cientistas disseram esperar que mais dados apareçam sobre o curso das infecções por Omicron nas próximas semanas.
Ravindra Gupta, um virologista da Universidade de Cambridge, disse na terça-feira que não acreditava que pessoas com infecções por Omicron espalhariam o vírus por mais tempo do que pessoas infectadas com variantes anteriores, dando sinais de que replicado de forma menos eficiente em certas células humanas.
As infecções com variantes anteriores pareceram durar cerca de nove dias em pessoas vacinadas e 11 dias em pessoas não vacinadas, de acordo com estudos do pessoal da NBA, embora isso não significasse necessariamente que as pessoas eram contagiosas no mesmo período.
Denis Nash, epidemiologista da City University of New York, disse que o cumprimento de qualquer política de isolamento parecia baixo: A estudo que ele conduziu indicou que apenas 29 por cento das pessoas com infecções anteriores haviam se isolado, embora isso incluísse algumas que nunca souberam que estavam doentes.
Mas ele disse que não está claro se a redução dos períodos de isolamento convenceria mais pessoas a ficar em casa.
“Não testar após cinco dias de isolamento – é porque o fornecimento de teste não está lá?” ele disse. “Se for assim, não há razão para fazer disso uma política.”
Noah Weiland contribuíram com relatórios.
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