Antes que o defensor da Geórgia, Chris Smith, se sentasse para sua entrevista coletiva virtual no Orange Bowl, uma máscara descartável azul cobria a metade inferior de seu rosto.
Mesmo com as ligas profissionais dobrando suas agendas por causa dos surtos da Covid-19, a mensagem do College Football Playoff é clara: vamos tomar precauções, mas os jogos do playoff não serão adiados. Se nenhuma equipe puder disputar a disputa do título nacional em janeiro, nenhum campeão será coroado nesta temporada.
Vários jogos de boliche foram cancelados por causa de surtos, mas uma lista de grandes boliche virá sexta e sábado.
Aqui está uma olhada em como as equipes da semifinal e alguns contendores do bowl se combinam:
Todas as horas do Leste.
SEMIFINAIS DE PLAYOFF DE FUTEBOL NA FACULDADE
COTTON BOWL: 1 ALABAMA vs. 4 CINCINNATI
15h30 de sexta-feira, ESPN
O Cincinnati Bearcats do Grupo dos Cinco (13-0) destruiu seus adversários da Conferência Atlética Americana com uma defesa robusta. O currículo dos Bearcats no playoff é destacado por uma vitória de declaração sobre o Notre Dame em outubro e uma vitória sobre o Houston no jogo do campeonato AAC. Recém-chegado ao playoff, Cincinnati está tentando se tornar o primeiro time fora das conferências Power 5 – The Atlantic Coast, Big 12, Big Ten, Pac-12 e Southeastern – a vencer desde o início de 2014.
Alabama (12-1) temporariamente desocupou sua posição como o time melhor classificado do país após uma derrota em outubro para o Texas A&M e uma vitória apertada sobre Auburn no Iron Bowl. O Crimson Tide voltou ao primeiro lugar depois de derrotar a Geórgia pelo título da SEC em um de seus melhores desempenhos em uma temporada um tanto inconsistente.
O quarterback Bryce Young, vencedor do Troféu Heisman do Alabama, liderou o ataque eletrizante do Crimson Tide, levando o Alabama à sua sétima aparição nos playoffs. Quando o ataque do Alabama estourou, foi a capacidade de jogo de Young que muitas vezes manteve o time fora de perigo. No desempenho que ajudou a garantir seu status como o melhor zagueiro do país, Young arremessou por mais de 400 jardas contra a alardeada defesa da Geórgia.
Embora o Alabama possa ter o melhor jogador do jogo, o linebacker Will Anderson, um voraz lançador de passes, a defesa dos Bearcats é experiente e atlética. A frente defensiva de Cincinnati apresenta dois atacantes da linha defensiva All-AAC da primeira equipe, Curtis Brooks e Myjai Sanders, e sua secundária tem o vencedor do Prêmio Jim Thorpe em Coby Bryant (dado ao principal zagueiro do país).
Jameson Williams, o receptor de explosivos do Alabama que foi transferido do estado de Ohio, é sua principal ameaça de grande jogada, com mais de 1.400 jardas de recepção nesta temporada. Ahmad Gardner, de Cincinnati, que parece ser o escolhido no primeiro turno do draft da NFL, é o tipo de cornerback que faz os zagueiros adversários procurarem receptores em outro lugar. Uma defesa que raramente é lançada enfrenta um receptor que é quase impossível de cobrir. Quem ganha?
ORANGE BOWL: 2 MICHIGAN vs. 3 GEORGIA
19h30 de sexta-feira, ESPN
Na era do futebol universitário, quando o ataque de elite normalmente vence a defesa de elite, tanto Michigan (12-1) quanto Geórgia (12-1) construíram suas identidades em suas defesas.
Geórgia O técnico Kirby Smart, que venceu um jogo da semifinal, mas não um campeonato na era dos playoffs, elaborou uma defesa historicamente boa na temporada regular. Os Bulldogs permitiram apenas 9,5 pontos por jogo ao pisar em cada time que enfrentaram, exceto por um jogo embaraçoso contra o Crimson Tide, no qual perderam 41 pontos. O Alabama continha o jogador de linha defensivo estrela dos Bulldogs, Jordan Davis, que ganhou o Prêmio Bednarik (concedido ao melhor jogador de defesa do país). E a defesa da Geórgia, composta por edge rushers de elite – um dos quais, Nakobe Dean, ganhou o prêmio Butkus de melhor linebacker do país – falhou em registrar um sack pela primeira vez nesta temporada.
Michigan tem a melhor linha ofensiva do país, o que deu a seu quarterback, Cade McNamara, a proteção de que ele precisava para completar mais de 64% de seus passes.
O melhor jogador dos Wolverines, entretanto, é Aidan Hutchinson, o defensivo de 265 libras que é uma escolha geral projetada para o No. 1. Ele tem 14 sacks nesta temporada, um recorde do programa de uma única temporada, incluindo três contra o estado de Ohio. E a atenção que ele comanda na linha poderia abrir espaço para jogadores como David Ojabo, o outro talentoso artilheiro dos Wolverines, para fazer jogadas.
Os Bulldogs foram o time melhor classificado do país na maior parte da temporada e obtiveram 16 vitórias consecutivas em duas temporadas antes de perder para o Alabama no jogo pelo título da SEC. A única mancha no recorde de Michigan foi sua derrota no estado de Michigan, mas uma vitória sobre Iowa no Big Ten Championship Game garantiu a vaga de Michigan no playoff pela primeira vez na era Jim Harbaugh. O confronto de sexta-feira no Hard Rock Stadium em Miami Gardens, Flórida, será o primeiro encontro das duas equipes desde 1965.
OUTROS JOGOS DE BOWL PARA ASSISTIR
FIESTA BOWL: 5 NOTRE DAME vs. 9 OKLAHOMA STATE
13h de sábado, ESPN
Notre Dame (11-1) ainda estava na caça aos playoffs quando Brian Kelly, seu técnico de longa data, deixou o programa para assumir o cargo de técnico do estado de Louisiana. Marcus Freeman, o coordenador defensivo do irlandês, foi promovido logo depois e tentará guiar o Notre Dame à sua primeira vitória em um dos seis melhores jogos de boliche do Dia de Ano Novo em mais de duas décadas. O irlandês abriu a temporada com uma vitória na prorrogação sobre o Estado da Flórida, e sua única derrota foi para o Cincinnati. Mas eles estarão sem seu rusher líder em Kyren Williams e uma de suas principais armas defensivas, o safety Kyle Hamilton, ambos os quais anunciado seus planos para pular o jogo de boliche e entrar no draft da NFL.
O Oklahoma State (11-2) perdeu o campo do playoff por alguns centímetros depois que a resistência de Baylor na linha do gol interrompeu sua tentativa de um touchdown com sinal verde no jogo do Big 12 Championship. Antes disso, a única derrota que a equipe do técnico Mike Gundy teve foi no estado de Iowa, em outubro. Em uma conferência não conhecida por sua defesa, o Cowboys liderou a nação em sacos e tackles por derrota.
ROSE BOWL: 6 OHIO STATE vs. 11 UTAH
17h de sábado, ESPN
Utah (10-3) nunca havia chegado ao Rose Bowl antes de vencer seu primeiro campeonato Pac-12 na história do programa para ganhar uma vaga para o jogo em Pasadena, Califórnia. Os Utes conquistaram o título da conferência com uma vitória dominante por 38-10 sobre Oregon , apenas duas semanas após uma derrota de 38-7 dos Ducks em Salt Lake City. A força do Utah no ataque é seu jogo de corrida, com destaque para o running back Tavion Thomas e o quarterback Cameron Rising, que é uma ameaça legítima.
Apesar de uma derrota precoce para o Oregon, as aspirações do estado de Ohio duraram até o final de novembro, quando perdeu para o Michigan por 42-27. Os Buckeyes (10-2) vão jogar no Rose Bowl pela primeira vez sob o comando do treinador Ryan Day. Liderado pelo quarterback calouro CJ Stroud e seus principais alvos de recebimento, Jaxon Smith-Njigba, Chris Olave e Garrett Wilson, o estado de Ohio teve um dos melhores golos ofensivos do país. Olave e Wilson optaram por sair do Rose Bowl para se preparar para o draft da NFL, deixando Smith-Njigba, que liderou a equipe em receber jardas nesta temporada.
TIGELA DE AÇÚCAR: 7 BAYLOR vs. 8 MISSISSIPPI
20h45 de sábado, ESPN
O Mississippi abriu caminho para uma temporada de 10-2 por trás de um dos ataques de passagem mais poderosos do país. O quarterback Matt Corral arremessou por mais de 3.000 jardas para liderar os rebeldes em sua primeira aparição no grande bowl da era Lane Kiffin.
Baylor tem um jogo de corrida sólida e uma defesa que o manteve no top 10 nacional, apesar de duas derrotas. Depois de fazer 2 a 7 na primeira temporada do técnico Dave Aranda, Baylor fez 11 a 2 em 2021, incluindo uma vitória no final da temporada sobre o Oklahoma State. A parada na linha de gol do Bears na quarta descida manteve os Cowboys fora do playoff e garantiu o título dos 12 grandes para Baylor.
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