Meisha R. Porter se tornou a reitora das escolas da cidade de Nova York em março, encarregada de reabrir o maior distrito escolar do país, atendendo a quase um milhão de alunos, durante a pandemia.
Antes de se tornar chanceler, ela serviu como superintendente executiva do Bronx, superintendente escolar, diretora, diretora assistente e professora. Ela também foi aluna de uma escola pública, graduando-se na Queens Technical High School como uma de suas primeiras formandas em encanamento. Sua filha é uma estudante do ensino médio público na Frederick Douglass Academy no Harlem.
A Sra. Porter, 48, que foi a primeira chefe de escola negra da cidade, liderou o esforço para trazer alunos do ensino médio de volta às salas de aula, lançar programas de verão e garantir que todos os alunos pudessem retornar com segurança à escola em setembro.
Ela agora está definida para se tornar a presidente e diretora executiva da Bronx Community Foundation, que se dedica a melhorar o patrimônio líquido no bairro.
Sua saída como chanceler ocorre no momento em que surgem casos de coronavírus na cidade de Nova York, alimentados em grande parte pela variante Omicron, altamente contagiosa. Os casos aumentaram 618% nas últimas duas semanas, de acordo com o rastreador do The New York Times. As hospitalizações aumentaram 73% durante o mesmo período.
O prefeito Bill de Blasio e seu sucessor, Eric Adams, estão decididos a evitar um retorno ao aprendizado remoto após o feriado. Eles anunciaram uma nova política esta semana que visa manter as escolas abertas, aumentando o teste de alunos e funcionários.
David C. Banks, um antigo educador da cidade de Nova York que criou uma rede de escolas públicas só para meninos, se tornará o reitor de escolas no governo Adams.
A Sra. Porter refletiu sobre sua gestão em duas entrevistas para o The New York Times. As conversas foram condensadas e editadas.
Você poderia me explicar de março até agora – O que estava em sua lista de tarefas e qual foi sua estratégia para reabrir escolas?
Quando assumi essa função pela primeira vez, disse à equipe que tínhamos três prioridades. Era para abrir, abrir, abrir. Para abrir nossas escolas de segundo grau, para abrir um programa de verão como nenhum outro e para reabrir nossas salas de aula em setembro. Assistindo estudantes em toda a cidade lutando contra a pandemia, eu sabia que uma das coisas mais importantes que poderíamos fazer era garantir que estávamos posicionados para reabrir com segurança.
O que te deu tanta certeza de que reabrir era a coisa certa a fazer?
Minha filha estava no primeiro ano do ensino médio quando a pandemia começou. Se isso tivesse sido quando eu estava no colégio, eu não teria o dispositivo. Eu não teria espaço para aprender em particular. Cresci com a casa cheia. Teria sido muito difícil para mim lidar com álgebra remotamente como um aluno do nono ano. E eu sabia que isso era verdade para muitos, muitos alunos e famílias. Existem tantos desertos de Wi-Fi no Bronx e em toda a cidade de Nova York em nossas comunidades mais carentes.
E então eu observei minha filha, que tinha um desempenho super alto, fazer o trabalho, mas realmente lutar contra a desconexão socioemocional da escola. Conversei com muitos pais e alunos que falaram sobre o quanto eles lutaram com o aprendizado à distância. Eu sabia que era nossa responsabilidade descobrir a maneira mais segura possível de trazer nossos alunos de volta aos prédios.
Como você respondeu a algumas das resistências?
Nós noivamos, saímos em uma turnê por cinco distritos. Tivemos conversas com dirigentes de escolas, conversas com alunos, conversas com professores. Em uma cidade do tamanho de Nova York, quando você atende a mais de um milhão de alunos, nunca fará com que todos concordem com você.
Quais foram algumas de suas maiores preocupações com a reabertura?
Quando começamos, não tínhamos a vacina para crianças de 5 a 11 anos, então estávamos observando isso de perto. Sabíamos que isso seria importante para nossos pais do ensino fundamental.
A prioridade era garantir que nossos prédios estivessem seguros. Nunca desviamos os olhos da questão de saúde e segurança, e acho que valeu a pena.
Como você lidou com as preocupações e medos dos pais?
Tenho que dar crédito aos diretores da cidade de Nova York por isso. Assim que anunciamos na primavera que iríamos reabrir todas as nossas escolas em 100 por cento, os diretores abriram suas portas e eles realizaram apresentações para que pais e alunos pudessem vir e ver os protocolos de saúde e segurança e ver o EPI em vigor , consulte os filtros HEPA nas salas de aula.
A primeira visitação pública que frequentei foi em uma escola no Queens. Havia uma aluna da primeira série que nunca havia estado em nosso prédio e ela conheceu seus amigos pela primeira vez. Foi muito importante que construíssemos confiança, e construir confiança começou com a abertura de nossas portas.
Grande parte da pandemia foi politizada. Como você navegou nisso?
Tive o luxo de priorizar e centrar o que era melhor para as crianças. Período. Foi assim que liderei, como abordei cada conversa. Tive a sorte de que o prefeito realmente se apoiou em minha experiência, não apenas como aluno de uma escola pública de Nova York, mas como pai, professor.
É absolutamente de natureza política, certo? Este é esse trabalho, e você trabalha diretamente para o prefeito, mas no fim das contas, sou antes de tudo um educador.
Que conselho você daria para o próximo chanceler, especialmente porque temos essa nova variante que está se espalhando rapidamente?
Precisamos manter nossas escolas abertas. E eu sei que isso é tão importante para eles quanto para todos nós. Nossos bebês precisam estar nas salas de aula, precisam aprender pessoalmente com seus professores.
Mantenha-se em comunicação com os especialistas em saúde. Mas continue a fazer o trabalho que estamos fazendo. A cidade de Nova York está liderando o país com nosso mandato de vacinação de equipe, nossos purificadores de ar em cada sala de aula, nosso sistema de vigilância, o trabalho que temos feito em torno de testes e rastreamento, clínicas de vacinação nas escolas, tornando as vacinas acessíveis e disponíveis.
O que você gostaria de enfrentar se não estivesse tão focado no vírus?
Minha carreira como educadora tem sido focada nas necessidades de nossas populações mais vulneráveis. Eu sabia que vir para este trabalho seria minha prioridade, e essa prioridade estava baseada em estar no meio de uma pandemia.
Tenho orgulho de ter continuado a fazer esse trabalho, desde o lançamento do Currículo do Mosaico para garantir que todos os nossos alunos vejam e experimentem a si mesmos em seus currículos, para a saúde mental e os apoios socioemocionais que implementamos.
Conte-me um pouco sobre seu próximo papel.
Estou animado por ser o CEO inaugural e presidente da Bronx Community Foundation. É a primeira e única fundação comunitária para o Bronx, uma comunidade que merece. É sobre investir nos bairros do Bronx, investir no poder da comunidade para erradicar a desigualdade e construir um futuro sustentável para todos os Bronxites, com os Bronxitas.
Não é segredo, sou uma garota do Bronx. A maior parte da minha carreira foi passada no Bronx. Portanto, para mim, este momento é sobre fechar o círculo e trazer minha experiência de ter liderado o sistema e minha experiência de ter levado o Bronx a realmente investir em uma comunidade que amo e na qual acredito.
Há algo que eu não perguntei sobre a reabertura e sua experiência como chanceler que você gostaria de mencionar?
Foi a maior honra e privilégio servir à cidade de Nova York neste momento. A maioria das pessoas pensa: “Você deve estar louco para vir neste momento”. Mas uma das coisas que fui capaz de fazer foi levar cada parte de mim – Meisha a aluna, Meisha a professora, Meisha a mãe, Meisha a diretora – a essas decisões. Acho que isso é algo que as pessoas gostaram em mim, e eu realmente gostei de ser capaz de fazer.
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