A maioria das escolas públicas em Chicago foi fechada pelo terceiro dia na sexta-feira, sem nenhuma resolução à vista para um impasse entre o sindicato dos professores no terceiro maior distrito escolar do país e a administração do prefeito Lori Lightfoot.
Em todo o país, os sistemas escolares estão lutando para saber como voltar às aulas em meio à variante Omicron, altamente contagiosa. A maioria avançou com aulas presenciais, enquanto alguns se voltaram para o ensino remoto. Mas em nenhum outro lugar a situação foi mais rancorosa do que em Chicago, onde a escola para centenas de milhares de crianças foi reiniciada na segunda-feira, mas parou abruptamente na quarta-feira, quando os professores pediram mais precauções e testes de vírus, enquanto as autoridades municipais diziam que o ano letivo deveria prosseguir pessoalmente .
As famílias, correndo para encontrar creches, também lutavam com todas as incertezas do que poderia estar por vir. A escola voltaria em sessão – pessoalmente ou remotamente – em breve? Isso duraria na próxima semana? Como uma luta tão tensa entre o Sindicato dos Professores de Chicago e as autoridades municipais pode chegar a uma solução?
No entanto, entrevistas em Chicago com famílias de crianças em idade escolar revelaram uma ampla gama de pontos de vista sobre o que deve acontecer a seguir. Alguns pais, preocupados com a rápida disseminação do vírus, pediram uma mudança temporária para o aprendizado remoto. Outros queriam um retorno imediato às salas de aula, argumentando que as crianças sofreram sozinhas com a pandemia. Outros ainda caíram em algum lugar no meio, incertos sobre os melhores passos, mas zangados com o tumulto em Chicago.
Cinco famílias contaram suas histórias e opinaram sobre o impasse.
A possibilidade de mais escolas online para o filho da quarta série de John Christie, Ian, é o suficiente para levar o Sr. Christie às lágrimas.
O Sr. Christie disse que seu filho, que foi diagnosticado com autismo, prosperou com a programação que as instruções pessoais lhe deram durante o outono. Mas nas partes anteriores da pandemia, quando a escola estava online, disse Christie, as circunstâncias eram terríveis para seu filho e para a família, que tentou ajudá-lo com uma escola remota em seu bairro de Pullman, no South Side.
“Essa foi provavelmente uma das coisas mais estressantes e dolorosas que tentamos fazer com ele”, disse Christie. “E então é apenas essa frustração crescente agora de ‘Quais são as nossas opções?’”
Quando as aulas foram canceladas na quarta-feira, a esposa do Sr. Christie, Lori, decidiu sair do trabalho para ficar com o filho. Eles se preocupam com o que vai acontecer a seguir.
“As escolas não são departamentos de saúde, não são epidemiologistas”, disse Christie. “Mas é muito, muito frustrante.”
Voltar para a escola remota, pelo menos por um tempo, é o que Alejandra Martinez vê como a melhor maneira de manter sua família segura.
Durante as férias, ela disse, sua família inteira contraiu o vírus depois que seu filho mais novo, um pré-escolar, foi exposto. Ela disse que teme que a volta à escola possa trazer novos casos do vírus; ela estava especialmente preocupada com outro filho, um aluno da primeira série com asma, bem como com a avó dos meninos, que mora ao lado.
Martinez, que fica em casa com os filhos, disse que tinha tempo e recursos para ajudar os filhos nos estudos se eles voltassem a ficar online.
A desvantagem, disse ela, é que seus filhos reclamam da falta de colegas e professores da escola online. Mas ela disse que preferia isso à possibilidade de um ente querido ficar gravemente doente.
Os professores, disse Martinez, merecem o apoio das famílias.
“Eles estão executando vários trabalhos que não são seus cargos”, disse Martinez. “Ser enfermeiras, ser conselheiras, ser terapeuta. Ser o segundo pai dessas crianças e, às vezes, o único pai. ”
Para alguns pais, como Teffany Akins, as emoções eram muito mais confusas.
Akins, que tem duas filhas – uma no jardim de infância e outra na quarta série – disse acreditar que se as crianças fossem vacinadas e usassem máscaras, elas deveriam poder permanecer na escola com segurança. Acabar com as aulas presenciais, disse ela, não vai impedir a propagação do vírus.
“Não acredito que as crianças que se afastam lhes dêem a redução nos casos que eles acham que isso vai dar”, disse ela.
Quando as escolas estavam online no início da pandemia, Akins e seu marido lutaram para encontrar espaço suficiente em sua casa no bairro de Bronzeville da cidade para trabalhar. Garantir que suas filhas estivessem prestando atenção na escola virtual só aumentava o caos. Era difícil, disse Akins, ver seus filhos ficarem para trás social e academicamente.
A Sra. Akins disse que apoiava os professores, mas que também estava conversando com outros pais sobre o medo de ficarem remotos novamente.
“Eu mesma sou uma trabalhadora sindicalizada”, disse Akins. “Mas, ao mesmo tempo, realmente gostaria que fosse uma abordagem mais organizada para lidar com o controle remoto do que apenas decidir que não vamos comparecer à escola.”
Toda a incerteza estava afetando a casa de Laura Lynch. Ela disse que poderia administrar uma mudança para o aprendizado remoto para seu filho da quarta série, se necessário, mas ela gostaria que o sistema escolar tivesse executado as coisas de forma diferente.
“Eles tiveram muito tempo para largar os sacos de areia e se preparar para números maiores”, disse ela sobre o aumento de casos em Chicago. “Portanto, estou um pouco desapontado por eles não terem um plano em vigor se houvesse um pico.”
A Sra. Lynch disse que prefere uma mudança de curto prazo para o aprendizado remoto por várias semanas até que os casos diminuam. Ainda assim, ela se preocupou com os efeitos em seu filho.
“Ele andava de um lado para o outro como um tigre no zoológico em uma gaiola muito pequena”, disse ela sobre os primeiros períodos de aprendizado online.
Ainda assim, disse ela, ela e sua família estão em uma situação muito melhor do que muitas famílias. Sua agenda é flexível porque ela está na escola de enfermagem e seu marido trabalha em sua casa no bairro de Garfield Park. Tal mudança seria um fardo adicional, disse Lynch. Mas eles poderiam administrar.
Qualquer solução que vier deve vir rapidamente – e em curto prazo, disse Aaron Wise, que teme que seus dois filhos do ensino médio estejam perdendo partes importantes de sua adolescência.
Outra restrição de aprendizado online – em vez de aulas presenciais – seria difícil, mas se fosse breve e resolvesse o problema, disse ele, seria melhor do que simplesmente ignorar o problema.
“Parece um pequeno preço a pagar para deixar todos saudáveis, ou uma grande maioria das pessoas com saúde”, disse ele.
Os filhos de Wise, disse Wise, que mora no bairro de Avondale, podem cuidar de si mesmos se a escola retornar ao aprendizado virtual. Sua única preocupação é a interação social que estão perdendo – e alguns dos marcos que seu filho mais velho, um idoso, não conseguiria.
“Eles não estão saindo com os amigos, e é por isso que você quer estar na escola quando é criança”, disse ele. “Eles são muito menos ativos. Suas dietas são piores. Você se sente um prisioneiro. ”
O teste antes do esforço para voltar à escola esta semana foi frustrado, disse ele. Seu filho mais novo, disse ele, fez um teste que foi fornecido para os alunos antes de perceber que não sabia para onde enviá-lo. A maior parte dos cerca de 150.000 testes PCR enviados a estudantes em Chicago nunca foi devolvida. Dos cerca de 40.000 testes enviados pelo correio, a maioria produziu resultados inválidos.
O Sr. Wise disse que parecia que o programa de testes tinha sido uma perda de tempo, dinheiro e recursos, mas que os professores eram razoáveis em pedir um programa de testes mais forte para segurança. Ele disse que não conseguia entender por que as autoridades não concordaram com isso.
“Eu sinto que há um monte de coisas políticas acontecendo”, disse ele. “É difícil, a situação é difícil. Mas realmente não deveria ser naquela difícil.”
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