Bill Gardner, que por décadas como secretário de Estado defendeu ferozmente o direito de New Hampshire de realizar as primeiras primárias presidenciais do país, disse na segunda-feira que deixaria o cargo depois de 45 anos.
Gardner, um democrata eleito pela primeira vez em 1976, desfrutou amplamente do apoio bipartidário, mesmo com o trabalho de secretário de estado – o principal administrador de eleições de cada estado – se tornando mais político, uma tendência nacional acelerada pelas falsas alegações do ex-presidente Donald J. Trump de fraude eleitoral generalizada.
Gardner, 73, disse que razões políticas não forçaram sua decisão, nem sua saúde foi um fator, embora ele tenha refletido durante uma coletiva de imprensa no Statehouse in Concord sobre ser o secretário de Estado mais antigo do país – um dos únicos quatro Novos Hampshiritas ocuparam o cargo desde 1929.
“Os dois secretários de Estado anteriores morreram no cargo ”, disse ele. “Eu pensei sobre isso. Eu seria um assim? “
Questionado sobre o futuro das primárias presidenciais de New Hampshire, que a cada quatro anos trazem uma onda de atenção nacional, dinheiro e visitantes, Gardner previu que outros estados podem tentar pular a linha, mas disse que Granite State continuará sendo o primeiro.
“Haverá desafios”, disse ele. “Eles encontrarão novas maneiras de fazer isso. Mas deve estar tudo bem. ”
Entre alguns democratas, em particular, há um desejo de destronar New Hampshire de seu primeiro lugar eleitoral, assim como Iowa com seus caucuses anteriores, porque ambos os estados são mais brancos, mais antigos e mais rurais do que o país como um todo.
Um obstáculo duradouro é a lei estadual de New Hampshire, que exige que a primária seja realizada antes de qualquer concurso semelhante. Gardner, que detinha o poder exclusivo de definir a data das primárias, disse que se outro estado tentasse avançar, ele simplesmente mudaria a data de New Hampshire para dezembro ou até novembro.
Gardner escapou da campanha de insultos pessoais e pressão de Trump em 2020, dirigida a outros funcionários eleitorais em estados de batalha que o presidente Biden venceu, provavelmente porque a disputa em New Hampshire não foi especialmente acirrada.
No entanto, depois que Trump fez a alegação infundada em 2016 de que “milhões” de votos ilegais foram dados por não cidadãos de todo o país, Gardner concordou em se juntar a uma comissão que Trump criou para investigar. Sua decisão de se juntar à comissão, mesmo após o Sr. Trump falsamente reivindicado que ele havia ganhado em New Hampshire, foi duramente criticado por alguns de seus colegas democratas. A comissão se desfez depois que vários estados se recusaram a cooperar com o que consideravam ser pedidos intrusivos de informações aos eleitores.
Sr. Gardner defendeu a comissão na época e seu papel nela, dizendo que esperava que “os fatos falassem por si mesmos” sobre a ausência de fraude. Na segunda-feira, ele reiterou sua crença de que o objetivo da comissão era restaurar a confiança dos americanos nos resultados eleitorais.
Mas na época, a decepção dos democratas com seu papel levou ao desafio mais sério que ele enfrentou para a reeleição, em 2018, quando outro democrata, Colin Van Ostern, quase destituiu Gardner.
O secretário de estado de New Hampshire é eleito a cada dois anos pelos membros da legislatura estadual. O atual deputado de Gardner, David Scanlan, assumirá esta semana até que a legislatura realize sua próxima eleição.
Na segunda-feira, elogios ao Sr. Gardner vieram de líderes de ambos os partidos.
“O secretário Gardner defendeu ferozmente nossas primárias ao longo dos anos, garantindo que Granite Staters desempenhe um papel crítico nas eleições políticas de nosso país ”, disse Donna Soucy, a líder democrata do Senado estadual, em um comunicado.
O governador Chris Sununu, um republicano, disse que os novos Hampshiritas “têm uma tremenda dívida de gratidão” com a administração de Gardner de eleições que foram “sempre abertas, justas, acessíveis e precisas”.
Discussão sobre isso post