Hiba Bég, uma estudante de pós-graduação nos Estados Unidos, estava visitando o túmulo de sua avó em Nova Delhi no fim de semana quando soube que estava “à venda” para o maior lance online – pela segunda vez em menos de um ano.
Sua tela foi preenchida com dezenas de ligações e mensagens de amigos, todos compartilhando a mesma captura de tela do perfil criado por ela no aplicativo, um site de leilão falso chamado “Bulli Bai”. A Sra. Bég, uma ex-jornalista com presença online ativa, não estava sozinha. Mais de 100 outras mulheres muçulmanas indianas proeminentes, incluindo artistas, jornalistas, ativistas e advogados, descobriram que imagens online delas mesmas estavam sendo usadas sem permissão no aplicativo, que foi lançado no sábado e foi retirado do ar novamente em cerca de 24 horas.
Em junho, um aplicativo semelhante, chamado “Sulli Deals”, apareceu. (Ambos os termos são gíria depreciativa para mulheres muçulmanas.) Aquele permaneceu por semanas e foi retirado somente após reclamações das vítimas. Embora a polícia tenha aberto uma investigação, ninguém foi acusado nesse caso.
O espaço online da Índia está repleto de misoginia e assédio às mulheres. Mas os dois “leilões” aumentaram a preocupação sobre a natureza organizada do bullying virtual e como difamações e ameaças de violência, especialmente violência sexual, são utilizadas para tentar silenciar as mulheres, especialmente aquelas que criticam algumas das políticas do primeiro-ministro Narendra Modi .
“A intimidação visa forçar as mulheres muçulmanas que levantam suas vozes contra a injustiça a se retirarem da vida pública”, disse Bég, 26, que está fazendo pós-graduação na Universidade de Columbia. “Mas você não recua, mesmo que tudo se torne opressor.”
As mulheres muçulmanas estiveram na linha de frente de um dos maiores movimentos de protesto da Índia nas últimas décadas. No início de 2020, antes que a pandemia do coronavírus começasse a sério na Índia, milhares bloquearam estradas e fizeram manifestações em protesto contra uma nova lei de cidadania que era vista como preconceituosa contra os muçulmanos.
As mulheres apresentadas no “leilão” incluíam Fatima Nafees, mãe de uma estudante ativista que desapareceu há mais de cinco anos depois de uma briga com membros de uma organização estudantil de direita; uma estrela de cinema que se tornou ativista social, uma pesquisadora e várias outras mulheres muçulmanas proeminentes.
Tanto o aplicativo que foi lançado em junho quanto o mais recente eram hospedados pelo GitHub, um site de desenvolvimento de software aberto de propriedade da Microsoft com sede em San Francisco. No domingo, o ministro federal das comunicações da Índia, Ashwini Vaishnaw, disse que o GitHub bloqueado o usuário por trás do aplicativo recente. O GitHub não comentou publicamente sobre o episódio.
Karti Chidambaram, membro do Parlamento da Índia e líder do partido de oposição do Congresso, escreveu no Twitter que ele ficou chocado com o fato de os responsáveis aparentemente se sentirem encorajados pela falta de ação do governo no leilão anterior.
“É inaceitável que este projeto de misoginia anti-muçulmana perigosa esteja de volta”, disse ele.
Na segunda-feira, a polícia do estado de Andhra Pradesh, no sul do país, disse que abriu uma investigação e apresentou uma queixa criminal contra vários usuários do Twitter e desenvolvedores do aplicativo, com base na denúncia de uma mulher muçulmana.
Mas muitas queixas afirmam que a falta de progresso nas investigações anteriores inspirou pouca confiança.
Por anos, a Sra. Bég tem sido uma crítica veemente dos governantes nacionalistas hindus da Índia e de suas políticas anti-minorias sob Modi. Ela enfrentou intensa perseguição na Internet, incluindo ameaças de morte, no Twitter.
Com o passar dos anos, conforme a pressão se intensificou, ela disse, ela começou a se autocensurar, evitando postagens críticas sobre as políticas dos nacionalistas hindus.
Ela disse que estava preocupada com o aumento da intolerância, mas o último episódio mostrou como a máquina online estava sendo usada para fazer com que as mulheres muçulmanas se retirassem da vida pública, essencialmente eliminando qualquer contra-narrativa.
Hasiba Amin, coordenadora de mídia social do partido de oposição Congresso, que também apareceu no aplicativo de leilão, diz que o fato de a violência e as ameaças de morte contra minorias online terem ido recentemente além do virtual é o que a mantém acordada.
“Que garantias temos do governo de que amanhã as ameaças e insinuações online não se transformarão em violência sexual em tempo real nas ruas?” ela perguntou.
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