Antes de assumir o cargo de prefeito da cidade de Nova York, Eric Adams disse repetidamente que sua principal prioridade era servir como líder de torcida da cidade e promover sua recuperação.
O Sr. Adams começou rapidamente a cumprir essa promessa. Em sua primeira semana no cargo, ele se mudou para reforçar o sistema de saúde da cidade durante um surto de hospitalizações por coronavírus. Ele lutou para manter as escolas abertas mesmo quando elas fecharam em outras cidades como Chicago.
E no domingo, ele enfrentou um novo desafio devastador quando a cidade teve seu incêndio mais mortal em décadas, e pelo menos 19 pessoas morreram, incluindo nove crianças. Ele realizou duas coletivas de imprensa no local do incêndio no Bronx e pediu unidade em um momento de perda horrível. “Durante uma tragédia, estaremos aqui um para o outro”, disse ele.
Adams, um democrata e ex-capitão de polícia, enfrenta os desafios mais assustadores para um prefeito desde que Michael R. Bloomberg foi empossado logo após os ataques de 11 de setembro. A cidade de Nova York começou a se recuperar da devastação econômica da pandemia neste outono, mas o aumento da Omicron em dezembro levou ao cancelamento de alguns shows da Broadway e esvaziou escritórios mais uma vez assim que o novo prefeito assumiu o cargo.
Grande parte de sua primeira semana se concentrou em manter as escolas públicas abertas para instrução presencial e enviar uma mensagem de que a cidade está pronta para seguir em frente. Ele disse que decidiu pouco antes de assumir o cargo que faria tudo o que pudesse para manter o sistema escolar aberto após revisar as baixas taxas de transmissão nas escolas.
“Ficou claro para mim que não importava qual fosse o calor e a pressão, a menos que os médicos dissessem ‘Eric, é perigoso ter essas crianças na escola’, então eu seguiria em frente e seria muito claro para que os pais não teria um nível de incerteza”, disse ele em uma entrevista recente.
Mas, para fazer isso, Adams precisa dos números que respaldem seu otimismo. Então, todos os dias, ele convoca um briefing em vídeo às 8h30 com seus principais conselheiros de saúde para revisar os dados mais recentes relacionados ao Covid.
“Nós dizemos: ‘Onde estamos, dê-nos as contagens, os hospitais estão estabilizados, como são os números, quais são as mortes. Quantas escolas foram fechadas no dia anterior?’”, disse Adams. “Então decidimos, vamos manter o curso? Como estamos girando?”
Seu governo distribuiu mais de um milhão de kits de teste doméstico de coronavírus nos últimos dias para que os alunos pudessem testar em casa após uma exposição e retornar à escola. Ele filmou um vídeo de si mesmo fazendo um teste em casa na quinta-feira para mostrar às famílias como fazê-lo. Um dia antes, anunciou financiamento adicional para hospitais para reforçar o quadro de funcionários.
Em sua primeira semana, o Sr. Adams estava aparentemente em toda parte – andar de bicicleta elétrica Citi em Manhattan, anunciando 17 prisões em uma repressão de gangues no Brooklin e deslizando para baixo de um poste em um quartel de bombeiros no Queens. No domingo, ele fez comentários em uma igreja, deu uma entrevista coletiva com o senador Chuck Schumer, visitou um Burger King onde alguém foi morto durante um assalto e depois foi duas vezes ao Bronx para o local do incêndio mortal. Um dos proprietários do edifício do Bronx é o Camber Property Group, um desenvolvedor cujo cofundador, Rick Gropper, foi membro da equipe de transição de Adams para questões habitacionais.
Ao fazer isso, o prefeito exibiu uma energia incansável que muitos acharam falta em seu antecessor, Bill de Blasio, deixando a Mansão Gracie na madrugada escura para fazer uma entrevista coletiva às 6h45 da manhã em uma tempestade de neve na sexta-feira e visitando funcionários do hospital às 9h: 30h para agradecer aos enfermeiros que trabalham no turno da noite na terça-feira.
Ele também trocou farpas com a deputada Alexandria Ocasio-Cortez depois que ela discordou de seus cozinheiros e funcionários da Dunkin’ Donuts como “trabalhadores de baixa qualificação”, e então se viu na defensiva por fazer duas mudanças de pessoal: ele nomeou Philip Banks III, um ex-chefe de polícia, como seu vice-prefeito de segurança pública, apesar das preocupações éticas sobre o passado de Banks como um co-conspirador não indiciado em uma investigação federal de corrupção; ele também tomou medidas para dar a seu próprio irmão um emprego como vice-comissário de polícia para administrar a equipe de segurança do prefeito.
Adams, o segundo prefeito negro da cidade, disse no domingo que queria que seu irmão supervisionasse sua segurança por causa de preocupações com a supremacia branca e crimes de ódio; ele disse que seu irmão estava qualificado para o trabalho, acrescentando: “Preciso de alguém em quem confie”.
O prefeito disse que o Sr. Banks reconheceu que cometeu erros, mas não foi acusado de um crime.
“Preciso da melhor pessoa para o trabalho”, disse Adams à CNN, em uma das duas aparições em noticiários nacionais de domingo. O prefeito também voltou a outro de seus temas da primeira semana: ele pretende manter as escolas abertas.
Mas, à medida que os casos de coronavírus e as hospitalizações estão aumentando, algumas autoridades eleitas, líderes sindicais e especialistas em saúde instaram Adams a fazer ainda mais para impedir a propagação do vírus.
A cidade registrou mais de 40.000 casos por dia, e mais de 5.700 pessoas estão hospitalizadas com o vírus, incluindo 740 pacientes em unidades de terapia intensiva – os níveis mais altos desde a primavera de 2020. Alguns bairros da classe trabalhadora, como South Jamaica, em Queens, onde Adams cresceu, têm taxas de positividade de teste alarmantes superiores a 40 por cento.
O sindicato dos professores pediu um retorno temporário ao aprendizado remoto. O maior sindicato municipal pediu que funcionários municipais não essenciais pudessem trabalhar em casa.
Em vez disso, Adams pressionou pela reabertura da cidade, pedindo aos empregadores privados que trouxessem os trabalhadores de volta aos escritórios, mesmo em regime de meio período.
“Eu me encontrei com vários líderes empresariais”, disse Adams na entrevista. “Em vez de ir para uma semana de cinco dias ao mesmo tempo, vamos fazer dois dias por semana ou três dias por semana – deixe as pessoas superarem seu medo de que possamos voltar.”
Questionado sobre as críticas de que seu tom otimista não correspondia às realidades difíceis no terreno, Adams disse que a variante Omicron era menos severa e era “tão perigoso não abrir a cidade”.
“Eu realmente pensaria diferente sobre isso se esse fio fosse um fio que tivesse um alto nível de fatalidades”, disse ele, observando que aqueles que foram vacinados geralmente apresentavam “sintomas de resfriado”.
Denis Nash, epidemiologista da Escola de Pós-Graduação em Saúde Pública e Políticas de Saúde da CUNY, disse que Adams deveria tentar fazer mais para conter o vírus.
Nova administração do prefeito de Nova York Eric Adams
“Eu certamente concordo que precisamos aprender a viver com Covid – é isso que a cidade de Nova York tem feito tanto, senão mais, do que qualquer outra cidade do país”, disse Nash. “Mas, de uma perspectiva epidemiológica, não precisamos aprender a conviver com picos desenfreados de transmissão comunitária que sobrecarregam o sistema de saúde, como o que estamos passando agora.”
A pressão de Adams para que os nova-iorquinos retornem aos cargos levou a sua primeira discussão pública com Ocasio-Cortez, a congressista de esquerda que apoiou a concorrente de Adams, Maya Wiley, nas primárias democratas no ano passado. Adams disse que a cidade deve permanecer aberta porque “trabalhadores de baixa qualificação” não podem trabalhar remotamente.
A Sra. Ocasio-Cortez e uma aliada com ideias semelhantes, Tiffany Cabán, uma nova vereadora, criticaram sua escolha de palavras.
“A sugestão de que qualquer trabalho é de ‘baixa qualificação’ é um mito perpetuado por interesses abastados para justificar condições de trabalho desumanas, pouca ou nenhuma assistência médica e baixos salários”, disse Ocasio-Cortez. postado no Twitter.
O Sr. Adams disse que deveria ter usado o termo “trabalhadores de baixa renda”, observando que ele próprio tinha sido um, lavando pratos, engraxando sapatos e trabalhando em uma sala de correspondência. Ele disse que Ocasio-Cortez estava agindo como “policial da palavra” e que às vezes cometia erros.
“Eu prefiro ser autêntico e cometer erros do que ser robótico e não ser sincero no que eles estão fazendo”, disse ele, acrescentando: “Eu sei que eles são perfeitos, e não há muito que eu possa fazer sobre isso. Só posso aspirar um dia a ser tão perfeito quanto eles.”
Adams disse que, no entanto, queria trabalhar com progressistas como Ocasio-Cortez em questões como moradia e “acabar com o ciclo de encarceramento”. Mas ele os encorajou a entrar em contato diretamente com ele.
“Eu posso sentar lá e trabalhar com qualquer grupo”, disse ele. “Mas você não trabalha com um grupo apenas twittando.”
Com Adams recém-eleito e no auge de seu poder político, os líderes democratas parecem relutantes em discutir publicamente com ele. Michael Mulgrew, o presidente do sindicato dos professores que muitas vezes desempenha o papel de antagonista do prefeito, mostrou uma deferência incomum ao prefeito.
O prefeito também se moveu para consolidar rapidamente um relacionamento positivo com a governadora Kathy Hochul, pondo fim à disputa que tipificou os mandatos de seus antecessores, o ex-governador Andrew Cuomo e o prefeito Bill de Blasio.
O Sr. Adams e a Sra. Hochul apareceram juntos novamente na noite de domingo no local do incêndio e prometeram trabalhar juntos para ajudar as vítimas.
Dana Rubinstein e Jeffery C. Mays contribuíram com reportagem.
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