Para marcar a conclusão de um complexo residencial chamado World City, o endividado gigante imobiliário China Evergrande Group realizou uma elaborada cerimônia de tapete vermelho na segunda-feira, com oito canhões disparando confetes diante de uma multidão que aplaudia. A empresa então divulgou uma série de imagens mostrando edifícios recém-concluídos cobertos com decorações vermelhas brilhantes.
Algumas semanas antes, Evergrande foi declarado inadimplente. O desenvolvedor tem contas não pagas superiores a US $ 300 bilhões e tem dificuldade para pagar seus credores e parceiros de negócios. Alguns na China consideraram as comemorações da empresa prematuras.
Durante meses, Evergrande não conseguiu pagar seus construtores, pintores e empreiteiros. A empresa, cujos problemas deixaram os investidores desconfiados do outrora florescente setor imobiliário da China, permaneceu relativamente silenciosa enquanto seus problemas de dívida levaram ao pânico nos mercados globais e entre as pessoas em todo o país que compraram apartamentos antes de serem concluídos.
A construção de mais de um milhão de casas paralisou e então, duas semanas atrás, Evergrande sinalizou que não poderia mais continuar – oficialmente entrando em default depois de não conseguir fazer o pagamento final da dívida aos investidores estrangeiros. Agora, a incorporadora se comprometeu a voltar a pagar seus trabalhadores e a entregar casas, como parte de um esforço para restaurar a confiança na empresa e no setor.
“Vamos correr a toda velocidade”, disse Xu Jiayin, o bilionário fundador da Evergrande, aos principais executivos no domingo, de acordo com um declaração. Ele não deu detalhes sobre de onde viria o dinheiro, nem disse nada sobre a falta de pagamento aos credores estrangeiros.
Apesar do otimismo da empresa, os desafios que ela enfrenta permanecem enormes. Alguns compradores de casas afirmam que ainda não sabem sobre seus apartamentos inacabados. Os ex-funcionários e contratados continuam esperando por pagamentos atrasados. Dezenas de ações judiciais de parceiros de negócios que se amontoaram nos tribunais continuam sem solução. As vendas de propriedades na China, por sua vez, caíram por cinco meses consecutivos.
Algumas semanas atrás, tecnocratas do governo intervieram para ajudar a dirigir a empresa. O chefe do Ministério da Habitação e Desenvolvimento Urbano-Rural da China disse na semana passada que Pequim se comprometeu a “garantir entregas em casa, proteger o sustento das pessoas e manter a estabilidade social”. Com apenas alguns dias restantes no mês, o Sr. Xu se comprometeu no domingo a entregar 39.000 unidades de apartamento até o final do ano.
A empresa disse ainda que reiniciou parcerias com mais de 80 por cento dos seus fornecedores de materiais de longa data e indicou que em breve poderá saldar a sua dívida e iniciar a venda de novos apartamentos.
A súbita onda de promessas de Evergrande criou mais perguntas do que respostas para os compradores, fornecedores, empreiteiros e credores, que ainda não ouviram diretamente da empresa. Algumas pessoas começaram a rastrear quais das centenas de projetos imobiliários de Evergrande realmente reiniciaram a construção.
Li Menghe, presidente do Qingdao Wanhe Construction & Decoration Group, um fornecedor de vidro para Evergrande, começou a usar sua conta oficial do Weibo para postar detalhes diários sobre as centenas de projetos que voltaram a funcionar nos últimos dias. Os compradores de casas respondem às suas postagens com mais perguntas enquanto tentam descobrir se seus apartamentos serão concluídos.
Um comprador de casa perguntou sobre o andamento da construção de um dos projetos residenciais de Evergrande na província de Shandong.
“Irmão, não há dinheiro na conta supervisionada”, respondeu o Sr. Li, referindo-se à conta caução onde Evergrande deveria colocar o dinheiro que recebeu adiantado pela venda dos apartamentos. Ele não explicou como sabia disso, nem respondeu a um pedido de comentário. Mas em alguns fóruns de reclamação do governo online, as autoridades locais disseram aos compradores que o dinheiro das contas de garantia dos desenvolvedores está faltando.
Zhang Yao, um instrutor de ioga que ensinou na Evergrande Healthy Land, um centro de saúde e bem-estar Parque na província central de Henan, disse que foi convidada a renunciar em setembro, mas ainda deve US $ 750. Zhang, 29, disse que havia sido paga por meio de uma agência de empregos, mas recentemente confrontou um gerente da Evergrande, que não conseguiu lhe dar uma data de quando a empresa a pagaria.
Ela disse que o gerente disse a ela que os próprios funcionários de Evergrande não eram pagos desde outubro. Um representante da empresa não respondeu a um pedido de comentário.
Em setembro, os funcionários da Evergrande se juntaram aos preocupados compradores de casas em um protesto fora dos escritórios da empresa na China. Alguns foram posteriormente detidos ou visitados pela polícia local. Até 80 por cento dos funcionários da Evergrande foram solicitados a colocar dinheiro para ajudar a financiar as operações da empresa.
Cao, um comprador de uma casa em Evergrande que solicitou ao The New York Times que usasse apenas seu sobrenome por medo de ser visitado pela polícia, disse que deu entrada em um apartamento de US $ 160.000 na província de Jiangxi que estava quase concluído e deveria ser entregue em janeiro. Ele não espera que o apartamento fique pronto a tempo porque há apenas cerca de 20 trabalhadores por dia no canteiro de obras, disse ele.
Entenda a crise de Evergrande
O que é Evergrande? O Grupo Evergrande, um gigante imobiliário chinês em expansão, tem a distinção de ser o incorporador mais endividado do mundo. Foi fundada em 1996 e acompanhou o boom imobiliário da China que urbanizou grandes áreas do país e possui milhões de apartamentos em centenas de cidades.
“Acho que os empreiteiros ainda não foram totalmente pagos”, disse ele. “Se eles tivessem dinheiro, deveriam ter trabalhado mais rápido, com certeza.”
Em meio à incerteza, o colorido fundador de Evergrande, outrora conhecido por usar um vistoso cinto Hermès com fivela dourada, não foi visto pelo público. No início de setembro, ele posou atrás de altos executivos que assinaram uma “ordem militar” prometendo entregar casas. (Nos meses seguintes, Evergrande terminaria menos de 10.000 unidades.) Em um memorando que vazou no final daquele mês, ele prometeu aos funcionários que logo “sairiam da escuridão”.
Na semana passada, Evergrande publicou novas fotos de Xu presidindo uma reunião durante a qual ele pediu aos executivos que continuassem entregando casas. Entao veio dezenas de fotos de projetos de apartamentos repentinamente concluídos. Os compradores de casas foram fotografados assinando alegremente documentos que lhes permitiriam finalmente tomar posse de seus tão esperados apartamentos.
Alguns comentaristas online expressaram descrença de que Evergrande poderia repentinamente passar da beira do colapso para os negócios normais, ou se irritaram com a ideia de que os compradores deveriam comemorar o recebimento das casas pelas quais já haviam pagado.
“Hoje as pessoas ficam muito gratas e sentem que devem um grande favor ao desenvolvedor”, comentou Michael Yu, um influenciador popular do Duoyin, a versão chinesa do TikTok. “O que aconteceu com os resultados financeiros das pessoas hoje em dia?”
Com Evergrande sob a orientação de funcionários do governo, alguns compradores e investidores de imóveis provavelmente se sentirão mais esperançosos. Esta semana, a empresa entregou 1.419 apartamentos em seu empreendimento World City como parte de seu esforço para terminar 39.000 casas até o final do ano. Mas Evergrande ainda precisa de cerca de 1 milhão a mais.
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