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Pesquisadores da Cardiff University, MIT e Cambridge University sugeriram que o planeta terrestre, que fica a 29,42 milhões de milhas da Terra e frequentemente descrito como “irmão” ou “gêmeo” da Terra devido à sua composição rochosa, poderia ter o gás incolor composto de nitrogênio e hidrogênio que também é conhecido como amônia em suas nuvens. Os cientistas modelaram um conjunto de processos químicos para mostrar como uma cascata de reações químicas neutralizaria as gotas circundantes de ácido sulfúrico se houvesse qualquer vestígio de amônia. Isso resultaria na acidez das nuvens caindo de -11 para zero e, embora ainda seja muito ácido na escala de pH, estaria em um nível em que a vida poderia potencialmente sobreviver.
O co-autor do estudo, Dr. William Bains, da Escola de Física e Astronomia da Universidade de Cardiff, disse: “Sabemos que a vida pode crescer em ambientes ácidos na Terra, mas nada tão ácido quanto se acreditava que as nuvens de Vênus fossem.”
Ele acrescentou: “Mas se algo está produzindo amônia nas nuvens, isso neutralizará algumas das gotículas, tornando-as potencialmente mais habitáveis.”
Astrônomos e cientistas têm estudado a amônia que está presente na alta atmosfera de Vênus desde os anos 1970, principalmente porque sempre se acreditou que o planeta era tão quente que as formas de vida não seriam capazes de sobreviver lá.
Agora, há uma sugestão de que todas as formas de vida possíveis nas nuvens são provavelmente micróbios semelhantes às bactérias encontradas na Terra.
Os cientistas dizem que a amônia nas nuvens pode vir de uma forma de vida biológica (Imagem: Getty)
A proximidade de Vênus com o sol torna o planeta quente demais para a vida (Imagem: Getty)
Os cientistas acreditam que as origens da amônia são biológicas, em vez de forças naturais, como raios ou erupções vulcânicas.
A professora Sara Seager, outra coautora do Departamento de Ciências da Terra, Atmosféricas e Planetárias (EAPS) do MIT, disse: “A amônia não deveria estar em Vênus.
Ela acrescentou: “Tem hidrogênio ligado a ele, e há muito pouco hidrogênio ao redor. Qualquer gás que não pertença ao contexto de seu ambiente é automaticamente suspeito de ser produzido pela vida.”
David Grinspoon, do Planetary Science Institute em Tucson, Arizona, que não fez parte do trabalho, mas há muito promove a possibilidade de vida nas nuvens de Vênus, disse: “Isso é muito excitante!”
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Vênus está a 29,42 milhões de milhas da Terra (Imagem: Getty)
O telescópio James Webb terá um papel importante na descoberta de novos planetas (Imagem: Getty)
Embora o trabalho precise ser acompanhado, ele disse: “Mas esta pode ser a primeira observação que fizemos que revela uma biosfera alienígena e, você sabe, está no planeta mais próximo de casa em todo o cosmos”.
Alguns pesquisadores questionam essa hipótese e sugerem, em vez disso, que o gás poderia resultar de processos atmosféricos ou geológicos inexplicáveis em um planeta que permanece misterioso.
Mas a descoberta também encorajará alguns cientistas planetários a perguntarem se a humanidade negligenciou um planeta que pode ter sido mais parecido com a Terra do que qualquer outro mundo em nosso sistema solar.
Mais longe, a esperança também está no telescópio James Webb, que decolou da Guiana Francesa no dia de Natal, encontrando planetas potencialmente capazes de sustentar vida.
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Indústria Espacial do Reino Unido (Imagem: Daily Express)
Um dos principais usos do Telescópio Espacial James Webb será estudar a atmosfera de exoplanetas, para pesquisar os blocos de construção da vida em outras partes do universo.
Um método que Webb usará para estudar exoplanetas é o método de trânsito, o que significa que ele procurará o escurecimento da luz de uma estrela quando seu planeta passar entre nós e a estrela.
A colaboração com telescópios terrestres pode nos ajudar a medir a massa dos planetas, por meio da técnica de velocidade radial (ou seja, medindo a oscilação estelar produzida pelo puxão gravitacional de um planeta), e então Webb fará espectroscopia da atmosfera do planeta.
O telescópio James Webb substituirá o obsoleto Hubble (Imagem: NASA)
Também em busca de uma nova forma de vida, o HabEx, ou Habitable Exoplanet Imaging Mission, será lançado em 2035.
Embora esteja competindo por financiamento, os proponentes esperam lançar o HabEx em breve.
O que faz o HabEx brilhar é sua starshade, um disco voador massivo que bloquearia a luz de estrelas individuais, permitindo ao telescópio obter imagens de exoplanetas diretamente.
