O clima da Nova Zelândia está esquentando em um ritmo acelerado – tornando eventos graves, como a seca, mais frequentes. Foto / George Heard
Eles o chamaram de “verão chato”, com janeiro de 2017 em sua vazante mais baixa.
Os moradores de Wellington, famintos de sol, reclamaram sobre o menor número de “dias de praia” mensais em três décadas, gerando uma petição para mudar a temporada para frente.
No pequeno
município de Otira, perto de Arthur’s Pass, uma tempestade de inverno alimentada por uma “bomba baixa” causou um deslizamento que moveu um galpão, destruiu um carro e desviou um riacho para uma casa.
Em meio a ventos frios e persistentes de sudoeste, uma série de tempestades e baixas miseráveis - e até mesmo uma queda de neve ímpar – a temperatura média nacional do mês terminou em insignificantes 16,4 ° C.
O analista de Niwa, Ben Noll, que estava de férias em Matapouri, ainda se lembra de como os mares estavam estranhamente frios em todo o país naquele mês.
Mas há uma razão maior pela qual ele se lembra disso tão claramente.
Foi a última vez que a Nova Zelândia registrou um mês com uma temperatura geral abaixo da média de 30 anos – o vento forte da mudança climática empurrou essa tendência na direção oposta.
É em parte por isso que Niwa decidiu recentemente parar de mencionar a ausência contínua de temperaturas abaixo da média desde janeiro de 2017 – uma contagem que logo atingirá 60 meses – em seus resumos regulares.
Um mundo aquecido simplesmente tornou improvável a ocorrência de meses mais frios, seja por medidas anteriores ou atuais de longo prazo.
Isso foi refletido pelo recorde sombrio que a Nova Zelândia acabou de estabelecer – um inverno declarado o mais quente pelo segundo ano consecutivo.
Não faltam outras estatísticas sombrias para contar a história.
Em 30 locais diferentes, a temperatura média anual subiu para 28 deles durante o verão – e em todos no inverno – enquanto seis dos oito anos mais quentes nos livros de Niwa ocorreram desde apenas 2013.
Com o calor mais generalizado sobre o país este mês, é quase certo que 2021 terminará entre os cinco anos mais quentes.
Em apenas 111 anos, a média aumentou mais de 1C. As mudanças mais marcantes ocorreram nas últimas três décadas, quando o ritmo de aquecimento triplicou.
Aqueles que viveram por muito tempo ao norte teriam notado um aumento nos dias sufocantes acima de 25 ° C – e um enfraquecimento das manhãs de geada.
Outros sinais são ainda mais claros.
O dilúvio do final de maio que colocou faixas de Canterbury debaixo d’água, por exemplo, foi calculado como sendo 10 a 15 por cento mais intenso como resultado direto de nossa intromissão no clima.
Foi parte de uma série de episódios de chuvas extremas que proporcionaram às seguradoras um dos anos mais caros para sinistros por desastres.
Elefante de um meteorologista
Para meteorologistas como Noll, que desmistifica o clima para o público todos os dias, a mudança climática rapidamente se tornou o elefante na sala de previsão.
Não faz muito tempo que eles relutavam em reconhecer sua influência, e por um bom motivo.
Afinal, o clima é diferente do tempo – e os efeitos que causamos a nós mesmos podem ser notoriamente difíceis de separar da variabilidade natural que sempre fez parte do sistema climático do planeta.
Noll destaca um indicador particular chamado Modo Anular do Sul, ou SAM, que descreve como uma vasta faixa de vento oeste se move para o norte em direção às latitudes médias onde fica a Nova Zelândia, ou para o sul em direção à Antártica.
Quando esses ventos estão empurrando para o sul – ou em uma fase “positiva” – os sistemas que trazem clima mais frio e tempestuoso são mantidos presos no Oceano Antártico.
Enquanto isso, lá em cima, na Nova Zelândia, as condições são mais tranquilas, com pressão atmosférica mais alta e ventos relativamente fracos.
“Vimos uma tendência em direção a valores positivos, especialmente na década mais recente, e tivemos uma forte série de valores positivos nos últimos anos – incluindo sendo positivos 71 por cento do tempo de janeiro a novembro deste ano,” Disse Noll.
“Se você comparar o padrão de pressão médio de 2010-19 com 2000-09, tem havido uma tendência de um cinturão subtropical de alta pressão mais expansivo na Ilha do Norte nos últimos 10 anos, o que tem sido associado a várias secas . “
Embora isso tenha sido consistente com as expectativas das mudanças climáticas, Noll enfatizou que um tamanho de amostra maior seria necessário para chegar a qualquer conclusão importante.
Condições positivas de SAM também foram implicadas em uma série de ondas de calor marinhas que envolveram a Nova Zelândia – incluindo uma que está ocorrendo em nossas águas costeiras agora – assim como outros efeitos ligados ao aquecimento global.
Esses eventos dramáticos – que devem se tornar mais longos, mais fortes e mais frequentes à medida que nosso planeta continua a aquecer – foram mostrados para alimentar ondas de calor em terra, derreter geleiras, mudar colheitas e desencadear uma cascata de efeitos prejudiciais nos ecossistemas marinhos.
No final das contas, porém, a mão da mudança climática foi mais explícita nas estatísticas anormais que Noll rotineiramente tirava do livro de registros.
A questão complicada que ele enfrentou agora era: o que acontece quando “anormal” se torna normal?
Cientistas do clima regularmente se referem ao “sapo fervente” para ilustrar o perigo de se ajustar facilmente ao que deveriam ser mudanças alarmantes.
Se uma rã pular em uma panela com água fervente, ela imediatamente pula para fora.
Se, no entanto, a água na panela for lentamente aquecida a uma temperatura de ebulição enquanto a rã estiver nela, ela não salta para fora e, eventualmente, é cozida.
“Nós nos adaptamos a uma nova normalidade com a Covid e fizemos exatamente a mesma coisa com a mudança climática, embora ela esteja mudando bem diante de nossos olhos.”
Por essa razão, Noll mantém a metáfora do sapo fervendo em sua mente quando está discutindo o tempo com jornalistas – e o contraste gritante das temperaturas de hoje com a linha de base de 30 anos que Niwa usa em seus relatórios climáticos.
No entanto, essa linha de base está prestes a mudar.
Calculando nosso novo normal
Quando Niwa fez a transição da linha de base anterior de 1971-2000 há uma década, a mudança nas médias mais quentes foi impressionante o suficiente.
Como reconhecer separadamente a quantidade sem precedentes de mudanças recentes ao lado da próxima linha de base de referência, que vai de 1991 a 2020, é algo com que os cientistas estão lutando agora.
O Dr. Andrew Tait, da Niwa, explicou que essas linhas de base – conhecidas como “climas normais” – abrangem mais do que apenas a temperatura.
“Existe a temperatura normal durante o dia no verão, por exemplo. Ou o número normal de dias chuvosos em janeiro.”
Esses normais, que também são atribuídos a locais específicos em todo o país, foram calculados em blocos de 30 anos desde meados do século XX.
“Acompanhar as normais do clima ao longo das décadas é útil para determinar se nosso clima está mudando, mas fundamentalmente as normais são usadas para determinar o quão ‘anormal’ o clima de um mês, estação ou ano recente é quando comparado com os de 30 anos valores “, disse Tait.
“Assim, eles fornecem uma linha de base para comparação que ajuda a contextualizar as condições climáticas recentes.
“Por exemplo, podemos dizer que a chuva total em Gisborne que caiu em novembro de 2021 foi quatro vezes mais do que ‘normal’.”
Para ajudar a construir normais, os cientistas recorreram a cerca de 200 estações climáticas espalhadas por todo o país, todas as quais coletam dados meteorológicos automaticamente todos os dias e a cada hora.
Essas informações são coletadas no banco de dados climático nacional da Niwa, onde os valores foram verificados quanto à qualidade.
“Se houve um fluxo contínuo de dados de boa qualidade de uma estação climática durante o período normal do clima, o cálculo dos normais é realmente simples”, disse Tait.
“As coisas ficam complicadas quando há lacunas nos dados devido à falha do instrumento ou quando é tomada a decisão de interromper as medições em uma estação climática.”
Sob essas condições, os cientistas tiveram que seguir diretrizes internacionais estritas sobre como construir suas linhas de base.
A abordagem básica era preencher as lacunas com dados de localizações de estações climáticas próximas, mas somente depois de comparar cuidadosamente os dados durante qualquer período de sobreposição dos dois locais e fazer ajustes, se necessário.
“Seria incorreto preencher quaisquer lacunas de dados de outro local que seja consistentemente mais frio do que o local de destino, por exemplo”, disse Tait.
“Portanto, ajustes devem ser feitos antes que os dados de outros locais possam ser combinados com os dados da estação climática sendo usados para o cálculo das normais climáticas.”
Este processo reconhecido internacionalmente é denominado “homogeneização de dados” e pode envolver uma enorme quantidade de trabalho, dependendo da amplitude das lacunas de dados.
“Às vezes, temos que aceitar que as normais climáticas para um determinado local não podem ser calculadas se os dados de origem não forem bons o suficiente.”
Niwa estava procurando métodos mais novos para homogeneização de dados, particularmente usando métodos de ciência de dados, mas Tait disse que Niwa ainda tinha que garantir que estava atendendo aos padrões globais.
“Esperávamos introduzir os normais de 1991-2020 no início de 2022, mas estamos atrasados devido a uma série de coisas”, disse ele.
“Ainda é uma prioridade muito alta para nós, por isso esperamos fazer a mudança o mais rápido possível.”
Comunicando uma crise
Quando se trata do risco de normalizar a mudança climática, Tait reconheceu que a mudança para uma linha de base de 1991-2020 poderia representar um “desafio de comunicação”.
É por isso que Niwa estava procurando apresentar uma linha de base histórica, como 1961-1990, ao lado de sua próxima, para ilustrar o impacto das mudanças climáticas – uma abordagem que sua contraparte americana já adotou.
“O fascinante sobre este exercício é que estamos aquecendo em um ritmo tão rápido que podemos descobrir que todos os meses estão acima da média, mesmo com o novo normal de 1991-2020”, disse Noll.
“Já vimos isso acontecer nos Estados Unidos, onde a transição da linha de base aconteceu, ainda, porque dezembro foi um mês incrivelmente quente lá, até mesmo o novo normal foi extinto.
“Então, eu acho, certamente a maneira de superar esse desafio de comunicação é usar algumas linhas de base diferentes apenas para saber o quanto as coisas esquentaram.”
A consciência geral sobre a mudança climática está crescendo – e a última pesquisa da Horizon Research indicou que a preocupação com a crise atingiu seu ponto mais alto em quase uma década.
Noll esperava que a experiência dos últimos 10 anos trouxesse muitos céticos do clima à nossa nova realidade inconveniente.
Ainda assim, ele se preocupava que as pessoas não estivessem relacionando o que era indiscutivelmente o problema mais urgente do planeta com suas experiências cotidianas.
Os registros de temperatura estavam sendo “esmagados”, como ele dizia, com muita regularidade. No dia em que ele falou com o Herald, Westport registrou seu dia mais agradável de dezembro – 26C – em 70 anos.
“O que não queremos que aconteça é que tudo isso se transforme em ruído branco para as pessoas. Não queremos que essas coisas se tornem normais, porque, francamente, não são.
“Infelizmente, isso será algo cada vez mais frequente à medida que avançarmos pelas próximas décadas e além”, disse ele.
“Devíamos colocar o cinto de segurança aqui, porque isso não vai acabar tão cedo.”
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