VENEZA – Enquanto os turistas vagavam distraídos pelo piso de vidro da passarela, os moradores agiam com cautela. Os venezianos fizeram questão de caminhar na estreita faixa de pedra no centro, alguns levantando óculos embaçados para manter os olhos no chão. Quando um visitante tropeçou, eles mal levantaram o olhar.
“Isso não é uma ponte”, disse Angelo Xalle, 71, um trabalhador portuário aposentado que se lembra de ter ajudado pessoas com queixos ou testas quebrados a se levantar do chão elegante. “É uma armadilha.”
A ponte, Ponte della Costituzione, do famoso arquiteto Santiago Calatrava, é uma obra multimilionária de vidro e aço que foi inaugurada em 2008. Sua curva suave acima do Grande Canal, perto da estação ferroviária de Veneza, pretendia simbolizar o abraço da cidade de modernidade, mas ficou mais conhecida como palco de quedas ruinosas e escorregões perigosos.
Agora, após anos de protestos e problemas, a cidade decidiu substituir o vidro translúcido por pedras de traquite menos escorregadias – e menos glamorosas.
“As pessoas se machucam e processam o governo”, disse Francesca Zaccariotto, funcionária de obras públicas de Veneza. “Temos que intervir.”
A decisão da cidade de alocar 500.000 euros, ou cerca de US $ 565.000, para substituir a seção de vidro da ponte ocorre depois de várias tentativas fracassadas de limitar os deslizamentos com resina e adesivos antiderrapantes. No mês passado, como o frio do inverno e as chuvas tornaram o piso especialmente perigoso, as autoridades colocaram placas de aviso na parte de vidro da ponte, que é a maior parte dela.
Aclamado em todo o mundo pelo trabalho, incluindo o Centro de Transporte do World Trade Center em Nova York, o Sr. Calatrava foi contratado para projetar a ponte em 1999. Quando ela foi inaugurada, nove anos depois, após protestos sobre atrasos e custos crescentes, reclamações sobre quedas começou rapidamente.
Os protestos se intensificaram em 2013, quando a cidade instalou um teleférico na ponte para torná-la mais acessível. A cabine redonda vermelha – não projetada pelo Sr. Calatrava – custava cerca de €1,5 milhão, demorou a cruzar a ponte e ficou insuportavelmente quente no verão. Posteriormente, foi desmontado.
Em 2018, a cidade substituiu algumas das placas de vidro por traquito, mas durante a pandemia, quando a televisão nacional filmou pessoas caminhando sobre a ponte para ilustrar o retorno à normalidade após um bloqueio, inevitavelmente pegou alguém escorregando. No ano passado, o governo reuniu recursos para substituir totalmente o vidro.
Veneza não é a primeira cidade a ter problemas com os projetos de Calatrava. Em 2011, Bilbao, na Espanha, estendeu um enorme tapete de borracha preta sobre uma passarela de Calatrava pavimentada com ladrilhos de vidro porque muitos pedestres haviam escorregado e caído.
Embora o plano de Veneza ainda precise passar por testes estruturais e ser aprovado pela autoridade de arquitetura da cidade, as autoridades municipais estão determinadas a proceder para evitar as quedas “quase diárias”, disse Zaccariotto.
Embora apreciasse o trabalho de Calatrava, ela disse que os critérios estéticos não deveriam superar os princípios de segurança e que, como as ações judiciais eram dirigidas à cidade e não ao arquiteto, Veneza cuidaria da situação.
“Nem sempre podemos fazer poesia”, disse ela. “Devemos dar segurança.”
Calatrava enfrentou ações judiciais e multas por problemas relacionados à ponte, mas se defendeu dos detratores. “A ponte foi verificada com métodos sofisticados”, disse ele em 2008, “o que determinou que ela tem uma estrutura sólida que está se comportando melhor do que o esperado”.
O escritório do Sr. Calatrava não respondeu a um pedido de comentário sobre o novo plano de segurança ou críticas sobre a passarela.
Uma das demandantes, Mariarosaria Colucci, professora romana aposentada, ia ao teatro para ver a atuação do filho em 2011 quando ela quebrou o úmero – “em cinco partes como uma alcachofra” – ao cair na ponte de Calatrava. Ela processou a cidade e foi inicialmente premiada compensação de cerca de €80.000, mas ela perdeu no recurso e está aguardando uma decisão da Suprema Corte da Itália.
“Essa ponte é linda para uma revista de arquitetura”, disse Colucci, 76, “mas você deve ser bom para não cair”.
Anna Maria Stevanato, que pegou um ônibus para a cidade para um torneio de burraco naquele ano, quebrou o ombro na ponte.
“Eu caí como um saco de batatas”, disse ela, acrescentando que Calatrava “arruinou os anos mais bonitos da minha velhice”.
Para Stevanato, 80, o problema decorre do fato de que Calatrava, de origem espanhola, não domina a arte de construir pontes seguras como os locais. Veneza tem cerca de 400 pontes, e Stevanato e muitos venezianos se orgulham de poder cruzá-las enquanto lêem livros ou de olhos fechados. Na ponte Calatrava, porém, os venezianos dizem que as dimensões mistas dos degraus e a cor dos ladrilhos os deixam confusos e com os pés à deriva.
“Um veneziano nunca teria construído tal absurdo”, disse Stevanato.
Alguns saudaram a nova mudança na passarela. “Vai ser mais feio”, disse Leonardo Pilat, 19, cuja mãe caiu na ponte, “mas é necessário”.
Nem todos concordaram.
“É uma ponte excepcional e eles deveriam mantê-la assim”, disse Demetrio Corazza, 85, um professor aposentado que costumava cruzar a ponte com sua esposa para fazer compras. “A beleza deve salvar o mundo.”
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