Esperava-se que toda a viagem ao espaço levasse cerca de uma hora, o que significa que toda a viagem de retorno de Branson ao espaço seria mais curta do que alguns trajetos de Auckland. Vídeo / Virgin Galactic
Vários kiwis estão prontos para seguir Sir Richard Branson no espaço após o voo de teste bem-sucedido do empresário durante a noite.
O empresário de Christchurch, Mark Rocket, foi um dos “fundadores”, ou as 70 pessoas que compraram
um dos primeiros lotes de ingressos lançados em 2006 (quando um ingresso custava US $ 200.000; o preço desde então aumentou para US $ 250.000).
Rocket diz que a palavra da Virgin Galactic é que o primeiro voo com clientes pagantes deve ser no outono, ou na primavera do hemisfério norte, no ano que vem.
Ele espera que haja uma votação para decidir a ordem em que os clientes fundadores sobrevoam a primeira série de voos, com os 600 ou mais que também reservaram seguindo em ordem cronológica.
Ele ainda não tem uma data exata – mais três voos de teste devem ser realizados antes do primeiro lançamento comercial -, mas diz que precisará ir ao porto espacial privado da empresa espacial no Novo México vários dias antes. Um programa de treinamento de três dias na instalação envolveu um exame médico, além de centrífuga e treinamento em gravidade zero.
Um vôo de uma hora envolve 15 minutos no espaço e cerca de quatro minutos sem gravidade.
Sir Richard e seus cinco co-passageiros teriam sentido uma força de até 3,5 vezes seu peso normal quando a “Unidade VSS” – do tamanho de um jato particular – acelerou a uma altura de cerca de 80 km depois de ser lançada de um avião maior a 15 km alto, em seguida, acendendo seus motores.
Rocket está nervoso? “Nem um pouco”, disse ele ao Herald esta manhã. “Talvez quando eu estiver sentado no foguete no dia do lançamento.”
Nesse ínterim, ele tem muito o que se manter ocupado. Rocket – que mudou seu sobrenome de Stevens duas décadas atrás para refletir seu entusiasmo pela indústria espacial – foi um dos primeiros patrocinadores e diretor do Rocket Lab antes de se separar do fundador Peter Beck sobre clientes militares.
Rocket confirmou que ainda tem ações na Rocket Lab, no entanto, e está ansioso para sua listagem na Nasdaq, a uma avaliação de US $ 4,1 bilhões, em alguns meses. “Vai ser uma grande recompensa por todo o trabalho árduo que vêm fazendo e ótimo para este país.”
Ele se recusou a comentar sobre o tamanho de sua participação, que está em algum lugar abaixo do limite de divulgação de cinco por cento. Anteriormente, Beck disse que se atingir sua avaliação antecipada, a lista do Rocket Lab tornará mais de 100 funcionários antigos e atuais do Rocket Lab em milionários, e deixará 180 com participações no valor de pelo menos US $ 500.000 devido a um esquema que viu ações concedidas aos melhores desempenhos.
Rocket também arrecadou recentemente US $ 5 milhões para sua startup Kea Aerospace, que está desenvolvendo um drone super-voador com uma envergadura de 32 m.
Quase o chefe de tecnologia do governo, Derek Handley, é outro Kiwi que provavelmente estará no espaço, ou pelo menos nos limites dele.
O ex-diretor da Sky TV e professor adjunto AUT ainda está no meio de uma proibição autoimposta de três anos de falar com a mídia, mas o Herald entende que ele é colocado em cerca de 300 na fila de 600 portadores de ingressos regulares, e espera voar em cerca de dois anos.
A corretora de imóveis de Christchurch, Jackie Maw, saiu da lista de espera e vendeu sua passagem de volta para a Virgin Galactic em 2011. Ela disse ao Herald que os terremotos de Christchurch a levaram a mudar suas prioridades de vida.
Mas o cirurgião e filantropo de Auckland John Dunn, que se inscreveu para uma passagem de avião espacial em 2011 depois de conhecer Sir Richard em uma reunião no Soul Bar de Auckland, ainda está entusiasmado como a mostarda.
“O lançamento correu bem esta manhã. Fiquei grudado na TV”, disse Dunn ao Herald.
“Esperançosamente, eles começarão a levar passageiros no próximo ano.”
Três anos depois que Dunn comprou sua passagem, um vôo de teste da SpaceShipTwo caiu no deserto de Mojave, com o acidente tirando a vida de um co-piloto da Virgin Galactic VSS Enterprise Michael Alsbury e ferindo o piloto Peter Siebold, que foi lançado para fora da nave e estava apto para abrir seu pára-quedas a tempo, embora tenha sofrido degradação temporária de sua visão até que um cirurgião removeu um caco de fibra de vidro de seu olho direito.
Mas, mesmo logo após a tragédia, o cirurgião manteve a calma.
Ele disse a Mike Hosking do Newstalk ZB que, embora sua decisão dependesse do resultado da investigação do acidente, “Eu quero continuar com o projeto. Acho que é realmente importante. Há muito mais nisso do que lançar alguns caçadores de emoção ao espaço. O jogo final aqui – como Richard costumava dizer – é a viagem ponto a ponto, empregando técnicas suborbitais. ” O vôo de Auckland para Heathrow em poucas horas pode ser possível.
Ele acrescentou: “Não acho que seja um empreendimento totalmente isento de riscos, não importa quanto trabalho você faça. Quando você pensa na inovação de cada novo veículo, seja um carro ou um avião, um submarino ou um helicóptero , houve tragédia, perda de vidas e risco. E este é um veículo único, então não acho que o risco estará totalmente fora dele. “
Dunn disse que Sir Richard ofereceu um reembolso para aqueles que mudaram de ideia.
Ele também estaria em posição de absorver a perda mais do que a maioria, independentemente. Em 2015, o cirurgião e sua esposa estabeleceram um recorde imobiliário em Auckland quando venderam sua casa em Herne Bay por US $ 24 milhões.
O casal também se envolveu em uma série de esforços filantrópicos, incluindo sua doação de US $ 1 milhão em 2019 para fundar um novo fundo de doação para ajudar mais estudantes de Pasifika a se tornarem médicos.
E por mais de 15 anos, Dunn doou seu tempo e equipamento para realizar cirurgias laparoscópicas inovadoras no Hospital Rarotonga nas Ilhas Cook.
Outro Kiwi com um bilhete da Virgin Galactic – o aventureiro polar Ross Maxwell – não pôde ser contatado imediatamente. Dunn disse que Maxwell estava no Novo México para assistir ao lançamento ao vivo esta manhã.
Ele terá a companhia de Ron Stroeven, dono da empresa de dados Infotools em Auckland, e de outra figura do setor de tecnologia, Ian Bailey.
Os seis kiwis
Katrina Cole, que dirige a unidade “Travel Galactic” da House of Travel, vendeu os ingressos para cinco dos seis Kiwis que vão para o espaço com a Virgin Galactic (o complemento total é Mark Rocket, Derek Handley, John Dunn, Ross Maxell , Ron Stroeven e Ian Bailey). Ela também ajuda a organizar a logística.
Cole disse que a Virgin Galactic acaba de reabrir as vendas devido ao voo bem-sucedido de Sir Richard. O preço da nova rodada de ingressos ainda não foi definido, mas pode chegar a US $ 250 mil. Ela esperava a confirmação da Virgin em breve.
A agente disse que gostaria de ir para o espaço, “Mas a indústria de viagens não tem estado tão bem ultimamente.”
Os seis turistas kiwis em ascensão tiveram um jantar atualizado na casa de Dunn em maio.
“É um grupo interessante”, disse ele.
“Mark é o mais informado e Derek é próximo de Richard.
“Muitos de nós somos apenas excêntricos entusiastas que desejam a oportunidade de experimentar a ausência de peso na escuridão do espaço.”
Cole acrescentou que, a certa altura, a Virgin disse a ela que a NZ tinha o maior número de detentores de ingressos per capita.
O fundador do Rocket Lab, Peter Beck, não comprou um ingresso da Virgin Galactic.
“Como engenheiro, acho que provavelmente entendo os riscos muito bem”, disse ele em meados de 2019.
Mas agora a configuração do terreno mudou. A Rocket Lab anunciou recentemente um foguete muito maior chamado Neutron, que está programado para decolar pela primeira vez em 2024.
O novo veículo carregará inicialmente cargas úteis para o Departamento de Defesa dos EUA e clientes comerciais para o espaço, mas também terá a capacidade e a capacidade de levar pessoas ao espaço.
Beck poderia ser um deles, um dia?
Ele ainda não está muito interessado em uma excursão espacial, mas está deixando a porta aberta – pelo menos um empurrãozinho.
“Sou um piloto nervoso na melhor das hipóteses, então estou sempre olhando para a asa de uma aeronave e calculando a segurança nas longarinas. Mas acho que qualquer coisa que construirmos aqui terá a qualidade típica do Rocket Lab, então terei que avaliá-lo no dia. “
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