SEOUL – Em novembro de 2020, uma ex-ginasta norte-coreana escalou sem ser detectada uma cerca de arame farpado de 3 metros para entrar na Coreia do Sul. Quando o Sul descobriu tardiamente a violação, deu início a uma extensa caça ao homem. O homem só foi encontrado no dia seguinte, oitocentos metros ao sul da fronteira mais armada do mundo.
Foi um dos momentos mais embaraçosos dos militares sul-coreanos em anos.
No dia de Ano Novo, dizem autoridades, o homem humilhou os militares novamente ao fazer a viagem ao contrário, escalando as mesmas cercas e cruzando a Zona Desmilitarizada para retornar ao Norte.
Seu feito extraordinário não apenas destacou as falhas de segurança sul-coreanas na zona tampão de 2,5 milhas de largura, conhecida como DMZ, mas levantou a desconcertante questão de por que alguém arriscaria sua vida ao cruzá-la duas vezes. A DMZ é cercada por cercas de arame farpado, campos minados e sentinelas armadas. Poucos norte-coreanos que desertam para o Sul o fazem cruzando-o diretamente (a maioria passa pela China), e é ainda mais raro um desertor retornar por esse caminho.
“Lamentamos por causar preocupação às pessoas”, disse o general Won In-choul, presidente do Estado-Maior Conjunto da Coreia do Sul, aos legisladores na quarta-feira. “Faremos todos os esforços para que não haja recorrência de incidentes semelhantes.”
Na mesma audiência, o Ministro da Defesa Suh Wook confirmou que a Coreia do Sul acreditava que o cruzador da fronteira era o ex-ginasta que desertou em 2020. O governo não divulgou seu nome, mas outros desertores norte-coreanos o fizeram identificou ele como Kim Woo-joo, 29.
Disseram que ele tinha poucos amigos e que seu motivo para voltar para casa ainda era um mistério na quinta-feira. Alguns legisladores especularam que ele era um espião, mas o governo do presidente Moon Jae-in disse não ter encontrado evidências disso.
Uma série de lapsos o deixou escapar pela DMZ, disse o tenente-general Jeon Dong-jin, que liderou a investigação do exército sobre a violação de segurança.
Ele foi pego pela primeira vez por uma câmera de segurança militar por volta das 13h de sábado, enquanto caminhava em direção a uma área ao sul da DMZ, na província oriental de Gangwon, que é proibida para civis. Um aviso foi transmitido por alto-falantes, mas os militares não tomaram nenhuma providência depois que o homem pareceu mudar de rumo e se dirigir a uma aldeia próxima.
Seis horas depois, ele estava escalando a primeira cerca alta na extremidade sul da DMZ. Três câmeras capturaram a cena, mas um soldado de plantão, que monitorava as imagens em tempo real de nove câmeras em uma única tela de computador, não percebeu. Sensores na cerca dispararam um alarme, mas uma equipe de primeiros socorros determinou que nada estava errado.
Horas depois, na calada da noite, os dispositivos de observação térmica dos militares detectaram o homem nas profundezas da DMZ, a caminho da Coreia do Norte.
Dos cerca de 34.000 norte-coreanos que desertaram para a Coreia do Sul, 30 ressurgiram misteriosamente no Norte na última década. Acredita-se que alguns foram chantageados para voltar. Outros fugiram de acusações criminais na Coreia do Sul.
Outros ainda são considerados como tendo retrocedido porque, depois de crescerem na sociedade totalitária e altamente regulamentada da Coréia do Norte, eles não puderam se ajustar à vida hipercompetitiva do Sul, onde desertores são frequentemente tratados como cidadãos de segunda classe. O pouco que se sabe sobre a vida de Kim no Sul sugere que ele pode se enquadrar nessa categoria.
Outros desertores dizem que Kim, como a maioria dos norte-coreanos que vêm para o Sul, adotou um novo nome: Kim Woo-jeong. Ele parece ter tido uma vida difícil nas duas Coréias, de acordo com autoridades e legisladores que receberam instruções de militares e oficiais de inteligência.
Como todos os desertores, o Sr. Kim foi informado pelo governo sul-coreano na chegada. Ele disse que fugiu do Norte para escapar de um padrasto abusivo. Na época, Kim pesava pouco mais de 110 libras; ele tinha pouco mais de 1,2 metros de altura.
Cruzar a fronteira do Norte com a China – a rota usual para refugiados – se tornou quase impossível por causa da pandemia do coronavírus. Para manter o vírus longe, a Coreia do Norte havia reforçado bastante seus controles na fronteira, supostamente colocando seus guardas sob ordens de “atirar para matar”. Em vez disso, Kim cruzou a DMZ, onde, autoridades sul-coreanas, disseram que suas habilidades de ginástica o ajudaram a escalar as cercas altas.
Na Coreia do Sul, sua vida parece ter sido difícil.
Ele fez poucos amigos, disseram as autoridades. Ele encontrou trabalho em serviços de limpeza cujos funcionários trabalhavam principalmente à noite em prédios de escritórios vazios. Ele aparentemente nunca se socializou com seus vizinhos. Desde domingo, quando surgiram os primeiros relatos de seu retorno ao Norte, ninguém no Sul se manifestou para dizer que o conhecia pessoalmente.
Kang Mi-jin, um norte-coreano que mora em Seul, disse que as primeiras experiências de um desertor podem ser cruciais. “É importante saber quais são os primeiros empregos que eles encontram no Sul e como eles são tratados aqui”, disse ela. “É aí que eles descobrem se seu sonho é sustentado pela realidade.”
Seus primeiros amigos geralmente são outros norte-coreanos, que conheceram durante o programa de treinamento de reassentamento do governo de 12 semanas. Antes da pandemia, quando cerca de 3.000 desertores chegavam todos os anos, essas salas de aula estavam cheias. Mas com a fronteira com a China do Norte bloqueada, apenas 229 norte-coreanos vieram para o Sul em 2020, o ano em que Kim desertou.
“Ele tinha poucos colegas de classe e poucos amigos”, disse Ahn Chan-il, líder de um grupo de desertores em Seul. As igrejas sul-coreanas, onde muitos desertores encontraram comunidades, estiveram sob restrições durante a pandemia.
Se o Sr. Kim estava sofrendo de pobreza e solidão no Sul, ele dificilmente era o único desertor que se sentia assim.
Quase um quarto dos desertores norte-coreanos – seis vezes a média nacional – estão recebendo subsídios do governo para necessidades básicas porque estão na faixa de renda mais baixa. Aqueles que ganham salários ganham 70% da média nacional, de acordo com uma pesquisa com 407 desertores realizada no ano passado pelo Data Center for North Korean Human Rights, de Seul.
Trinta e cinco por cento desses desertores relataram ter experimentado depressão e desespero, e 18,5 por cento disseram que pensaram em voltar para o Norte, principalmente porque sentiram falta de suas famílias e cidades natais, de acordo com a pesquisa.
Uma das razões pelas quais muitos desertores infelizes sobrevivem no Sul é que eles podem economizar dinheiro e enviá-lo para suas famílias no Norte por meio de intermediários na China, que geralmente cobram uma taxa de 30%. Mas empregos temporários como os de muitos desertores foram os primeiros a serem cortados pelos empregadores com o aumento da pandemia.
Morando sozinho em um apartamento minúsculo de US $ 117 por mês no norte de Seul, Kim recebia US $ 418 por mês em assistência social do governo. Ele raramente cozinhava e economizava gás, água e eletricidade, e tinha contas não pagas de aluguel e seguro médico, de acordo com a agência de notícias sul-coreana Yonhap.
“Nós ajudamos os refugiados norte-coreanos a se reassentarem quando eles chegam, mas temos sido miseráveis em ajudá-los a encontrar empregos e tornar sua vida sustentável aqui”, Park Soo-hyun, secretário sênior do Sr. Moon para comunicações públicas, disse esta semana.
Para alguns desertores, a transição para o Sul é como a vivida por um prisioneiro, libertado depois de muitos anos, que não pode se reajustar ao mundo exterior, disse Lee Min-bok, um refugiado norte-coreano de longa data.
“Eles não conhecem a liberdade repentina no Sul, achando-a mais difícil do que a vida na Coreia do Norte, que é essencialmente uma prisão”, disse Lee. “O ostracismo que eles sentem no Sul não é muito diferente da discriminação que ex-presidiários sofrem externamente.”
O choque cultural é especialmente difícil para os poucos que cruzam a DMZ. Muitos desertores passam anos vivendo na China, que é muito mais aberta ao mundo do que a Coreia do Norte. Quando eles vêm para o Sul, eles têm alguma ideia do que esperar.
Na quinta-feira, a Coreia do Norte não disse nada sobre o retorno de Kim. Ele costumava retornar desertores para propaganda, lançando vídeos e artigos nos quais eles descreviam uma vida infernal no sul capitalista.
O Sr. Kim deixou alguns rastros para trás. Na cerca por onde ele cruzou, os investigadores encontraram pegadas finas e pedaços de penas, que aparentemente caíram de seu casaco de inverno quando foi rasgado por arame farpado. Os repórteres que foram a sua casa encontraram-na vazia, com um cobertor dobrado cuidadosamente colocado do lado de fora para o coletor de lixo recolher.
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