A batalha atual sobre os direitos de voto – quem pode votar, como os votos são lançados e contados, quem supervisiona o processo – transformou o que antes era a monótona sala de máquinas da democracia dos Estados Unidos em um campo de batalha partidário central com enormes riscos para o futuro dos Estados Unidos democracia.
Desde a eleição de 2020, e estimulado em grande parte pela mentira frequentemente repetida do ex-presidente Donald J. Trump de que um segundo mandato foi roubado dele, o Partido Republicano fez um novo esforço concertado para restringir a votação e dar a si mesmo mais poder sobre a mecânica de lançar e contar votos.
Em 2021, legislaturas lideradas por republicanos em dezenas de estados promulgaram leis abrangentes revisando seus sistemas eleitorais, e os legisladores republicanos estão planejando uma nova onda de tais leis em 2022.
Aqui está um rápido resumo desses esforços, resistência democrata e por que tudo isso importa.
Por que o direito de voto é um problema agora?
A eleição de 2020 viu uma mudança radical nos hábitos de voto. Impulsionados em grande parte pela pandemia, milhões de americanos passaram a votar pessoalmente e pelo correio.
Quarenta e três por cento dos eleitores votaram pelo correio em 2020, tornando-se o método mais popular, e 26 por cento votaram pessoalmente, de acordo com o Census Bureau. Apenas 21 por cento votaram no dia da eleição.
Os democratas, em particular, aderiram às duas formas de votação antecipada, ultrapassando de longe os republicanos em alguns estados – uma tendência que levantou alarmes entre os republicanos.
O Sr. Trump denunciou o voto pelo correio durante meses durante a campanha. Uma vez derrotado, ele atacou cédulas enviadas pelo correio na esperança de anular o resultado da eleição.
Desde então, legislaturas lideradas pelos republicanos justificaram novas restrições ao voto citando a falta de confiança do público nas eleições.
O que os republicanos estão tentando fazer?
Em termos gerais, o partido está adotando uma abordagem dupla: impondo restrições adicionais à votação (especialmente votação por correspondência) e dando às legislaturas estaduais controladas pelos republicanos maior controle sobre a administração das eleições.
Os republicanos muitas vezes procuram limitar as urnas eleitorais ausentes, alegando, sem evidências, que são suscetíveis a fraude. Outras novas leis tornam mais rígidos os requisitos de identificação para o voto pelo correio, impedem os funcionários eleitorais de enviarem proativamente os formulários de votação ou reduzem o prazo durante o qual as cédulas ausentes podem ser solicitadas.
Algumas legislaturas também objetivaram como as eleições são supervisionadas, privando funcionários eleitorais como secretários de estado de alguns de seus poderes, exercendo mais autoridade sobre os funcionários eleitorais locais e municipais ou buscando análises partidárias dos resultados eleitorais.
Por que esses esforços legislativos são importantes?
Eles alimentaram dúvidas generalizadas sobre a integridade das eleições americanas e trouxeram intensa jogabilidade partidária a partes do processo democrático que antes dependia amplamente de uma rotina ordeira e de boa fé.
Alguns também podem afetar os eleitores de cor desproporcionalmente, ecoando a longa história do país de discriminação racial nas urnas, onde os cidadãos negros já enfrentaram barreiras para votar, incluindo taxas de votação, testes de alfabetização, intimidação e obstáculos impossíveis, como adivinhar o número de grãos de manteiga em uma jarra.
As restrições mais recentes não são tão draconianas, mas poderiam ter efeitos descomunais em áreas racialmente diversificadas e densamente povoadas. Na Geórgia, os quatro grandes condados no centro da área metropolitana de Atlanta – Fulton, Cobb, DeKalb e Gwinnett – não terão mais do que 23 caixas suspensas em eleições futuras, ante 94 disponíveis em 2020.
O que está em jogo é enorme: em estados de batalha como Geórgia e Arizona, onde as margens presidenciais de 2020 eram de menos de 13.000 votos, mesmo uma ligeira redução no comparecimento poderia prejudicar o resultado.
Existem esforços mais extremos?
sim. No Arkansas, os republicanos promulgaram nova legislação que permite um conselho estadual de comissários eleitorais – composto por seis republicanos e um democrata – para investigar e “instituir ações corretivas” quando surgirem questões em qualquer fase do processo de votação, desde o registro até o lançamento e apuração dos votos e a certificação das eleições.
No Texas, os republicanos tentaram tornar mais fácil para o Legislativo anular uma eleição, mas foram retidos quando os legisladores democratas fizeram uma greve de último segundo e, mais tarde, desistiram do esforço.
Muitos dos projetos de lei mais radicais não passaram nas legislaturas estaduais, com os republicanos muitas vezes optando por adiar suas propostas mais abrangentes.
Como os democratas estão reagindo?
Através do Congresso e dos tribunais, mas com sucesso limitado.
No Congresso, os democratas concentraram seus esforços em dois projetos de lei abrangentes, o Freedom to Vote Act e o John Lewis Voting Rights Advancement Act. Mas os republicanos no Senado 50-50 bloquearam ambos. Isso deixa muitos democratas pressionando por uma mudança nas regras de obstrução do Senado, mas alguns moderados, incluindo o senador Joe Manchin III, da Virgínia Ocidental, se opõem.
O Departamento de Justiça entrou com ações judiciais desafiando as leis eleitorais republicanas na Geórgia e no Texas, e também dobrou o tamanho de sua divisão de direitos civis, que supervisiona os litígios eleitorais.
Ainda assim, é improvável que qualquer decisão judicial importante sobre uma lei eleitoral recentemente promulgada chegue antes das eleições de 2022.
Os tribunais podem fazer alguma coisa sobre as leis de voto?
Sim – mas muito menos do que antes.
A Suprema Corte enfraqueceu enormemente a Lei de Direitos de Voto na última década, cortando profundamente a autoridade do Departamento de Justiça sobre a votação e dando aos estados uma nova margem de manobra para impor restrições.
Os defensores dos direitos de voto ainda podem contestar as leis de voto em tribunais federais por outros motivos, inclusive sob as 14ª e 15ª Emendas. Eles também podem citar proteções constitucionais estaduais em tribunais estaduais.
Democratas, grupos de direitos civis e organizações de direitos de voto entraram com mais de 30 ações judiciais contra as novas leis de voto. Mas o processo legal às vezes pode levar anos.
Espere, volte. O que é a Lei de Direitos de Voto?
Aprovado em 1965, foi um dos legados mais importantes do movimento pelos direitos civis. Continha várias disposições que protegiam o direito de voto; exigiu que os estados com histórico de discriminação nas urnas obtivessem autorização do Departamento de Justiça antes de mudar suas leis de votação e proibiu a gerrymandering racial e quaisquer medidas de votação que visassem grupos minoritários.
O Voting Rights Act desencadeou uma onda de emancipação de cidadãos negros, com mais de 250.000 inscritos para votar antes do final de 1965.
Mas a lei foi esvaziada por uma decisão da Suprema Corte de 2013 que suspendeu a exigência de pré-compensação, abrindo caminho para muitas das restrições decretadas em 2021.
Onde está o presidente Biden?
Ele não mediu as palavras, alertando em julho que “há um ataque ocorrendo na América hoje – uma tentativa de suprimir e subverter o direito de voto em eleições justas e livres”. Ele o chamou de “o teste mais significativo de nossa democracia desde a Guerra Civil”.
Mas em seu primeiro ano, ele não fez do direito de voto uma prioridade. Enquanto seu governo lutava para aprovar programas de infraestrutura e alívio econômico, grupos de direitos de voto ficaram frustrados, pedindo uma pressão mais agressiva da Casa Branca sobre a legislação eleitoral federal.
Quais estados mudaram suas leis de voto?
Dezenove estados aprovou 34 leis restrição de votação em 2021, de acordo com o Centro Brennan para Justiça. Algumas das legislações mais significativas foram promulgadas em estados de batalha.
O Texas proibiu métodos de votação introduzidos em 2020 para facilitar a votação durante a pandemia, incluindo locais de votação drive-through e votação de 24 horas. Também impedia que os funcionários eleitorais enviassem aos eleitores inscrições não solicitadas de voto ausente e promovessem o uso do voto pelo correio; observadores eleitorais partidários com grande poder; criou novas penalidades criminais e civis para os funcionários eleitorais e ergueu novas barreiras para aqueles que procuram ajudar os eleitores que precisam de assistência.
A Geórgia limitou as caixas suspensas, privou o secretário de estado de parte de sua autoridade, impôs uma nova supervisão dos conselhos eleitorais do condado, restringiu quem pode votar com cédulas provisórias e tornou crime oferecer comida ou água aos eleitores que aguardam nas filas. Também exigia que as eleições de segundo turno fossem realizadas quatro semanas após a votação original, contra nove semanas.
A Flórida limitou o uso de caixas suspensas; adicionado aos requisitos de identificação para pessoas que solicitam votos ausentes; exigia que os eleitores solicitassem uma cédula de ausente para cada eleição, em vez de recebê-la automaticamente por meio de uma lista de eleitores ausentes; limitado quem pode coletar e entregar cédulas; e reforçou os poderes dos observadores partidários no processo de contagem de votos.
Alguns estados, no entanto, expandiram o acesso ao voto. Nova Jersey e o Kentucky adicionou mais dias de votação antecipada e um portal de registro online. Virgínia criou um requisito de pré-autorização em nível estadual e transformou o dia da eleição em feriado, e Nova York direitos de voto restaurados para alguns criminosos.
Então, essas novas leis eleitorais irão balançar as eleições?
Pode ser. Talvez não. Algumas leis dificultam a votação de certos grupos, causam confusão ou criam tempos de espera mais longos nas seções eleitorais, o que pode impedir os eleitores de votar.
Em alguns lugares, as novas restrições podem sair pela culatra: muitos republicanos, especialmente em áreas rurais distantes, antes preferiam votar pelo correio, e tornar isso mais difícil poderia ser mais inconveniente para eles do que para as pessoas nas cidades e subúrbios.
As leis encontraram uma resposta apaixonada de grupos de direitos de voto, que trabalham para informar os eleitores sobre as novas restrições, ao mesmo tempo que contratam advogados para contestá-las.
Os democratas esperam que seus eleitores sejam apaixonados o suficiente em resposta às novas restrições que eles apresentam em grande número para derrotar os republicanos em novembro.
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