WASHINGTON – As emissões de gases de efeito estufa da indústria e energia da América aumentaram 6,2% em 2021, à medida que a economia começou a se recuperar das baixas pandêmicas e as usinas de carvão do país voltaram à vida, de acordo com um estudo preliminar. estimativa publicada segunda-feira pelo Grupo Rhodium.
A recuperação não foi uma surpresa total: as emissões do país caíram mais de 10% em 2020, a maior queda em um ano já registrada, depois que o surto inicial de coronavírus desencadeou bloqueios generalizados e o uso de energia caiu para seu nível mais baixo em décadas. À medida que as restrições diminuíam e a atividade econômica se recuperava, as emissões deveriam se recuperar.
“Se alguma coisa, a recuperação das emissões do ano passado foi menor do que poderia ter sido porque a pandemia ainda está causando interrupções e a economia não voltou ao normal”, disse Kate Larsen, sócia do Rhodium Group, uma empresa de pesquisa e consultoria. . “As emissões ainda estão bem abaixo dos níveis de 2019.”
O aumento nas emissões destacou os desafios que o presidente Biden enfrenta em sua busca para afastar o país do petróleo, gás e carvão e ajudar a evitar um aumento drástico nas temperaturas globais.
Biden estabeleceu uma meta de reduzir as emissões de gases de efeito estufa do país em pelo menos 50% abaixo dos níveis de 2005 até 2030, que é aproximadamente o ritmo que os cientistas dizem que o mundo inteiro deve seguir para evitar que a Terra aqueça mais de 1,5 graus Celsius (2,7 graus Celsius). graus Fahrenheit) acima dos níveis pré-industriais e minimizar o risco de efeitos catastróficos. O planeta já aqueceu 1,1 graus Celsius no século passado.
Mas após a recuperação do ano passado, as emissões dos EUA estão agora apenas 17,4% abaixo dos níveis de 2005, estimou o Rhodium Group. De várias recente estudos descobriram que os Estados Unidos provavelmente ficarão muito aquém de alcançar as metas climáticas de Biden sem grandes novas políticas para acelerar a transição para energia eólica, solar e outras energias limpas.
Se Biden pode aprovar essas políticas é uma questão importante: sua Lei Build Back Better – que contém US$ 555 bilhões em gastos e incentivos fiscais para energia renovável, carros elétricos e outros programas climáticos – permanece no limbo no Capitólio. O senador Joe Manchin III, da Virgínia Ocidental, uma votação decisiva dos democratas, até agora se recusou a apoiar a legislação, embora os democratas devam tentar novamente este ano. Os republicanos se opuseram uniformemente ao projeto.
Análises recentes lideradas por pesquisadores da Universidade de Princeton descobriram que o projeto de lei, se aprovado em sua forma atual, poderia potencialmente levar os Estados Unidos a atingir sua meta climática, triplicando ou quadruplicando o ritmo das instalações de energia eólica e solar, acelerando a energia elétrica vendas de veículos e estimulando as concessionárias a aposentar mais usinas de carvão na próxima década.
Por enquanto, no entanto, os Estados Unidos continuam profundamente dependentes de combustíveis fósseis para alimentar sua economia.
O transporte, a maior fonte de gases de efeito estufa do país, teve um aumento de 10% nas emissões em 2021, após um declínio de 15% em 2020, estimou o Rhodium Group. Grande parte dessa recuperação foi impulsionada por um aumento nos caminhões movidos a diesel que transportam mercadorias para os consumidores à medida que o comércio eletrônico aumentou, com o tráfego de carga subindo acima dos níveis pré-pandemia no ano passado.
As viagens de passageiros em carros e aviões têm sido mais lentas para se recuperar, pois a incerteza em torno de novas variantes interrompeu os planos de viagem e manteve muitas pessoas em casa. O consumo de gasolina não voltou aos níveis de 2019 até outubro, enquanto a demanda por combustível de aviação permanece bem abaixo dos níveis pré-pandemia.
Há alguns sinais de que os veículos nas estradas estão começando a mudar: as vendas de carros elétricos, uma tecnologia-chave para reduzir as emissões, aumentaram para recordes em 2021, representando 5% de todas as vendas de carros novos no terceiro trimestre, de acordo com a Atlas Public Policy, uma empresa de pesquisa. Mas os carros elétricos ainda não estão difundidos o suficiente para causar um grande impacto nas emissões, e poucos caminhões foram eletrificados até o momento.
O carvão, o mais poluente de todos os combustíveis fósseis, também fez um grande retorno no ano passado, com as emissões de usinas a carvão aumentando 17% em 2021, depois de um declínio de 19% em 2020. Enquanto a América ainda está queimando muito menos carvão do que antes, década atrás, o combustível está longe de estar morto.
Nos anos anteriores à pandemia, as concessionárias de energia elétrica dos Estados Unidos estavam aposentando centenas de usinas de carvão, substituindo-as por gás natural, energia eólica e solar mais baratos e limpos. Então, em 2020, o uso de eletricidade caiu em todo o país e muitas concessionárias operaram suas usinas de carvão restantes com muito menos frequência, já que geralmente era o combustível mais caro.
Mas essa dinâmica se inverteu no ano passado: como os preços do gás natural quase dobraram em 2021, impulsionados em parte por um inverno frio e o aumento das exportações, muitas concessionárias voltaram a operar suas usinas de carvão com mais frequência. (Em média, queimar carvão para eletricidade produz duas vezes mais dióxido de carbono do que queimar gás natural, embora o uso de gás natural também crie bastante metano, um potente gás de efeito estufa.)
Entenda as últimas notícias sobre mudanças climáticas
Agenda climática de Biden em perigo. O presidente Biden está enfrentando um caminho cada vez mais estreito para cumprir suas ambiciosas metas ambientais com o Build Back Better Act – que contém US$ 555 bilhões em ações climáticas propostas – no limbo no Capitólio.
“Isso realmente ilustra o quanto dependemos dos preços baratos do gás natural para manter o carvão em declínio”, disse Larsen. “No geral, ainda esperamos que o carvão diminua ainda mais nos próximos anos, mas, a menos que haja novas políticas implementadas para limpar o setor de energia, a indústria do carvão poderá ver um pouco de salvação se houver grandes oscilações no mercado de gás. .”
UMA relatório recente da US Energy Information Administration projetou que as emissões de carvão provavelmente cairiam novamente no próximo ano se os preços do gás natural se estabilizarem. As concessionárias de energia elétrica já anunciaram planos para se aposentar pelo menos 28 por cento de suas usinas de carvão restantes até 2035, disse a agência. E as empresas de energia instalaram novas turbinas eólicas e painéis solares em um ritmo recorde nos últimos dois anos.
Ainda assim, cumprir as metas climáticas de Biden será assustador: para isso, o Rhodium Group estimou que os Estados Unidos precisariam cortar as emissões em cerca de 5% ao ano até 2030, um ritmo muito mais rápido do que o país alcançar antes da pandemia. No mês passado, a indústria solar avisou que novas instalações podem desacelerar em 2022 devido a restrições da cadeia de suprimentos e custos crescentes de materiais.
O Rhodium Group também observou que os Estados Unidos fizeram poucos progressos na redução de emissões de dois outros grandes setores: indústria e edifícios.
As emissões da indústria pesada, como cimento e aço, aumentaram 3,6% em 2021, depois de cair 6,2% em 2020. Essas fábricas, que respondem por cerca de um quinto das emissões do país, podem revelar-se difícil de limpar sem novas tecnologias, e as emissões industriais permaneceram praticamente estáveis desde 2005.
Casas e prédios também produzem emissões diretas pela queima de combustíveis fósseis, como gás natural em fornos, aquecedores de água, fogões, fornos e secadoras de roupas. As emissões de edifícios aumentaram 1,9% em 2021, depois de diminuir 7,6% em 2020.
O relatório do Grupo Rhodium analisou apenas as emissões de fontes industriais e de energia e não analisou setores como a agricultura. Também não levou em consideração qualquer aumento nas emissões resultantes dos incêndios florestais do ano passado na Califórnia, Colorado e no Noroeste do Pacífico, que queimaram milhões de hectares de florestas e pastagens, enviando para a atmosfera o dióxido de carbono que estava preso em todas aquelas árvores .
Usando dados de satélite, o Serviço de Monitoramento da Atmosfera Copernicus da União Europeia estimado em dezembro que os incêndios florestais norte-americanos do ano passado emitiram 83 milhões de toneladas de dióxido de carbono. Embora as florestas que pegaram fogo possam eventualmente voltar a crescer, absorvendo dióxido de carbono, esse processo levará anos. E os cientistas alertaram que os incêndios florestais se tornarão maiores e mais frequentes à medida que o planeta aquece.
Os Estados Unidos não foram o único país a ver uma grande recuperação no uso de combustíveis fósseis no ano passado. Em novembro, pesquisadores do Global Carbon Project estimaram que as emissões globais de dióxido de carbono da energia e da indústria aumentaram 4,9% em 2021, após um declínio de 5,4% em 2020. China, Índia e União Europeia tiveram grandes aumentos, sugerindo que qualquer clima O efeito da pandemia foi passageiro.
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