Shion resistiu um pouco mais, mas ele também acabou deixando seu emprego para administrar o negócio de seu filho. “Comecei a sentir que era o peso morto da família”, disse Shion. Ryan precisava de total apoio de ambos os pais. “Foi então que percebi, OK, precisamos dar um passo atrás e ver como podemos apoiar Ryan em sua marca.”
Shion e Loann notaram que muitos canais infantis do YouTube estavam mais focados na marca do brinquedo do que na marca do talento. Eles estavam, em termos mais simples, apenas adicionando “Thomas the Train” aos seus títulos e esperando que outras crianças que quisessem consumir todos os vídeos sobre Thomas the Tank Engine encontrassem seu conteúdo. Shion pensou que isso era ao contrário. Ryan, não os brinquedos, deve ser a marca. Shion estava propondo uma evolução interessante: dada a popularidade de Ryan, por que ele não poderia criar suas próprias marcas, seus próprios personagens, seus próprios brinquedos? Por que ajudar Thomas quando você pode criar seu próprio universo de personagens, diversificar seus fluxos de conteúdo, aumentar o merchandising e licenciar seu conteúdo para algumas das maiores plataformas do mundo? “As pessoas estão observando Ryan, não o brinquedo que ele está mostrando”, diz Shion. “Então, muitas vezes, criamos um novo personagem original e animado inspirado em Ryan.”
Hoje, Ryan’s World inclui os canais separados “Combo Panda,” “Ryan’s World Español” e “Gus, o Gummy Gator.” Ryan não faz muitas aparições em todos esses vídeos; às vezes ele apenas faz uma breve introdução. Em um vídeo recente, a ação começa com Ryan em seu quintal segurando uma bola de borracha. Ele o joga no ar sem entusiasmo, observa-o saltar e então diz que Peck e Combo – dois dos personagens de desenhos animados do Ryan’s World – vão ensinar os telespectadores sobre a gravidade. Ele está na câmera por 35 segundos.
Loann e Shion dizem que participações especiais como essa são sua maneira de limitar a quantidade de tempo que Ryan precisa estar diante das câmeras, que é sua principal preocupação atualmente. Ainda assim, há poucas dúvidas de que ele passou a maior parte de sua infância sendo capturado em vídeo. Muitas dessas aparições são banais; alguns são de gosto duvidoso, como “A primeira viagem de avião da classe executiva de Ryan para o Japão”. Outros são apenas mais vídeos de uma criança fofa brincando com brinquedos. No momento, enquanto estou digitando, a última entrada no feed do Ryan’s World é um vídeo de uma hora no qual Ryan está presente a maior parte do tempo na tela. Ele dá alguns fatos científicos sobre a força das aranhas, brinca com alguns brinquedos e é o seu jeito encantador de sempre, usando uma camiseta do Ryan’s World.
Em 2017, a Kajis firmou parceria com a Pocket.watch, empresa de licenciamento chefiada por um ex-executivo da Walt Disney Company. Pocket.watch lida com a franquia Ryan’s World, incluindo negócios com Walmart, Amazon e Skechers. Mas mesmo com a expansão da empresa familiar, diz Shion, a maioria dos telespectadores naquela época ainda queria ver Ryan brincar com brinquedos familiares. Então, Ryan continuou a fazer – e a gerar uma grande receita com – o que sempre fez: pegar um brinquedo popular e brincar com ele diante das câmeras. Em 2019, a Truth in Advertising, um grupo de vigilância do consumidor, entrou com uma queixa na Federal Trade Commission, acusando os Kajis de “enganar milhões de crianças” ao não divulgar adequadamente seus anunciantes. (Uma porta-voz da família disse que eles “seguem estritamente os termos de serviço de todas as plataformas e todas as leis e regulamentações existentes, incluindo os requisitos de divulgação de publicidade”.) A marca, que continua lucrando com conteúdo patrocinado em seus canais do YouTube, também ganha dinheiro com sua linha de brinquedos Ryan’s World, vários negócios com redes de streaming e acordos de licenciamento.
Hoje, a Sunshine Entertainment, a produtora criada por Shion e Loann, tem 30 funcionários. E os Kajis trocaram Houston pelo Havaí. Quando perguntei a Loann por que eles se mudaram, ela disse: “Bem, eu sempre quis morar no Havaí e agora que podemos pagar por isso, pensamos: por que não fazemos isso?”
No verão passado, eu viajei com minha filha em Simi Valley, Califórnia, para uma gravação do programa da Nickelodeon “Ryan’s Mystery Playdate”, uma recapitulação de meia hora, produzida profissionalmente, de muitos dos motivos dos vídeos de Ryan no YouTube. Na noite anterior à filmagem, pedi à minha filha para assistir a um episódio antigo do programa no nosso iPad. Ela não pareceu particularmente interessada no início, mas quando me movi para desligá-lo, ela deu um tapa na minha mão e disse que gostava de Ryan. O que não me surpreendeu – por que ela não gostava dele? Mas admito que me senti um pouco desapontado. Nos dias que se seguiram, dei a ela uma amostra um pouco mais do império da mídia Ryan Kaji: Uma aula de ciências na qual Ryan e suas irmãs gêmeas misturam bicarbonato de sódio e vinagre; um jogo de pega-pega jogado entre Loann e Ryan; e o vídeo do ovo gigante que deu início a tudo. Ela, claro, gostou mais do ovo.
Shion resistiu um pouco mais, mas ele também acabou deixando seu emprego para administrar o negócio de seu filho. “Comecei a sentir que era o peso morto da família”, disse Shion. Ryan precisava de total apoio de ambos os pais. “Foi então que percebi, OK, precisamos dar um passo atrás e ver como podemos apoiar Ryan em sua marca.”
Shion e Loann notaram que muitos canais infantis do YouTube estavam mais focados na marca do brinquedo do que na marca do talento. Eles estavam, em termos mais simples, apenas adicionando “Thomas the Train” aos seus títulos e esperando que outras crianças que quisessem consumir todos os vídeos sobre Thomas the Tank Engine encontrassem seu conteúdo. Shion pensou que isso era ao contrário. Ryan, não os brinquedos, deve ser a marca. Shion estava propondo uma evolução interessante: dada a popularidade de Ryan, por que ele não poderia criar suas próprias marcas, seus próprios personagens, seus próprios brinquedos? Por que ajudar Thomas quando você pode criar seu próprio universo de personagens, diversificar seus fluxos de conteúdo, aumentar o merchandising e licenciar seu conteúdo para algumas das maiores plataformas do mundo? “As pessoas estão observando Ryan, não o brinquedo que ele está mostrando”, diz Shion. “Então, muitas vezes, criamos um novo personagem original e animado inspirado em Ryan.”
Hoje, Ryan’s World inclui os canais separados “Combo Panda,” “Ryan’s World Español” e “Gus, o Gummy Gator.” Ryan não faz muitas aparições em todos esses vídeos; às vezes ele apenas faz uma breve introdução. Em um vídeo recente, a ação começa com Ryan em seu quintal segurando uma bola de borracha. Ele o joga no ar sem entusiasmo, observa-o saltar e então diz que Peck e Combo – dois dos personagens de desenhos animados do Ryan’s World – vão ensinar os telespectadores sobre a gravidade. Ele está na câmera por 35 segundos.
Loann e Shion dizem que participações especiais como essa são sua maneira de limitar a quantidade de tempo que Ryan precisa estar diante das câmeras, que é sua principal preocupação atualmente. Ainda assim, há poucas dúvidas de que ele passou a maior parte de sua infância sendo capturado em vídeo. Muitas dessas aparições são banais; alguns são de gosto duvidoso, como “A primeira viagem de avião da classe executiva de Ryan para o Japão”. Outros são apenas mais vídeos de uma criança fofa brincando com brinquedos. No momento, enquanto estou digitando, a última entrada no feed do Ryan’s World é um vídeo de uma hora no qual Ryan está presente a maior parte do tempo na tela. Ele dá alguns fatos científicos sobre a força das aranhas, brinca com alguns brinquedos e é o seu jeito encantador de sempre, usando uma camiseta do Ryan’s World.
Em 2017, a Kajis firmou parceria com a Pocket.watch, empresa de licenciamento chefiada por um ex-executivo da Walt Disney Company. Pocket.watch lida com a franquia Ryan’s World, incluindo negócios com Walmart, Amazon e Skechers. Mas mesmo com a expansão da empresa familiar, diz Shion, a maioria dos telespectadores naquela época ainda queria ver Ryan brincar com brinquedos familiares. Então, Ryan continuou a fazer – e a gerar uma grande receita com – o que sempre fez: pegar um brinquedo popular e brincar com ele diante das câmeras. Em 2019, a Truth in Advertising, um grupo de vigilância do consumidor, entrou com uma queixa na Federal Trade Commission, acusando os Kajis de “enganar milhões de crianças” ao não divulgar adequadamente seus anunciantes. (Uma porta-voz da família disse que eles “seguem estritamente os termos de serviço de todas as plataformas e todas as leis e regulamentações existentes, incluindo os requisitos de divulgação de publicidade”.) A marca, que continua lucrando com conteúdo patrocinado em seus canais do YouTube, também ganha dinheiro com sua linha de brinquedos Ryan’s World, vários negócios com redes de streaming e acordos de licenciamento.
Hoje, a Sunshine Entertainment, a produtora criada por Shion e Loann, tem 30 funcionários. E os Kajis trocaram Houston pelo Havaí. Quando perguntei a Loann por que eles se mudaram, ela disse: “Bem, eu sempre quis morar no Havaí e agora que podemos pagar por isso, pensamos: por que não fazemos isso?”
No verão passado, eu viajei com minha filha em Simi Valley, Califórnia, para uma gravação do programa da Nickelodeon “Ryan’s Mystery Playdate”, uma recapitulação de meia hora, produzida profissionalmente, de muitos dos motivos dos vídeos de Ryan no YouTube. Na noite anterior à filmagem, pedi à minha filha para assistir a um episódio antigo do programa no nosso iPad. Ela não pareceu particularmente interessada no início, mas quando me movi para desligá-lo, ela deu um tapa na minha mão e disse que gostava de Ryan. O que não me surpreendeu – por que ela não gostava dele? Mas admito que me senti um pouco desapontado. Nos dias que se seguiram, dei a ela uma amostra um pouco mais do império da mídia Ryan Kaji: Uma aula de ciências na qual Ryan e suas irmãs gêmeas misturam bicarbonato de sódio e vinagre; um jogo de pega-pega jogado entre Loann e Ryan; e o vídeo do ovo gigante que deu início a tudo. Ela, claro, gostou mais do ovo.
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