JOHANNESBURG – Oficiais do governo na África do Sul implantaram militares na segunda-feira em um esforço para reprimir a agitação cada vez mais destrutiva que atingiu partes do país nos últimos dias e levou a várias mortes, dezenas de milhões de dólares em danos a empresas paralisação de rodovias e serviços de transporte.
A volatilidade começou com manifestações na semana passada na província oriental de KwaZulu-Natal sobre a prisão de Jacob Zuma, o ex-presidente sul-africano, e evoluiu para saques, incêndios criminosos e tiroteios, com o caos se espalhando para Joanesburgo, o centro financeiro do país.
A turbulência que se desenrola apresenta um agravamento da crise para a liderança do país, com o presidente, Cyril Ramaphosa, e seu governo, o Congresso Nacional Africano enfrentando profundas divisões em suas fileiras, bem como convulsões sociais em uma nação cambaleando de alto desemprego e uma onda devastadora de infecções por coronavírus .
Ramaphosa está enfrentando críticas por seu silêncio nos primeiros dias da agitação. “Não vamos tolerar atos de criminalidade”, disse ele durante um discurso nacional na noite de domingo que tinha como objetivo principal as restrições da Covid-19.
“Embora haja aqueles que possam estar magoados e com raiva neste momento”, disse ele, “nunca pode haver qualquer justificativa para tais ações violentas, destrutivas e perturbadoras”.
Na segunda-feira, grande parte da destruição parecia ter pouco a ver com a raiva pela prisão de Zuma, disseram autoridades do governo, e em vez disso parecia ser uma ilegalidade oportunista. Alguns analistas e ativistas disseram que foi uma revolta nascida de questões mais profundas da pobreza e da falta de oportunidades no país.
Imagens em estações de notícias locais mostraram shoppings em chamas, centenas de pessoas deixando lojas com itens como roupas e eletrodomésticos, e a polícia perseguindo e prendendo quem eles pudessem pegar.
“Embora essas ações sejam caracterizadas por algumas pessoas como uma forma de protesto político, elas agora são claramente atos de pura criminalidade”, disse Jessie Duarte, vice-secretária-geral do Congresso Nacional Africano, durante uma entrevista coletiva na segunda-feira.
A agitação prejudicaria mais os pobres e os marginalizados, disse Duarte, destruindo empresas que empregam pessoas e interrompendo os serviços públicos e o transporte de que os trabalhadores dependem para chegar ao trabalho.
Partes das principais rodovias foram fechadas depois que vândalos queimaram caminhões no meio delas. Na manhã de segunda-feira, disse a polícia, 219 prisões foram feitas em todo o país e houve seis mortes, embora os detalhes sobre essas mortes ainda estivessem sendo investigados.
Zuma, 79, foi condenado à prisão por 15 meses pelo Tribunal Constitucional, o mais alto órgão judicial do país, por se recusar a comparecer perante uma comissão que investigava alegações de corrupção durante seu mandato como presidente de 2009 a 2018. Ele e seus apoiadores criticaram duramente a decisão, alegando que ele foi tratado injustamente e que condená-lo à prisão sem julgamento era inconstitucional.
O Sr. Zuma inicialmente se recusou a se entregar à prisão como o tribunal ordenou, mas após longas negociações com a polícia, ele acabou cedendo no último momento e relatou às autoridades na quarta-feira passada. Seus apoiadores, que haviam jurado nunca permitir sua prisão, pediram o fechamento de KwaZulu-Natal, sua província natal. Uma das filhas de Zuma, Duduzile Zuma-Sambudla, postou imagens da destruição no Twitter com mensagens de elogio.
Em meio aos primeiros lampejos de agitação nas ruas, a fundação homônima de Zuma disse no Twitter que “notou a raiva justificada reativa do povo”. A postagem continuava sugerindo que pessoas haviam sido provocadas pela prisão de Zuma.
Mzwanele Manyi, porta-voz da fundação, disse em uma entrevista que ela não pode ser responsabilizada pela revolta que está se espalhando pela África do Sul.
“Não estamos em posição de ditar como as pessoas devem responder a qualquer situação à qual estão respondendo”, disse ele, acrescentando que Zuma estava lutando contra a decisão nos tribunais.
O Tribunal Constitucional ouviu os argumentos na segunda-feira em uma petição de Zuma para ter sua ordem de prisão rescindida.
A prisão do Sr. Zuma, um populista que atrai seguidores apaixonados, exacerbou as tensões entre uma facção dentro do Congresso Nacional Africano leal a ele e outra leal a Ramaphosa, o atual líder do partido. Os aliados de Zuma tentaram retratar a atual agitação como um fracasso da liderança de Ramaphosa.
A Sra. Duarte disse que a agitação foi orquestrada por pessoas dentro do ANC para deslegitimar e sabotar a liderança atual. O partido entregou os nomes das pessoas à polícia para investigação, disse ela.
“Não podemos negar que tem havido uma fermentação disso”, disse ela. “É lamentável porque nenhuma quantidade de raiva ou frustração pode levar você a causar esse dano que já foi feito.”
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