ROMA – Em 13 de abril de 1923, um prelado francês chamado Eugenio Tisserant e seu assistente zarparam da cidade portuária italiana de Trieste para comprar alguns livros.
No ano seguinte, depois de vasculhar livrarias e coleções particulares espalhadas pelo Oriente Médio e Europa, eles retornaram com 2.700 volumes – e a biblioteca do Pontifício Instituto Oriental, uma escola de pós-graduação dedicada ao estudo do ramo oriental do cristianismo, nasceu.
“Eu estava empoleirado em uma escada, em meio à poeira e ao calor”, lembrou Tisserant anos depois de seu tempo em Constantinopla, onde examinou os volumes “um por um, durante dias inteiros”.
Os estudiosos da igreja moderna podem achar isso muito mais fácil. Alguns dos textos do Instituto de Roma, que ao longo dos anos aumentaram para cerca de 200.000 obras, acabaram de ser digitalizados e logo estarão ao alcance de um público global – sem necessidade de viagens ou escadas.
As primeiras versões digitalizadas estarão disponíveis ao público em meados de 2022, produto de um iniciativa de caridade que conectou o instituto a empresas de tecnologia dos Estados Unidos e Alemanha.
“Sabe, como um filme de Mickey Rooney: eu tenho os figurinos, conheço um cara que tem um celeiro e podemos montar a peça lá”, disse o reverendo David Nazar, reitor do instituto.
As empresas, disse ele, compreenderam imediatamente o valor do projeto. Muitos dos livros vêm de países como Síria, Líbano ou Iraque, onde a guerra ou outras turbulências colocam coleções inteiras em risco. Outros vêm de países onde a censura autoritária era igualmente ameaçadora.
“Não somos um hospital, não estamos nos campos da Síria”, disse o padre Nazar, “mas temos alunos que vêm de lá, que estudam aqui porque nossos recursos não foram destruídos pela guerra”.
Embora a maioria dos títulos do instituto não seja reconhecida pelo público em geral – a coleção de cânones ortodoxos orientais do século 19, em seis volumes, “Syntagma tôn theiôn kai hierôn kanonôn” nunca fez parte da lista dos mais vendidos – eles são preciosos para os estudiosos. Eles incluem volumes como uma primeira edição grega das liturgias de João Crisóstomo, um dos primeiros padres da igreja, impressa em Roma em 1526.
“A biblioteca é única no mundo”, disse Gabriel Radle, professor da Universidade de Notre Dame que estudou no instituto há uma década.
Seus volumes cobrem a ampla gama que é o Cristianismo Oriental, um termo genérico para as tradições e denominações que se desenvolveram nos primeiros séculos da igreja em Jerusalém e no Oriente Médio, espalhando-se pela Grécia, Turquia e Europa Oriental, do norte à Rússia, ao sul Egito e Etiópia, e até a Índia.
O primeiro conjunto de livros a ser digitalizado foi digitalizado por uma equipe de oito membros de uma empresa de Long Island, Seery Systems Group, usando tecnologia de digitalização de escola Secundária da Alemanha. O projeto foi um tanto incomum para Richard Seery, cujos clientes da empresa são geralmente governos estaduais e locais.
“Eu disse às pessoas que geralmente não viajo pela ponte para Nova Jersey a negócios e agora estou indo para Roma”, disse Seery em uma entrevista por telefone. O material também foi uma novidade para ele.
“Uma página pode estar em alemão, a próxima página em sânscrito ou alguma outra língua”, disse Seery sobre sua experiência de escanear os textos. “E o que era engraçado é que depois de passar página após página, livro após livro, de repente eu conseguia ler algo – inglês, algo em inglês.”
Os livros digitalizados serão gerenciados via ShelterZoom, uma empresa de Nova York cuja tecnologia de blockchain irá garantir que o instituto manterá a propriedade dos volumes e controle sobre seu consumo.
Chao Cheng-Shorland, o presidente-executivo da ShelterZoom, disse que visitou a biblioteca no ano passado e ficou muito animada com o projeto.
“É único, não apenas no sentido de tecnologia, mas também no sentido de contribuir para uma peça tão maravilhosa da história”, disse ela em uma entrevista por telefone. ShelterZoom está subscrevendo a primeira fase do projeto.
Fabio Tassone, o diretor da biblioteca, disse que a prioridade de digitalização foi dada aos livros mais solicitados, aqueles que lidam com liturgia oriental e o estudo dos primeiros escritores cristãos das igrejas orientais.
Revistas publicadas pelo próprio instituto, especialmente edições que incluíam manuscritos não publicados, sua tradução e análise científica, também foram algumas das primeiras a serem digitalizadas. Ao todo, cerca de 500 volumes foram digitalizados até agora, disse ele, com planos de continuar o processo no futuro.
O material reflete a singularidade do instituto, onde “você pode estudar todas as igrejas orientais, não apenas uma”, disse o padre Nazar. “Nós preservamos os recursos de muitas dessas culturas e igrejas orientais para que as pessoas voltem e vejam suas raízes, especialmente quando as coisas estão em desordem.”
Os esforços de compra de livros da própria Tisserant refletiram a amplitude da missão do instituto e a profundidade de seu compromisso
Em 1923, seu assistente, o padre católico oriental Cyrille Korolevskij, partiu para a Romênia, Transilvânia, Hungria e Polônia, antes de finalmente chegar a Vilnius, capital da Lituânia.
“Ele esperava chegar à Bósnia, mas foi forçado a desistir”, lembrou Tisserant em uma carta escrita em 1955, época em que sua própria estrela havia subido. Tisserant passou a chefiar a Biblioteca do Vaticano e, como reitor do Colégio dos Cardeais, mais tarde presidiu as missas fúnebres do Papa Pio XII em 1958 e do Papa João XXIII em 1963.
Muitos dos livros que o instituto passou a coletar vieram de países que faziam parte da ex-União Soviética.
Como resultado, a biblioteca tem algumas joias inesperadas, como uma coleção completa dos jornais Izvestia e Pravda do período soviético, incluindo edições que não podem ser encontradas na Rússia, disse Tassone, “porque foram feitas para desaparecer”.
O instituto, que está elaborando uma tabela de taxas para acesso aos volumes digitalizados, continuará digitalizando a coleção mesmo após a saída de seus parceiros de caridade. Acabou comprando o scanner pensando nisso.
A pandemia aumentou o valor do projeto, disse outro ex-aluno.
A ex-aluna, Lejla Demiri, agora presidente da doutrina islâmica da Universidade de Tübingen, na Alemanha, escreveu em um e-mail que dois anos de paralisações e bloqueios provaram “quão crucial é ter acesso digital a fontes acadêmicas”. Nenhuma escada necessária.
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