HONG KONG – A polícia de Hong Kong prendeu na quarta-feira seis atuais ou ex-funcionários de um site de notícias pró-democracia em uma operação matinal, mais uma repressão do governo na outrora vibrante imprensa independente da cidade.
Os seis foram presos sob suspeita de conspiração para publicar material sedicioso, segundo nota da polícia, que não especificou o meio de comunicação. Mas Stand News, uma publicação online de sete anos, postou um vídeo no Facebook mostrando policiais na porta de um de seus editores adjuntos, Ronson Chan, por volta das 6h. Não ficou claro se ele foi preso.
Mais de 200 policiais entraram na sede da publicação em Hong Kong e realizaram uma busca, disse a polícia.
Patrick Lam, o editor-chefe interino da Stand News, foi escoltado por oficiais. Denise Ho, uma popular cantora local que atuou na diretoria do site de notícias, também foi presa, de acordo com um post em sua página no Facebook.
Autoridades de Hong Kong têm como alvo críticos em toda a sociedade civil, inclusive na mídia, desde que o Partido Comunista Chinês impôs uma lei de segurança nacional na cidade em junho de 2020 para reprimir meses de violentos protestos pró-democracia.
No início deste ano, o Apple Daily, talvez o jornal pró-democracia mais conhecido da cidade, foi forçado a fechar após várias batidas policiais em sua redação e as prisões de vários editores importantes e de seu fundador, Jimmy Lai.
Na terça-feira, o Sr. Lai estava acusado de nova acusação de sedição relacionados ao jornal, assim como seis outros ex-funcionários seniores. O Sr. Lai, uma das vozes da oposição mais proeminentes de Hong Kong, já havia sido condenado a 20 meses de prisão em relação ao seu apoio ao movimento pró-democracia e pode pegar prisão perpétua por outras acusações.
Funcionários enviaram cartas de advertência aos meios de comunicação estrangeiros sobre a cobertura de que não gostam, e vários jornalistas estrangeiros têm sido vistos negados para trabalhar na ex-colônia britânica. O governo também anunciou planos para promulgar uma lei contra as chamadas notícias falsas.
Depois que o Apple Daily faliu, o Stand News se tornou um dos últimos veículos abertamente pró-democracia da cidade, e as autoridades deixaram claro que ele poderia ser o próximo alvo.
Secretário de segurança de Hong Kong, Chris Tang, no início deste mês acusado o site de notícias de reportagens “tendenciosas, difamatórias e demonizadoras” sobre as condições de uma prisão na cidade. Lau Siu-Kai, um conselheiro de Pequim, foi ainda mais contundente, dizendo à mídia estatal chinesa que “a sala de sobrevivência” para os meios de comunicação da oposição estava diminuindo.
“Stand News chegará ao fim,” ele disse.
Chan, o editor do Stand News cuja casa foi aparentemente revistada na quarta-feira, também lidera a Associação de Jornalistas de Hong Kong, uma organização comercial para cerca de 500 jornalistas locais que está sob escrutínio.
Sr. Tang, o secretário de segurança, acusado a associação em setembro de “infiltrar-se” em campi e recrutar estudantes jornalistas não profissionais; ele também sugeriu que havia recebido financiamento estrangeiro. A lei de segurança criminaliza o conluio com forças estrangeiras.
O Sr. Chan permaneceu desafiador após essas acusações. Em um entrevista em setembro com a emissora pública de Hong Kong – que por sua vez está sob forte pressão oficial – ele negou qualquer violação da lei de segurança.
“Estamos cientes do que a Associação de Jornalistas de Hong Kong significa para a indústria da mídia e para a sociedade de Hong Kong, por isso não iremos nos dissolver facilmente”, disse ele. “Faremos o nosso melhor para cumprir nosso dever até o último momento.”
Autoridades de Hong Kong negaram qualquer repressão à liberdade de imprensa. Em uma aparição no Clube de Correspondentes Estrangeiros de Hong Kong em setembro, Regina Ip, uma legisladora pró-Pequim, apontou o Stand News como prova de que a liberdade de expressão estava intacta.
“A liberdade de expressão ainda está viva e bem,” ela disse. “Hong Kong Stand News – todos esses sites ainda estão funcionando normalmente.”
Joy Dongcontribuiu com pesquisas.
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