Um plano de US $ 2,7 bilhões para dar aos escoteiros da América um caminho para sair da falência, enquanto compensa dezenas de milhares de vítimas de abuso sexual, corre o risco de fracassar na quarta-feira, com mais de um quarto dos reclamantes votando pela rejeição do plano em uma contagem preliminar de votos.
Os escoteiros têm buscado o apoio de 75 por cento das vítimas para ajudar a organização juvenil a obter a aprovação final de um juiz de falências, mas a contagem preliminar mostrou 73 por cento das vítimas apoiando o acordo. Os escoteiros disseram em um comunicado na quarta-feira que continuavam a se envolver em discussões para complementar o acordo e, potencialmente, ganhar mais apoio.
“Estamos animados com esses resultados preliminares”, disse a organização. Cerca de 54.000 pessoas votaram em cerca de 82.000 vítimas que apresentaram alegações de abuso sexual durante o processo de falência.
O plano de liquidação de US $ 2,7 bilhões para as vítimas foi o produto de meses de negociações de alto risco, com grande parte do dinheiro vindo de seguradoras, juntamente com mais de US $ 800 milhões contribuídos pelos escoteiros e sua ampla rede de conselhos locais. Os escoteiros devem investir em dinheiro, propriedades e outros bens, incluindo uma coleção valiosa de pinturas de Norman Rockwell.
Doug Kennedy, uma vítima de abuso de escoteiros que é co-presidente do Comitê de Reclamantes de Tortura oficial da falência, disse em uma entrevista que a votação deixou claro que os sobreviventes não estavam confortáveis com o plano existente.
“Vamos redobrar nossos esforços para trabalhar com os escoteiros, tentar fazer o que é melhor para os sobreviventes e ver se os escoteiros e as seguradoras estão levando a sério o suficiente para ajudá-los”, disse Kennedy.
Tim Kosnoff, advogado que se opõe veementemente ao plano, disse acreditar que a votação causará o fim da organização. Ele disse que as vítimas se beneficiariam mais ao disponibilizar todos os ativos dos escoteiros.
“Acho que o melhor é liquidar essa organização”, disse ele.
Muitos advogados que representam as vítimas endossaram o plano. A Coalition of Abused Scouts for Justice, que afirma representar cerca de 18.000 requerentes, disse que o plano era o maior acordo de abuso sexual da história. A coalizão argumentou que o plano proporcionava uma compensação justa e o caminho mais rápido para uma resolução, evitando anos de litígio.
A coalizão disse que também está continuando a negociar na esperança de aumentar o tamanho do plano de assentamento, que estabeleceria um programa para pagar indenizações com base nos tipos de abuso que detalham e onde o abuso ocorreu. Muitas das reivindicações são de décadas passadas e além dos estatutos de limitação, mas alguns estados abriram janelas nos últimos anos para que as vítimas entrassem com ações judiciais sobre reivindicações de abuso sexual mais antigas, tornando essas reivindicações potencialmente mais valiosas.
O código federal de falências permite que organizações que entram com pedido de falência por conta própria ganhem apoio suficiente para seguir em frente com apenas dois terços dos requerentes eleitorais, mas o caso dos escoteiros também buscou proteger os conselhos locais e organizações afiliadas, como igrejas. Dados os casos que passaram pelos tribunais e pelos padrões legais para casos de amianto, os advogados viram uma votação de 75 por cento como um limite crítico.
James Stang, advogado que representa o comitê de reclamantes, disse que o juiz que presidirá o caso terá a decisão final e poderá determinar que 75% também são insuficientes para o caso. (Os escoteiros também podem argumentar que 73% é suficiente.)
O Sr. Stang disse que o comitê deseja ver mudanças no plano para trazer uma melhor compensação, um plano melhorado para a proteção dos jovens no futuro e uma governança independente do fundo do acordo.
Com as negociações em andamento, as mudanças na proposta podem trazer oportunidades para os reclamantes mudarem seus votos.
Os escoteiros foram fundados em 1910 e cresceram com a missão regulamentada pelo Congresso de aprimorar os valores do patriotismo, coragem e autossuficiência. A organização disse que cerca de 130 milhões de americanos passaram por seus programas ao longo dos anos.
Mas, embora os escoteiros tenham cerca de 2,2 milhões de membros atuais, isso é menos da metade do número que a organização tinha em seu auge, na década de 1970.
Os escoteiros se desculparam pelos abusos e introduziram reformas que, segundo eles, protegerão melhor as crianças. Em sua declaração na quarta-feira, a organização disse que estava trabalhando para indenizar as vítimas e “continuar a missão do Escotismo”.
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