O Campeonato Mundial Júnior, uma vitrine anual da próxima geração de estrelas do hóquei, que já estava acontecendo no Canadá, foi cancelado na quarta-feira enquanto a rápida disseminação da variante Omicron do coronavírus continuava a causar estragos no mundo dos esportes.
A Federação Internacional de Hóquei no Gelo, órgão regulador global do esporte, disse que estava cancelando o torneio depois que um jogador da seleção russa testou positivo para o vírus, o que exigiria o cancelamento do terceiro jogo em dois dias, entre a Rússia e a Eslováquia. na quarta-feira.
Dois jogos anteriores – entre Suíça e Estados Unidos e entre Finlândia e República Tcheca – já haviam sido cancelados devido a casos positivos.
O cancelamento foi um sinal sinistro para ligas esportivas, incluindo a NHL e a NBA, que têm lutado para manter os horários em meio a um aumento acentuado de casos impulsionados pela convergência das variantes Omicron e Delta.
Na terça-feira, o USA Hockey disse que os dois últimos jogos da seleção feminina Tour My Why, que havia sido marcada para 3 e 6 de janeiro em Alberta, Canadá, havia sido cancelado, menos de um mês antes da partida da equipe para os Jogos Olímpicos de Inverno de 2022 em Pequim.
O Mundial de Juniores, que também estava sendo realizado em Alberta, é um querido tradição pós-natal no Canadá, fascinando os fãs do país, que historicamente tem dominado o evento.
Os Estados Unidos venceram o torneio do ano passado, que apresenta alguns dos melhores jogadores de hóquei masculino com menos de 20 anos, que treinam há anos para chegar ao evento e são considerados os melhores candidatos para a NHL
Na última década, os jogadores mais valiosos do torneio incluíram a primeira escolha geral do New York Rangers Alexis Lafreniére (2020), Filip Forsberg do Nashville Predators (2014) e John Gibson do Anaheim Ducks (2013).
Luc Tardif, o presidente da Federação Internacional de Hóquei no Gelo, disse que a organização começou o torneio “com total confiança” nos protocolos que foram implementados, mas depois teve que reajustá-los conforme os casos aumentavam. Os protocolos incluíam testes diários e uma exigência de quarentena da equipe quando casos positivos fossem confirmados.
“Infelizmente, isso não foi suficiente”, disse Tardif em uma afirmação. “Agora temos que dedicar algum tempo e nos concentrar em trazer todos os jogadores e equipe de volta para casa em segurança”.
John Vanbiesbrouck, gerente geral da Seleção Nacional Júnior dos Estados Unidos, disse que estava orgulhoso da equipe e que trabalharia para garantir que eles voltassem para casa com segurança.
“Nossos corações estão com os jogadores e a equipe não apenas de nosso país”, disse ele em uma afirmação, “Mas todas as nações que trabalharam tanto e se sacrificaram tanto para chegar a este ponto”.
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