Christine Yi tinha esperança de que os resultados do teste fossem divulgados até que as portas do portão de embarque de seu voo fechassem.
Em. Yi, 45, a criador de conteúdo em Nova York, estava tentando voar para Grand Cayman, no Caribe, no fim de semana do feriado de Natal com seu namorado, James Tracey, 47, o chef executivo da Osteria de Isabelle, um restaurante no bairro de Gramercy em Nova York.
As Ilhas Cayman exigem prova de um teste negativo de Covid feito 24 horas antes da partida para entrar. A Sra. Yi e o Sr. Tracey reservaram testes de PCR no centro médico NYU Langone um dia antes de sua partida, em 24 de dezembro. Ela recebeu o resultado do teste negativo na noite do dia 23. O teste de Tracey também deu negativo – após 34 horas, um voo perdido, US $ 150 em taxas de troca, uma espera de duas horas por dois testes rápidos de antígeno e uma viagem de ida e volta para o Aeroporto Internacional John F. Kennedy.
“Foi definitivamente um início memorável para nossa viagem”, disse a Sra. Yi.
Testes frequentes, combinados com vacinas e mascaramento, têm sido repetidamente citados como a chave para uma temporada de férias mais próxima do “normal” dos tempos pré-pandêmicos. Mas para os viajantes internacionais que precisam de testes para entrar em seus destinos, fazer o teste a tempo é mais fácil dizer do que fazer. Encontrar um teste tornou-se cada vez mais difícil – as consultas são marcadas e os locais de atendimento geralmente têm esperas de horas. E mesmo que você consiga fazer um teste, está longe de ser garantido que seus resultados voltarão a tempo de você embarcar.
Para tornar ainda mais difícil, estão os requisitos em constante mudança para viagens internacionais, com os prazos de teste muitas vezes um alvo móvel. Nas últimas semanas, alguns lugares reduziram a janela para resultados de testes válidos, incluindo as Ilhas Cayman – anteriormente, um teste PCR negativo feito em 72 horas era suficiente para a entrada.
Os testes têm sido um ponto de dor repetido durante toda a pandemia, desde a disponibilidade limitada e os tempos de resposta que podem se estender por até uma semana na primavera de 2020 até a escassez de testes em casa durante a onda Delta no verão passado. Mas o golpe duplo da variante altamente contagiosa do Omicron e a temporada de férias levaram a uma enorme demanda por testes que os Estados Unidos foram, em geral, não preparado para atender. Para alguns viajantes, isso significa que os melhores planos, e até mesmo os planos de backup, podem falhar.
“Temos tanto volume de teste agora quanto tínhamos na grande onda que vimos no último feriado”, disse Alicia Zhou, diretora de ciências da Cor, uma empresa de tecnologia em saúde de Burlingame, Califórnia, que fez parceria com organizações em todo o país para fornecer testes em larga escala e programas de vacinação. A cor garante que os resultados do PCR serão corrigidos em 48 horas ou menos; de acordo com o Dr. Zhou, a maioria dos resultados é retornada em 24 horas ou menos. Os testes são gratuitos para o usuário final. Eles conseguiram manter o tempo de resposta no último aumento, principalmente porque não reduziram as operações quando a demanda por testes caiu em meados de 2021, disse Zhou.
“Parecia que ainda não era hora de desacelerarmos”, disse Zhou. “O Omicron se aproximou de nós, mas também veio no final da Delta.”
A demanda por testes caseiros aprovados pela Food and Drug Administration, como iHealth e BinaxNow, também disparou, com as farmácias em grande parte fora de estoque e o envio significativamente atrasado. A menos que esses testes sejam supervisionados por um profissional médico, eles não são suficientes para viagens internacionais, mas oferecem tranquilidade para reuniões familiares.
“Estamos vendo uma demanda sem precedentes para o BinaxNOW e os estamos enviando o mais rápido possível”, disse um porta-voz da Abbott, a empresa que produz o BinaxNow.
A incerteza faz com que algumas pessoas limitem suas apostas, configurando vários testes para o caso de um não chegar a tempo. Alle Pierce, uma consultora de viagens baseada em Palm Springs, Califórnia, e fundadora da Gals Abroad Getaways, recomendou marcar uma consulta de teste inicial por meio de um médico de cuidados primários e propor um plano de backup, que poderia envolver marcar uma segunda consulta ou procurar uma clínica ambulante, como a Sra. Yi e o Sr. Tracey foram forçados a fazer por último- minuto, caso esses resultados não voltem a tempo.
Se você conseguir encontrar um site que ofereça um retorno rápido, “espere pagar mais”, disse a Sra. Pierce.
O Dr. Zhou entendeu a necessidade dessa estratégia, mas incentivou o cancelamento imediato de quaisquer consultas de exames adicionais assim que receber os resultados.
“Tente se certificar de que você não está fazendo reservas em excesso e não comparecendo a esses compromissos”, disse ela. “Isso leva a menos disponibilidade para compromissos de outras pessoas.”
A pandemia do Coronavirus: principais coisas a saber
Percia Safar, 31, uma investidora de Los Angeles, acabou pagando US $ 670 por dois testes rápidos de antígenos e uma série de testes caseiros antes de uma viagem internacional. Seu processo foi ainda mais complicado por uma possível exposição à Covid 10 dias antes de ela voar. Além de fazer o autoteste em casa diariamente e fazer um teste de antígeno cinco dias após a exposição, ela precisava fazer um teste de PCR feito em até 72 horas após sua partida ou um teste rápido de antígeno em 24 horas. Ela disse que achou quase impossível encontrar um site que oferecesse testes de PCR que garantissem resultados em sua janela – sua farmácia CVS local estava citando uma recuperação de dois a quatro dias.
Um porta-voz da CVS disse em um comunicado que a empresa “continua atendendo à demanda de testes do Covid-19, mesmo com o aumento do número de pacientes que procuram os testes. Ele acrescentou que os resultados geralmente ficam disponíveis dentro de um a dois dias, mas “pode demorar mais devido a picos locais nos casos da Covid-19”.
“Acho que posso ter parte disso reembolsado pelo seguro”, disse Safar. “E, obviamente, foi um privilégio poder pagar do próprio bolso. Mas é muito. Não posso acreditar que o custo recai sobre nós. ”
Na verdade, a capacidade de pagar mais por um teste pode parecer a única maneira de evitar longas esperas e tempos de resposta lentos. Jack Ezon, o fundador e sócio-gerente da EMBARK Beyond, um consultor de viagens que atende a indivíduos de alto patrimônio líquido, disse que seus clientes não experimentaram atrasos ou interrupções por causa da atual crise de testes.
“Nossos clientes terão um médico concierge em sua casa para um PCR ou irão a um laboratório expresso”, disse ele. “Não estamos enfrentando tanto esses problemas, mas nossos clientes estão dispostos a gastar quatro ou cinco vezes o preço apenas para ter o serviço.”
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