O Washington Football Team disse na terça-feira que revelaria um novo nome e “identidade” no Groundhog Day, 2 de fevereiro, o culminar de uma mudança de marca de 18 meses provocada pela perda de patrocinadores corporativos que se opunham ao antigo nome do time.
Em julho de 2020, a equipe da NFL cedeu à pressão de fãs, patrocinadores e grupos de nativos americanos e abandonou o nome da franquia de 87 anos, que há muito era considerado uma calúnia racial dos nativos americanos. A organização adotou o identificador simplificado como um espaço reservado durante sua busca por novas imagens. Desde então, a franquia provocou novos nomes – RedWolves, Admirals, Generals, Armada, Presidents – em anúncios de mídia social e declarações de Jason Wright, o presidente da equipe.
O esforço voltado para o público é o mais recente esforço para reformar uma das franquias mais problemáticas da NFL, que foi envolvida com vários escândalos fora do campo para acompanhar anos de desempenhos sombrios em campo.
O anúncio de terça-feira veio poucos dias depois que Washington foi mais uma vez eliminado da contenção da pós-temporada. O time perdeu uma vantagem de 16 pontos sobre o Philadelphia Eagles em seu último jogo em casa da temporada no domingo, perdendo por 20-16. Após o jogo, vários fãs dos Eagles, abaixando-se para cumprimentar o zagueiro de seu time, Jalen Hurts, ao deixar o campo, tombaram quase 10 pés em um túnel no FedEx Field quando uma grade cedeu. Hurts não estava ferido, e pelo menos um fã foi a um hospital.
Hurts ficou alarmado o suficiente para que na terça-feira ele enviou uma carta ao time de futebol de Washington e para a NFL perguntando “qual ação de acompanhamento está sendo considerada”. Wright recebeu a carta e se ofereceu para falar com Hurts, de acordo com o porta-voz da equipe, Sean DeBarbieri.
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Em um vídeo divulgado na terça-feira, os executivos da equipe e o treinador do Washington, Ron Rivera, olharam para capacetes e camisetas em potencial que incluem as cores douradas e cor de vinho que são a assinatura da equipe.
Wright, em um comunicado postado no site da equipe, eliminou da disputa ambas as variações do nome RedWolves, preferidas pelos fãs, porque entram em conflito com marcas registradas de outros times que “limitariam nossa capacidade de tornar o nome nosso”.
A introdução de um novo nome e logotipo em quatro semanas será uma distração bem-vinda para um clube perseguido por notícias negativas. Durante a maior parte de 2020 e 2021, o proprietário majoritário da equipe, Daniel Snyder, esteve envolvido em uma briga contenciosa com três sócios limitados de longa data da franquia. Depois de várias rodadas de discussões e batalhas judiciais, os proprietários da liga concordaram em deixar Snyder comprar seus ex-sócios por US $ 875 milhões e consolidar totalmente sua propriedade do time.
Ao mesmo tempo, a liga assumiu uma investigação sobre denúncias de assédio generalizado a mulheres que trabalhavam para a equipe, alegações que datavam de quase duas décadas. Em julho, o comissário da NFL Roger Goodell multou a franquia em um recorde de US $ 10 milhões e ordenou que Snyder ficasse longe das instalações da equipe por vários meses. Mas Goodell criou outra polêmica ao se recusar a tornar públicas as conclusões dessa investigação, apesar dos apelos para que o fizessem por advogados de algumas das mulheres que apresentaram as acusações e por membros do Congresso.
O Washington Football Team também foi criticado por fãs depois que anunciou que retiraria o número de uniforme de Sean Taylor, um querido zagueiro que aos 27 anos foi assassinado em uma invasão em casa em 2007, poucos dias depois que o New York Times publicou e-mails nos quais Jon Gruden fez comentários homofóbicos e misóginos em e-mails que enviou a Bruce Allen, o ex-presidente da equipe.
A cerimônia de aposentadoria da camisa de Taylor aconteceu três dias após o anúncio, deixando pouco tempo para seus ex-companheiros de equipe comparecerem; sua família posou para fotos com a placa de rua renomeada para ele, onde a equipe havia colocado uma linha de banheiros portáteis; e o irmão do quarterback de Kansas City, Patrick Mahomes, sem saber, dançou no logotipo em campo com o número de Taylor.
Depois, Wright se desculpou em um comunicado, dizendo “nós bagunçamos a execução e, como resultado, percebemos que magoamos muitos de nossos fãs profundamente. E por isso eu e nós, como organização, lamentamos. ”
Havia apenas 50.137 ingressos vendidos para aquele jogo, muito aquém da capacidade do FedEx Field. Washington é último na liga de 32 times em comparecimento, preenchendo apenas 64 por cento de seus assentos em jogos em casa.
Com 6-10, faltando um jogo para a temporada de 2021, Washington tem a garantia de sua 14ª campanha de derrotas neste século. Ele ganhou apenas um jogo do playoff – na temporada de 2005 – durante esse período.
Os vídeos divulgados na terça-feira expressam a esperança da equipe de que seu novo nome e identidade mudem sua sorte no próximo ano.
“Sem dúvida, estamos avançando”, disse Doug Williams, ex-quarterback do time vencedor do Super Bowl.
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